— Глупец, Драконы бессмертны, то есть вечны.

— Почему тогда ты боишься погибнуть?

— Мы бессмертны в годах. Это значит, что мы не умираем от старости, как вы. Наша продолжительность жизни не ограничивается возрастом, но её легко можно укоротить, отрезав нам голову, проткнув сердце, ну или ещё, как-нибудь умертвив. Войны, несчастные случаи, да и просто драки значительно сокращают наше существование.

— Так вы постоянно воюете друг с другом?

— Нет, воюем мы очень редко, но очень часто дерёмся, и драки бывают со смертельным исходом.

— А как же закон, как наказание за убийство.

— Если ты убил в честной драке, то это не наказывается, другое дело, если просто убил. А Драки это всё естественно. Да и надо же, в конце концов, как-то регулировать численность, а иначе нас расплодиться слишком много. Тогда…

Но договорить Имануил не успел. Он как-то весь напрягся, моментально схватил в одну руку молодого мага, в другую, недоеденных баранов и застыл. В следующее мгновение вместе со своей поклажей он растворился в воздухе и вывалился прямо в центре лагеря, откуда его позвал Алексей.

— Так вот значит, как вы свой долг выполняете.

Начал, было, Алексей, приняв суровый вид, но народ чуть не умер от смеха при виде совершенно обалдевшего от внезапного вызова, да ещё и отрыва от трапезы, Имануила. Тот свалился из ниоткуда с зажатыми в одной руке недожаренными баранами, а в другой еле дышащим Никадимом. Но не выдержал и сам рассмеялся, настолько нелепо выглядел крылатый.

— Им дружище, — сквозь смех прокричал Алексей, — выпусти ты «Малыша», задушишь ведь.

Крылатый встряхнул головой, разжал руку и молодой маг грохнулся на землю, хватая ртом воздух.

— Братан, ты чего, разве можно так. Я чуть не подавился, хорошо ещё успел этого птенца схватить, а то, так бы он и остался там, в окружении этих прожорливых обезьян.

— Смотрите, за Никадима он переживает. А баранов, наверное, и не выпускал из рук? — не задержалась Ольга с колкостью.

— Как всегда обидные слова, говоришь, женщина. Конечно, переживаю. Баранов можно новых поймать и зажарить. А вот где такого второго птенца найти?

— Ладно, бросай уже и баранов, — вступил в разговор Владмир. — Мы как раз на привал остановились, пообедать решили, они хорошим подспорьем нам будут.

— Действительно, Им, отдай баранов Василию, он их до ума доведёт, а сам рассказывай, что видели, что узнали.

— Всё, братан, видели, всё узнали. Обезьян там этих полчища несметные и всё прибывают да прибывают. Обосновался этот монстр, в Тронной пещере.

— Погоди. Какой Тронной пещере?

— Понимаешь, какое тут дело. Все эти ущелья, наполненные сейчас зверьми, когда-то давным-давно были нашими исконными землями. Так вот в самом центре земель расположена Тронная пещера наших Владык, вот в ней и свил себе гнездо Демон.

— Откуда ты про Демона знаешь? Ты видел его?

— Нет, не видел. Но кто ещё может в таких количествах без перерыва воинов перебрасывать в этот мир?

— Согласен, дальше.

— Дальше мы облетели все ущелья, обезьян очень много и они всё прибывают и прибывают. Но все они разбросаны по ущельям поплемённо. Мне кажется, что этому есть свои причины. Я видел, как даже внутри племён меж ними затевались драки, которые жесточайшим образом пресекались магами-надсмотрщиками.

— Вы взяли координаты этих мест?

— В этом не было необходимости. Я уже рассказывал Мальчишке, что координаты этих мест у каждого Дракона в подсознании с самого рождения. Я смогу их безошибочно передать любому. Это не самое главное.

— Что же ещё?

— Нас заметили.

— Кто?

— Мне показалось, нет, я уверен, что из пещеры за нами наблюдали. Демон нас видел, и он остался, очень недоволен, нашим появлением. Теперь они приложат все усилия для того, чтобы нас уничтожить.

— Это плохо. Скажи теперь, пожалуйста, если ты понял, что вас заметили, почему сразу не вернулся, а остался там обедать?

— Мы спрятались.

— От кого, от Демона? Каким образом?

— Нет не от Демона, но он на нас посмотрел, разозлился и больше не смотрел.

— Значит, смотрел кто-то другой, кто ему помогает. Не может же он сам в этом Мире порядки устанавливать, должен быть у него помощник.

— Да это верно, об этом я не подумал.

— Теперь следующий вопрос. Как ты думаешь, насколько силён этот Демон?

— Мне кажется не очень.

— Почём делаешь такие выводы?

— Помощников много, это раз, второе, был бы силён, не тянул бы себе в качестве войска, совершенно безмозглых обезьян, и третье, когда он на нас смотрел, поток прекратился, значит, он не может одновременно поддерживать портал и делать что-то иное.

— Вот здесь молодец, наблюдательный, и наблюдения ценные. Значит, не так он могуществен, как нам кажется. Почему тогда так забеспокоились не только в этом Мире, но и в вашем?

— Тронная пещера это священное место, туда многие силы сходятся. После ухода Драконов, она была законсервирована, как он в неё попал не понятно. Скорее всего, он своё могущество, частично из наших источников питает.

— Значит если его вырвать их Тронной пещеры, он станет ещё слабее?

— Скорее всего, так оно и есть.

— Что же господа, — подвёл Алексей итог короткого совещания, — наша спокойная жизнь закончилась. По всем признакам в покое нас теперь не оставят, придётся воевать. И воевать серьёзно, идти сможем только по хребтам, я так думаю, что долины они все перекроют, и будут стараться достать нас. Вот так-то, а пока, давайте обедать. Василий, что у тебя?

— Всё готово, командир, прошу всех к столу.

— Отряд расселся вокруг импровизированного стола, — Алексей достал припрятанную флягу и плеснул в кружки по глотку спирта. — Выпьем за удачу, она нам ох как понадобится.

Война действительно началась буквально сразу после обеда. Стоило только отряду спуститься со склона, как они обнаружили, что все тропы, дороги и долины перекрыты, им удалось проскочить на соседний склон и уйти вверх к перевалу, пробившись через не очень многочисленный отряд человеко-зверей. Но это был последний лёгкий участок пути. Дальше пришлось идти козьими тропами по самому хребту, о том, что бы спуститься вниз и хоть часть пути преодолеть по долине, не было и речи, с каждым шагом варваров на дорогах и в долинах становилось всё больше и больше.

Не смотря на то, что к осени ночи становились длиннее, отдыхать не приходилось. Стоило всего на час задержаться на месте, и тут же поблизости открывался портал, откуда появлялся враг, враг непримиримый и жестокий, враг, которого невозможно было обратить в бегство, его можно было только убить, и они убивали.

Спасало огнестрельное оружие. Алексей уже давно снял вето на его использование, иначе им спастись, и пробиться к долине Тронной пещеры было бы невозможно. Только благодаря старым, добрым автоматам Калашникова, да гранатам, которых был приличный запас, они ещё оставались живыми. Да ещё тот факт, что порталы, выпускавшие варваров, всегда открывались ниже по склону, и врагу приходилось карабкаться вверх, что значительно замедляло его продвижение.

Сегодня отряд двигался из последних сил, подходили к концу восьмые сутки пути. Пути практически без отдыха, но всё равно, значительно затянувшегося. До перевала, за которым была долина Тронной пещеры, оставался день перехода. На исходе были силы, а боеприпасы почти все закончились прошлой ночью. Друзья набили последние магазины, остатки патронов, а их было не так много, отдали Катерине, они предназначались на решающую битву. Оставались ещё мечи и совсем немного стрел, но это был уже самый последний вариант. Вариант подороже продать собственные жизни.

Предыдущая ночь была самой напряжённой. Варварам казалось, не будет конца. Их расстреливали практически в упор, но они всё равно лезли и лезли, подгоняемые магами-надсмотрщиками. Алексею казалось, что их заперли, и вырваться отсюда уже никогда не получится. Заканчивались патроны, заканчивались силы у Имануила, оказалось, что Дракон тоже не может бесконечно извергать пламя, ему для этого, что-то ещё нужно, и не только отдых. Но с рассветом, ряды варваров значительно поредели, и с восходом солнца отряду удалось вырваться из ловушки, пробившись к вершине.