— Вот теперь Василий вставай и зови, кто там у нас на страже.

Гвардейцы, охранявшие двери появились мгновенно.

— Значит так бойцы, осмотреть двор и прилегающие улицы, не мог он быть один. Проверить посты вокруг здания, если он сюда проник, значит, его либо пропустили, либо те, что стоят на посту внизу, уже мертвы. В любом случае поднимать всё подразделение по тревоге, командира немедленно ко мне.

— Господин Алексий, — казалось, новоиспечённый командир гвардейцев ждал за дверью.

— Слушай меня внимательно офицер. Во-первых, усилить охрану казематов, где содержатся все арестованные, во-вторых, мне коня и одного сопровождающего. В-третьих, прочесать все прилегающие улицы и, в-четвёртых, сделать облавы на всех известных «малинах». К утру, местная тюрьма должна быть забита всеми, кто хоть немного подозревается в противозаконных деяниях. Основное внимание обратить на окружение казначея и градоначальника. Всё понятно?

— Так точно.

— Тогда действуй, а мы отправляемся на корабль.

Алексей собрал разбросанные бумаги. Вытащил из стены стрелу.

— Погоди, — окликнул он командира, — вот эта штука тебе ни о чём не говорит?

Тот внимательно осмотрел стрелу.

— Да, кажется, я знаю, кому принадлежит эта стрела, вот на ней даже маркировка имеется.

— Тогда действуй. Этого, — он указал на пленника, — я забираю с собой.

На корабле, в каюте капитана было людно и шумно. Когда «ревизоры» зашли туда, волоча за собой пленника, там кроме всего отряда оказались ещё и Его Светлость, князь Святослав, его Наставник и тайных дел мастер, господин Калигула.

— Тебе, какая была поставлена задача? — Распекал Князь своего брата. — Какое ты имел право отвлекаться на такие мелочи, кто дал право демаскировать группу?

— Святослав, да я же… — Пытался оправдаться брат.

— Нет, ты меня не перебивай, я знаю что говорю. Ты поставил под угрозу всю операцию. Ты не представляешь, какая беда стучится в двери, может так случиться, что и княжества в скорости не будет никакого. Вот побороли бы эту беду, тогда можно было и за воришек этих взяться.

— Погоди, Твоя Светлость, — сходу встал на защиту друга Алексей, — в городе мы действовали строго в рамках легенды. Если я не ошибаюсь, ты лично придумал, что Владмир, который, является, твоим братом, наследником и носит все остальные титулы, путешествует по этим местам вместе со своей невестой и в нашем сопровождении. А как может вельможа такого уровня спокойно отнестись к нанесённому ему, а в его лице и всей державе, оскорблению. Ведь он не просто богатый вельможа, он принц крови. Это с одной стороны, а с другой, если оставить у себя в тылу вот такое осиное гнездо. Почему ты думаешь, что они будут сидеть, сложа руки, когда враг будет на пороге. Нет, не станут сидеть, встанут и нож тебе в спину воткнут, приблизительно так, как хотели это сделать сегодня со мной. Только я то, что мелочь в их глазах простой ревизор. Меня пристрелили, книги забрали, сожгли и всё проблема решена, а ты, это государство, и надежда всего Княжества.

— Ладно, Владмир не серчай, согласен, немного вспылил, извини. Рассказывайте теперь, что здесь у вас происходит.

— Да всё очень просто, Твоя Светлость, воруют. Вот только поверхностные отчёты о движении бюджетных средств за последние три года. Здесь всё и растраты и злоупотребления. Мало того, что все закупки проводились только через одного купца, скорее всего родственника местного казначея. Это бы ничего страшного, если бы товар поставлялся, а то ведь фураж, форма, вооружение и даже кони, всё только на бумаге, а фактически мы прекрасно сегодня всё видели. Дальше по страже. Жалование, согласно ведомостям, выплачивается в полном объёме на весь штатный личный состав ежемесячно и без задержек, и получают его все стражники, там фактически одни мёртвые души, а на самом деле всё оно тоже в полном объёме получается ни кем иным, как господином градоначальником, вот его личные подписи. Это видимо плата за то, что на все махинации казначея он закрывает глаза. Вот вкратце вам отчё.

— Хороши дела, ничего не скажешь, и это почти в приграничном районе, на морском рубеже. Калигула, куда же твои опричники смотрят, или тоже рыло в пуху?

— С местными, я уже разбираюсь, Твоя Светлость. Сегодня же будет результат и новое назначение, а завтра с твоего позволения лично отправлюсь с инспекцией.

— Отправляйся, отправляйся, и чтобы мне результат был. Всё разбор закончен. Владмир, брат мой. Завтра этих двоих моим именем на виселицу, имущество описать и на покрытие казны, жалование всем по задолженностям выдать. Стражу и гвардию пополнить до полной численности и заставить порядок наводить в городе. Если не управитесь за один день, задержитесь. Всё мы ушли.

— Погоди.

— Что?

— Святослав, я здесь распорядился один взвод гвардии расформировать.

— Что так?

— Командиром не было кого назначить.

— Хоршо, коль так, значит так, только вот что, сделай мудрее, ты тот взвод расформируй. А в остальных увеличь численность и таким образом у тебя останется всего три взвода, а численность всего отряда не изменится. Ослаблять ним рубежи сейчас нельзя.

— Хорошо, я понял, именно так я и думал сделать.

— Вот и хорошо, всё, господа, мы пошли.

И троица растворилась в воздухе.

Что-что, а вот виселицы здесь умели сооружать очень быстро. Горожане, уставшие от беззакония, помогали во всём. Нашлось немало охочих, вступить в стражу, да и гвардия, значительно освежилась молодыми отпрысками знатных горожан. Так что покидали наши герои город, правда, с небольшим опозданием, но зато с чувством выполненного долга. Вновь назначенные офицеры гвардии оказались людьми честными и достаточно расторопными. В местной тюрьме надолго поселились известные всему городу бандиты, долгое время наводившие ужас на население. На третий день провели выборы градоначальника, из числа горожан. Жизнь в городе потихоньку входила в нужное русло, и отряд с лёгким сердцем отправился в путь.

Вверх по Дунаю шли в основном на вёслах. Чем выше поднимались, тем картина открывалась более удручающая. Всё чаще и чаще по берегам встречались сгоревшие дотла деревни и небольшие города. Повсюду валялись не погребённые трупы, раздувшиеся на солнце. От этих мест далеко разносился смрад гниющего мяса. Несколько раз нашим героям даже удалось заметить небольшие отряды варваров, рыщущих по берегу реки в поисках новой добычи. И происходило это уже среди белого дня. Правда они ещё не выступали совсем открыто, и, завидев корабль, моментально скрывались. Но то, что дикари стали появляться уже и днём, было плохим знаком. Однако вскоре настал день, когда достаточно крупный отряд человеко-обезьян не стал прятаться, а при виде корабля они наоборот вышли на самый берег, размахивая дубинками и что-то выкрикивая.

— Ты смотри, — капитан не мог удержать волнение, — эти варвары уже ничего не боятся. Они, кажется, нам угрожают.

Их выкрики, конечно, трудно было принять за членораздельную речь, но то, что эти крики несли смысловую нагрузку, сомнений не было, полу-звери понимали друг друга. Не сговариваясь, все кто был свободен, схватились за арбалеты. Не знавшие до сих пор сопротивления варвары продолжали стоять на берегу и кричать, но после первого залпа, когда большая часть отряда осталась лежать на земле, без признаков жизни, живые и легко раненные быстро удалились. Хотя и остались в некотором недоумении, что это за такая напасть постигла их товарищей.

— Ли, — позвал Алексей Кхитайца, — как ты думаешь, не опоздали мы? Смотри, как обнаглели.

— Нет, ещё успеваем, но кажется, мне, что скоро надо будет высаживаться и углубляться в горы. Где-то там, — он посмотрел вдаль, — идёт усиленная работа по наращиванию сил.

К ним подошёл капитан.

— Уже немного осталось до последнего порта, дальше река не судоходная, я думаю завтра к вечеру, мы должны бросить якорь у причалов. Если, конечно город ещё жив.