— Добрый этот самый портняжка, как я погляжу.

— Да, я ему примерно, то же самое сказал, а ещё пообещал пожаловаться Его Светлости, что, мол, его портной колдовством занимается, и люд добрый изводит.

— А он, что действительно занимается и изводит? А по нему не скажешь, на вид такой милый человек.

— Да нет, это я так, припугнуть его решил.

— И что получилось?

— Странно, но получилось, он перепугался так, что стал у меня прощения просить, и очень просил, что бы я разговор весь этот тебе не передавал.

— А я-то здесь причём? Он в первую очередь Его Светлости должен бояться.

— Нет, ты для него в этом случае страшнее.

— Почему?

— Дело в том, что если ты подашь на него в суд и предъявишь обвинения в порче, или другом, каком, изводящем колдовстве, то его обязательно осудят и могут приговорить к самой страшной каре.

— Это к какой?

— Его могут приговорить к лимбу.

— К чему?

— К Лимбу, это место такое, совсем пустое, там ничего нет ни жизни, ни смерти, вообще ничего.

— Так, всё хватит с меня ваших заморочек, не надо, не продолжай дальше. Такого не бывает, это раз, а второе. Ну и что из того, что я его обвиню, а доказательная база?

— Есть свидетель.

— Свидетель чего, того, что он занимается этим?

— Нет, свидетель его слов. Он сказал — значит сделал.

— Железная логика. Да я сейчас скажу, что я зажарил и съёл Дракона, кто мне поверит.

— Осторожен будь господин Алексий со словами. Слова они всегда сбываются. Но одно дело сказать о физическом действии, а совсем другое о ментальном. Да вряд ли кто-то поверит в то, что ты способен съесть Дракона. Это физически невозможно, а вот извести человека вполне возможно и если кто-то заявляет, что он о чём-то будет просить Богов, а особенно о чём-то нехорошем, то это уже расценивается как ментальное действие, причём совершённое. Ты сказал, Боги услышали, и уже не факт, что они этого не исполнят, если даже ты не попросил их конкретно. А уж если конкретно попросил, да ещё и несколько раз, то наверняка сбудется.

— Прям, так всё возьмёт и сбудется?

— Да всё.

— Значит, если я сейчас попрошу их убрать всю эту нечисть, с которой мы отправились воевать, они это сделают.

— Да сделают.

— Так зачем мы тогда туда идём?

— Это говорит только об одном, они уже это делают, значит, не ты один их об этом просишь, значит, ещё есть, кому просить, именно поэтому ты здесь.

— Вот вы всё здесь закрутили. С ума сойти можно. Сказал человек глупость его за это в суд и чёрт знает куда. Лёг поспать в стогу сена, его за это в суд и на виселицу. Не понимаю я этого, не понимаю. Ладно, не время сейчас разбираться с вашими законами. Будь добр, позови всех мужчин, будем устраивать маскарад.

Мужская половина отряда собралась в кают-компании на примерку. Кхитайцы, как впрочем, и их местные собратья, поначалу наотрез отказались одевать эти, как они выразились, «пятнистые хламиды», и только после того, как им пригрозили запретом участия в экспедиции, согласились. Быстро почувствовав удобство и все достоинства новых костюмов, они так в них освоились, что переодеваться в традиционные одежды, их тоже надо было заставлять. При этом они так шумно сопротивлялись, что в каюту ворвались сперва Ольга с Катериной, причём с обнажёнными клинками, а потом сбежалась и вся свободная от вахты команда. И если с командой капитан справился очень быстро, то девушкам пришлось долго объяснять, чем был вызван этот шум. Но поняв всё и успокоившись, они долго ещё подтрунивали над восточными воинами.

— Всё, друзья, хватит, — прервал веселье Алексей, — пошли собираться и упаковываться, скоро город.

Он встал и, не обращая больше ни на кого внимания, вышел из кают-компании. Катерина немного задержалась, но нагнала командира в дверях его каюты, она обняла его сзади и прижалась к спине.

Алексей на мгновение застыл, потом развёл руки девушки, освобождаясь, и развернулся к ней лицом.

— Ну, что ты? — В глазах стояли слёзы, он не мог поверить, что видит такое, этого просто не могло быть, — что ты, что ты детка, не надо.

— Ал, мне страшно, — девушка поднялась на носки, зажала голову Алексея ладонями и смотрела ему прямо в глаза, — мне страшно.

— Чего ты испугалась, глупая, не надо, ни чего не бойся, я же с тобой, — постарался успокоить её Алексей.

— Я люблю тебя, и я боюсь, что мы с тобой больше никогда не будем вместе. Это последние часы.

— Нет, милая, я тоже тебя люблю, и мы всегда будем вместе, и часы у нас с тобой не последние, у нас будет ещё много-много времени. Мы с тобой будем жить долго и счастливо. — Он хотел успокоить девушку, сказать ей, что-то особенное, но на язык лезли только банальные фразы.

— Ал, я видела сон, там тебя забирали от меня.

— Нет, милая, не родился ещё тот человек, который способен меня забрать, слышишь, не родился и успокойся, сё будет хорошо. — Он поднял Катерину на руки и поцеловал, девушка страстно ответила ему, — Катюша, мы не успеем собраться.

— Но ведь это последний раз, милый, последний раз, я просто должна тебя запомнить таким. — Она не отпускала Алексея и продолжала целовать.

Город возник неожиданно из-за очередного поворота реки, весь отряд уже стоял на палубе в полной готовности спускаться на берег, поклажа, а это было в основном оружие, тщательно упакована и приготовлена к транспортировке, только командир с Катериной впопыхах складывали последние вещи. Им таки не хватило времени собраться. Но зато Катерина успокоилась, непонятный страх отошёл куда-то далеко-далеко, и осталась только огромная любовь.

Судно пришвартовалось к свободному причалу, хотя, по правде говоря, занятым был только один, и то у него стояла сторожевая ладья, принадлежавшая городским властям. К этому моменту весь отряд был в сборе, Алексей внимательно осматривал пирсы и причалы. В порту было полное затишье, ни грузчиков, ни торговых людей, ни праздношатающихся путешественников.

Но дежурные, не смотря на это, были на местах. Они откорректировали швартовку и приняли концы, после чего с корабля спустили трап.

— Пошли господа осмотримся, поищем лошадей, да и поужинать попробуем на берегу. Ли твой отряд остаётся на корабле. Организуй охрану, мы скоро будем. Дальше выступаем с рассветом, если конечно добудем к этому времени лошадей, и нас ни что не задержит.

— Будет сделано, но и вы будьте осторожны в городе много шпионов.

— Спасибо, «малыш» ты, что на это скажешь.

— Действительно присутствует чужая магия, но на нас пока внимания никто не обратил.

— Тогда без лишних слов пошли. Капитан, показывай, где здесь конный рынок. Уже начинает темнеть и нам нет смысла слишком долго задерживаться в городе. Всё-таки на корабле мы будем в большей безопасности.

— Да, конечно, пошли. Вахтенный, после нашего ухода поднять трап, на корабль в моё отсутствие никого не допускать.

— Даже таможню?

— Я сказал никого.

— Будет исполнено.

Отряд живо сбежал по трапу на берег и плотной группой направился в сторону города.

Конный рынок располагался недалеко от порта, но он был пуст. Торговцы давно уже не выводили свой товар на продажу, не было покупателей. На рынке одиноко стояла какая-то кляча, рядом с ней спал крестьянин.

— Эй, уважаемый, — толкнул его в бок Владмир. Тот проснулся и ошарашено, посмотрел на гвардейца. — Где здесь коня верхового купить можно?

— Господин, возьми моего, — предложил тот вместо ответа.

— Ты в своём уме, негодяй, или ты думаешь, что мне пристало взгромоздиться на твою кобылу? Да и не выдержит она меня.

— Она выносливая, — не унимался крестьянин.

— Вот тебе ползолотого, но не за твою клячу, а за то, что ты нас отведёшь к содержателю конюшен, где можно купить, что-то попристойнее.

Крестьянин схватил монету и быстрым движением спрятал её в карман.

— Пойдём добрый господин, в лучшие конюшни тебя провожу.

Конюшни, хоть и расхваливались проводником всю дорогу, были не очень богатыми. Но это было лучше, чем ничего. Конечно, оставалось несколько запасных вариантов, таких как реквизировать коней у местной знати, любо снизить боеготовность гвардейцев, но это были крайние меры и к ним прибегать не хотелось.