— Да хоть в задницу! — Харгальд никак не мог унять дурацкую улыбку появляющуюся на его лице — Главное живой… Чёрный тебя убьёт, кстати, — добавил он, взглянув на тело Зверя.

— И не напоминай… что? — вопрос Дарга был адресован к двум близнецам, стоявшим в двух шагах от него. Мальчишки как-то странно на него смотрели, словно задумали какую-то хитроумную пакость. — Что?! — повторил он, нервно заёрзав на месте.

Близнецы переглянулись между собой, и, не говоря не слова, кинулись к нему, так же, как и Харгальд несколько секунд назад они оба крепко обняли Дарга с такой силой, что бедняга жалобно застонал от боли.

— Харгальд! — прохрипел он. — Убери их! Они хотят меня добить! Харгааааа….

Но тот не обратил внимания на его слова. Старый волк смотрел на землю, где кровь перемешивалась с многочисленными следами, оставленными здесь во время схватки Дарга со Зверем. Крови было столько, что непроизвольно возникал вопрос, как вообще можно было пережить такое. Когда же он уже хотел было спросить Дарга об этом, Харгальд почувствовал какой-то еле заметный запах. Так пахли люди, но к нему примешивалось что-то ещё… Что-то очень странное.

— Дарг, а как ты вообще выжил? — негромко спросил он, оттягивая близнецов назад, тем самым, спасая друга от смерти в мальчишеских объятиях.

— Хах, а я то всё гадал когда ты спросишь, — ухмыльнулся он в ответ. — Видишь ли… Меня нашёл человек, назвавшийся, ты не поверишь, Человеком…

Орлаф был братом короля, и это накладывало на него некоторого рода обязательства. Например, ему нельзя было бить морды кому попало, нельзя было напиваться до свинского состояния и, само собой, нельзя было подводить учителей из Стаи. Арнгор чуть ли не каждый день твердил молодому принцу, каких трудов ему стоило выбить для Орлафа возможность обучаться вместе с Волками, и если тот профукает её, то… ему будет больно. Очень.

Но Арнгор забывал о том, что его брату было всего лишь четырнадцать лет от роду и многие запреты, которые высказывали ему, просто пролетали мимо ушей мальчишки, не оставляя в его разуме и следа. Так было и в этот раз.

Они вместе с Тарглом сидели в зале, где членам Стаи полагалось принимать пищу. Арнгор называл его обеденным залом, а Волки именовали "жральней", что было куда ближе к истине. Помимо двух мальчишек, тут сидели ещё около десятка завтракавших членов Стаи. Волки не особо утруждали себя манерами или тем, что в Империи было принято называть "этикетом". Они в буквальном смысле жрали, сопровождая этот процесс рыганиями, пошлыми шутками про излишнюю любвеобильность Харгальда к его секире и взрывами безудержного хохота. Орлаф бы посмеялся вместе с ними, если бы не одно "но".

— Поверить не могу, что нас не взяли, — пробормотал он, ткнув пальцем куриную ножку, лежащую перед ним на столе.

— А что в этом странного? — спросил Таргл, сидевший рядом с ним.

В зале было довольно много места, и из пяти длинных столов Волки занимали лишь один, а Орлаф и Таргл другой, в противоположном конце зала.

— Как это, что странного?! Нас не взяли в поход! Представляешь?! Не взяли в поход!

— Ну… — задумчиво протянул Таргл, неторопливо откусывая кусок курятины, — все равно не понимаю, что тут плохого.

Для волчонка действительно все было просто прекрасно. Он был в тепле, среди людей… Волков, которые хорошо к нему относились и даже кормили его. Вкусно кормили. Дома-то ему так хорошо поесть не доводилось, ведь детей в их семье было много, а еды не всегда хватало. Таргл, поддаваясь каким-то непонятным порывам, пытался отдать часть своей порции сёстрам, чтобы те не слишком голодали, но те, в ответ, обвиняли мальчика в том, что он пытается сделать так, чтобы они потолстели и никогда не смогли найти себе мужей. Когда же Таргл, извиняясь, пытался забрать свою еду обратно, девочки снова на него кричали, обвиняя его в том, что он "злой и жадина". Таргл никогда не понимал девочек.

— Эй, волчонок! — крикнул один из Волков с другой стороны зала. — Смотри с голода тут не помри!

С этими словами он швырнул Тарглу кусок мяса со своей тарелки, который мальчик довольно легко поймал, под завистливый взгляд Орлафа, ведь тому подобная реакция была недоступна.

— Спасибо! — крикнул Таргл, аккуратно укладывая мясо на тарелку.

— Да как ты можешь есть в такой момент?! Ты ведь тоже Волк! — не унимался Орлаф, которому не давало покоя то, что его друзей взяли в поход, организованный Харгальдом, а его нет. — Тебя взяли в их "небольшую компанию", Чёрный сам привёл тебя к Харгальду и прочим, а теперь они бросают тебя тут, берут с собой Квера с Ульгаром, а тебя не берут!

— Да уймись ты уже, рыжий! — крикнул с другой стороны зала один из Волков по имени Сагвард.

— Сам ты рыжий! — крикнул в ответ Орлаф.

— Рыжий-рыжий конопатый, — начал напевать другой Волк — Гридульф, — шваргнул Рорика лопатой! — с этими словами они швырнул в сторону принца куриной косточкой, угодив тому прямо в лоб.

— Эй! — возмутился Орлаф. — Едой швыряться нехорошо!

— А чего ты такой рыжий-то? — хохотнул Сагвард.

— Ты себя то видел, голова садовая? — Гридульф, запустив в Сага другой костью весьма прозрачно намекнув тому, что сам Сагвард был не менее рыжим, чем Орлаф, а если говорить на чистоту, то волосы у него были куда более яркими.

Таргл же, с интересом наблюдавший за развернувшейся перепалкой, с удивлением отмечал, что Волки, окончившие трапезу и выходившие из "жральни", подкладывали ему в тарелку все новые и новые куски мяса, мотивируя это тем, что "волчонок совсем тощий, надо отъедаться".

Мальчик, в принципе был не против такого развития события, с радостью вгрызаясь в новый кусок мяса, но тут он заметил, что в зал вбежали двое детей его возраста — мальчик и девочка. Они пробежали мимо стола, который занимали они с Орлафом, а также мимо всех остальных пустующих столов, и с разбегу налетели на одного из Волков с дикими криками "Папа!".

Папой же оказался никто иной, как Хрольд, могучий, черноволосый воин, больше всего напоминавший Тарглу величественную скалу, каким-то неведомым образом принявшую вид человека. Да вот только сейчас этот спокойный и равнодушный ко всему белому свету Волк расплылся в дурацкой улыбке и, встав из-за стола, обнял обоих детишек подняв их над землёй.

— Кто пожаловал! — пробасил он. — Соскучились по папке, да? Соскучились?

— Пап! — сквозь смех сказал мальчик. — Отпусти!

— Может, и отпущу, а может, и нет! — Хрольд и сам засмеялся. — Вы, наверное, есть хотите? Ну-ка ребятки! Молодняку мяса дайте!

С этими словами он все-таки поставил детей на пол, позволив им сесть на скамейку рядом с собой. И тут же им поставили две тарелки, на которых красовались сочные куски говядины, только-только снятые с огня.

— Ешьте-ешьте! Вам, малыши, сил набираться надо, приговаривал Хрольд, усаживаясь рядом с детьми.

А Таргл, наблюдавший за всей этой картиной, с удивлением подметил, что дети вовсе не были такими же волчатами, как и он. Они были обыкновенными людьми. Это весьма смутило мальчика, и он решил поинтересоваться о таких вещах у Рорика, когда тот вернётся обратно из своего… Как там это называлось? Отпуска?

— Нет, ну как ты можешь тут сидеть и жрать?! — Орлаф, о котором Таргл забыл на несколько секунд яростно ударил кулаком по столу, выражая тем самым крайнюю степень возмущения и обиды. — Они сейчас где-то там, далеко, наслаждаются приключениями, когда мы сидим и жрём, как хрен знает кто! Не к этому нас готовил Рорик, говорю тебе Таргл, не к этому!

— Меня он ещё ни к чему не готовил, — сказал мальчик, расправляясь с очередным куском мяса, — просто привёл сюда и сказал во всём слушаться Харгальда.

— Да? — Орлаф задумчиво почесал затылок. — Я тут подумал… Может это испытание для нас? Может они так хотят проверить нашу решимость, преодолевать различные препятствия?