Но принц не слышал её слов, он смотрел в след Рорику, несущемуся вдоль берега с такой скоростью, какую ни один человек развить не мог.

— Спаси его, — прошептал он, прежде чем окончательно провалиться в беспамятсво.

Чёрный надеялся спасти волчонка, надеялся, что ещё не слишком поздно. На севере было всего около сотни Волков и если Таргл погибнет такой бездарной, глупой смертью… Рорик даже слов не мог подобрать. Зверь в нём бушевал, чувствуя ярость хозяина. Огромных трудов ему стоило не убить этого проклятого ублюдка Орлафа прямо там, на месте, но если Таргл не выживет, то принца уже можно будет считать мертвецом. Плевать на Арнгора и всех прочих. Если Таргл не выживет, то он найдёт и убьёт этого гада, чего бы это ему не стоило. Вырвет его клятое сердце.

Поиски заняли около получаса, за которые Рорик дошёл до того места, где бурное течение успокаивалось, и водная гладь была ровной как стекло. Здесь он и нашёл Таргла.

Волчонок лежал на берегу и, глядя на его белое лицо, Чёрный понял, что опоздал. Осознание этого факта на миг затуманило его разум, и он попросту проигнорировал человека, склонившегося над телом мальчика, но когда он все-таки увидел его, ярость и горе от того, что погиб один из членов Стаи отодвинулись в сторону уступив место безмерному удивлению.

— Какого хера?! — крикнул он, видя как над мёртвым волчонком склонился человек замотанный в какое-то тряпьё. Человек, которого он видел всего лишь несколько месяцев назад, во время своего посольства.

— Какого хера?! — повторил он, глядя на человека, которого он знал как Элхарта, правителя Катарской Империи.

Но тот ничего не ответил, а лишь все так же держал руку на груди Таргла.

Рорика такое положение дел совсем не устраивало. В несколько шагов он подлетел к Элхарту и попытался схватить его за плечо, стараясь защитить волчонка. Но в тот миг, когда он коснулся серой ткани, Чёрного словно ударила молния. Воспоминание. Он увидел драконью тень на стене старого дома. Того самого дома, где жила ведьма по имени Гирда.

Когда же Рорик пришёл в себя, он увидел, что лицо Таргла более не было таким бледным, а грудь мальчика медленно поднималась и опускалась. Он дышал.

— Береги его, — сказал человек с лицом Элхарта, поднимаясь на ноги. Он посмотрел на Рорика, и тот понял, что хоть незнакомец и был как две капли воды похож на Императора, но глаза его были совершенно другими. В них Чёрный увидел то, что заставило его в страхе, настоящем страхе, сделать шаг назад.

— Кто ты? — спросил он.

— Береги его, — повторил Человек и с этими словами он развернулся и пошёл прочь, не удостоив Рорика и взглядом. А Волк же только и мог, что несколько секунд просто смотреть ему в след, но потом тревога за Таргла все-таки взяла своё и он, опустившись рядом с мальчиком на колени, негромко прошептал:

— Таргл, ты меня слышишь?

Он слышал. Волчонок медленно открыл глаза и неуверенно посмотрел на него.

— Рорик? — прошептал он.

— Живой, — выдохнул Чёрный, улыбнувшись, — живой…

— Что случилось? — спросил мальчик, приподнявшись на локтях. Он чувствовал какое-то странное тепло, а когда посмотрел на грудь, то понял, что служило его источником. Ровно в том месте, куда приложил свою руку Человек, лежал небольшой амулет в форме полумесяца. Таргл осторожно взял его в руку и почувствовал, что тот пульсирует в такт биению его сердец.

— Живой, — вновь прошептал Рорик, проведя рукой по волосам мальчика.

Харгальд, Дарг, Квер и Ульгар сидели в "обеденном зале", как с лёгкой долей сарказма назвал его Харгальд, за одним из столов, где Волки пировали и радовались, но сейчас лица собравшихся были мрачнее тучи. Они сидели, склонив головы, и никто не решался заговорить первым, ведь пару часов назад Рорик устроил им всем такой разнос, которого Волки никогда ещё на свои жизни не видели. И самым дерьмовым было то, что разнос был за дело. Все они показали себя полнейшими баранами и из-за них чуть не погиб волчонок.

— Я башку оторву этому Орлафу, — рыкнул Дарг, не обращаясь ни к кому в частности. Этими словами он выразил общее мнение всех Волков. Ведь именно из-за безумного предприятия принца жизнь Таргла оказалась в опасности.

Молодняк был самым ценным, что оставалось у Волков, ведь, несмотря на все слухи и легенды, их была лишь горстка — не более ста душ, на весь север. Волки рождались очень редко, и жизнь каждого из них была безмерно ценна для Стаи. А вчера они чуть было не потеряли одного из волчат, которых за последние пятьдесят лет родилось только шестеро.

— Это я виноват, — прошептал Харгальд, не смевший посмотреть ни на кого из своих братьев. — Я должен был знать, что мальчишка потащится за нами.

— Конечно, виноват! — прорычал Дарг. — Если бы Чёрный не оказался поблизости, то…

— Не надо собачиться, — сказал Ульгар, и это было одной из немногих светлых мыслей, посещавших, его пустую голову, но было уже слишком поздно. Ярость, бушевавшая в Волках с того момента, как они узнали о том, что случилось с Тарглом, на конец-то нашла выход, и остановить её не представлялось возможным.

— А все потому, что я тебя, ублюдка, согласился взять с собой! — рявкнул Харгальд ударив кулаком по столу, от чего тот жалобно затрещал, грозя переломиться надвое. — Ты должен был сидеть в Йорте и не сводить глаз с Орлафа!

— Это ты, сукин сын, должен был вбить в его тупую голову, что он не должен был идти за тобой, старый говнюк! — зарычал в ответ Дарг.

— Ну, я тебе сейчас покажу, — с этими словами Харгальд запрыгнул на стол и вытащил Дарга со скамьи, — я тебе покажу говнюка!

Волки сцепились в жестокой драке, а близнецы, которым явно было не по силам разнять их, не нашли ничего лучше кроме как спрятаться под столом и надеяться на то, что они не попадут под горячую руку. В принципе, это было бы вполне разумным решением, если бы стол не разломился под весом Харгальда и Дарга. Лишившись укрытия, оба мальчишки решили действовать, и каждый из них запрыгнул на спину одного из драчунов.

В то время, как в жральне вершилась нешуточная битва, Рорик вёл тяжёлый разговор с Арнгором. Чёрный, почти всегда, вёл себя в присутствии короля довольно прилично, или, во всяком случае, старался это делать, но в этот раз все было не так. От Волка исходила такая аура злобы и ненависти, что Арнгор, сидя на своём троне, нервно поежился, увидев Рорика.

— До меня дошли новости, — сказал король, — мне жаль, что так вышло, и я обещаю тебе…

— Молчи и слушай, — Рорик говорил тихо, спокойно, но лучше бы он сейчас кричал. — Твой брат никогда не был достоин того, чтобы обучаться среди нас. Он самовлюблённый, наглый дурак. По его вине погиб Таргл.

— Погиб? — Арнгор слышал совсем другое.

— Да погиб, чтоб тебя! — прорычал Чёрный и король увидел, что глаза его на миг блеснули жёлтым. — Погиб по вине твоего ублюдочного брата!

— Но он же пришёл в город вместе с тобой. Мне казалось, что мертвецы редко когда ходят.

— Плохо тебе казалось, — рыкнул Рорик и на этот раз злости в его голосе было куда меньше. — Его спасли. Вернули к жизни.

— Ты ведь шутишь? — сказал Арнгор, в глубине души радуясь, что гнев, сжигавший и Рорика и всех, кто был вокруг него, стал утихать.

— А, похоже, что я шучу?!

— Не особо.

— Таргла спасли, — продолжил Волк тем же тихим и спокойным голосом, который давался ему очень и очень тяжело, — но дела это не меняет. Мальчишка мёртв. Несмотря на то, что он ходит среди нас, не смотря на то, что сердца его бьются, а разум такой же, как и прежде, он мёртв. Я не чувствую в нём жизни. И в этом виноват твой брат.

— Остальные Волки ничего такого не говорили.

— Потому что они хреновы полукровки! Знай, Арнгор, если он подойдёт ко мне или к кому-либо из членов стаи, я убью его. Своими собственными руками.

— Ты забываешься, Чёрный. Твоя клятва…

— Плевать! — вновь голос Рорика сменился рычанием. — Плевать на тебя, на клятвы, на всё! Этот ублюдок убил волчонка, и я убью его, если он попадётся мне на глаза!