— Так ведь мы же подставим корантарцев!

— Во-первых — мы с тобой должны думать о севере, а не о Корантаре, а во-вторых — у них и так дерьма полны штаны, так что если мы немного подложим, хуже не станет. Точно, зря я тебя похвалил. Совсем ты отупел в этой Империи. Пошли обратно.

Когда они вернулись обратно в дом, Рорика и Таргла встретили очень странными взглядами, смысл которых не мог понять ни первый, ни второй.

— Что? — удивлённо спросил Рорик, глядя то на хитро ухмыляющегося Дарга, то на довольно простодушно хихикавшего Гордака. — Что такое?

— Ничего-ничего, — сказал Дарг, продолжая ухмыляться.

— Ну, раз ничего, то хватит ухмыляться как осёл, — пробормотал Рорик, усаживаясь за стол. Таргл последовал его примеру, с сомнением глядя на улыбочки собравшихся в доме мужчин. Волчонок тоже не понимал, чем это все было вызвано, но инстинкт подсказывал ему, что ничего хорошего тут не случилось. Надо было что-то делать, и у Таргла как раз была замечательная тема, которая сотрёт эти идиотские улыбочки с их лиц.

— Мы поможем вам спасти Велену, — сказал он, посмотрев на Гордака.

— Что? — на этот раз пришёл черёд рыцаря озадаченно смотреть то на одного Волка, то на другого.

— Что? — вторя Гордаку, спросил Дарг.

— Да, — кивнул Рорик, — это так. Велена всегда была другом для меня и для всего севера…

— Знаю я, каким она тебе другом была, — прошептал Хароудел, да вот только шёпот в его понимании, был скорее похож на приглушённый рёв в исполнении обычного человека, так что на горца тут же устремились десять пар глаз. — Ой, ну только не говорите, что вы не знали о том, как этот бледный, во время своих визитов в Харенхейл…

Хароудел не договорил, потому что именно в этот момент тихонько скрипнула дверь и все, кто секунду назад пялился на него выхватили оружие и приготовились встретить легионеров (ну или попытались это сделать), выследивших это небольшое укрытие. Особенно отличился Дарг, перевернувший стол и зарычавший как дикий зверь:

— Живым не дамся!

Размахивая двуручным мечом, он и не заметил, как под перевёрнутым столом оказались несколько корантарцев, оказавшихся недостаточно расторопными. Да если бы и заметил, то вряд ли придал этому большое значение, ведь сейчас он уже готов был броситься в горнило битвы.

Но весь этот боевой пыл ушёл в никуда. В дверях стоял совсем не солдат Императора, и даже не мужчина. Это была хрупкая, темноволосая девушка, пытавшаяся вытащить из складок одежды пачку каких-то бумаг. Но, увидев толпу мужиков, готовых растерзать её на кусочки, Налли сначала впала в ступор, а потом завизжала, швырнув в Дарга бумагами, а когда увидела придавленного столом Гордака, заорала во всю силу девичьих лёгких.

— Вы сдурели что ли?! — крикнула она.

— Кхм, — поморщился Гордак, кое-как вылезая из-под стола, — извини, Налли. Мы сейчас все на взводе. И… это… позволь тебе представить наших друзей с севера. Это, — рыцарь указал на Чёрного, который единственный сохранил спокойствие в этой ситуации и не стал хвататься за меч, — Рорик, он прибыл в Империю в качестве посла. Рядом с ним Дарг… Дарг, убери меч. Налли наш гонец. Хорошо. А это Таргл. Таргл? Таргл?!

Волчонок не слышал слов рыцаря. Когда дверь распахнулась, он увидел перед собой не просто девушку, но прекраснейшую Богиню, чьё лицо омывал лунный свет, а в волосах были заплетены сами звёзды. Её лёгкая улыбка заставляла оба его сердца выпрыгивать из груди, а душа Таргла запела, когда девушка посмотрела на него.

— Я… я… я Т-т-т-таргл, — с трудом сказал он, не отрывая от неё взгляда, полного любви и обожания.

— У-у-у-у, — протянул Рорик, видя, что творилось с юношей. — Ещё один потерян.

— Хе-хе, — Дарг убрал меч и одарил Налли вполне искренне улыбкой, — ну, девочка, поздравляю тебя.

— С чем? — удивилась та, не понимая, что вообще происходит.

— Хе-хе.

Дарг прекрасно понимал, что сейчас произошло. Мальчик влюбился. Ничего не обычного, так? А вот и не так. Таргл был волчонком — одним из стаи, а для их племени любовь была куда большим, чем мог себе представить обычный человек. Волк мог полюбить лишь один раз. Один раз и до самой смерти он оставался преданным своей избраннице. Шутка судьбы, которую Даргу, в своё время пришлось испытать на себе.

— Ну что, "Т-т-т-таргл", — хохотнул он, хлопнув парня по плечу, — будешь себя прилично вести?

— А? — волчонок даже не взглянул на него.

— Буянить не будешь?! — рявкнул Дарг над самым ухом Таргла, и это возымело некоторое воздействие — волчонок все-таки смог немного придти в себя, оторвав взгляд от оторопевшей девушки.

— Вот и хорошо, — подвёл итог Рорик, внимательно следивший за Тарглом, — а теперь, давайте-ка вернёмся к нашим делам. Точнее к одному делу. К спасению вашей леди Велены.

Утро выдалось мрачноватым. Солнце ещё скрывалось за тучами, и лишь редкие лучики падали на промерзшую за ночь землю. Воздух так же не успел прогреться и с губ людей, выходящих из давно уже брошенного прежними хозяевами деревенского домика, при каждом вдохе срывались облачка пара. Гордак вместе со своими людьми готовился к отбытию, Таргл, что было не удивительно, тоже толкался где-то рядом с ними, а вот Рорик и Дарг отошли на несколько шагов, чтобы обсудить последнее решение вожака.

— Это бред.

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Да, говорю тебе!

— Нет.

— Чёрный, — Дарг, устало вздохнув, посмотрел в сторону Гордака и его людей, собиравших какие-то мешки и готовящихся к отбытию из деревеньки, служившей им перевалочным пунктом. Мятежники не могли ни где задерживаться дольше положенного срока, ведь сейчас чуть ли не вся провинция кишела солдатами Императора только и ждущими, что кто-то из бунтующих корантарцев попадётся им на глаза.

— Какого чёрта ты собрался спасать эту Велену? Ты ведь сам нам втирал про то, что северу сейчас нельзя лезть ни в какие дела, нельзя давать имперцам повода наброситься на нас раньше срока!

— Разве я отказываюсь от своих слов? — изогнул бровь Рорик.

— Ты предложил пролезть в их столицу и вытащить оттудова самого злого их врага!

— Да?

— Да!

— Дарг, я тебя, конечно, никогда не ценил за излишнее обилие мозгов, но хоть что-то ты понимать должен. Ещё больше разбередив дела в Корантаре, мы оттянем войну как минимум на несколько месяцев, а если повезёт то и лет.

— Оттянем? Рорик, это у тебя мозги от курева иссохли к херам. Тебя в Соладаре каждая собака знает как посла севера. Как думаешь, что юбочники сделают, когда хренов посол хренова севера будет замечен в освобождении врага государства? А? Об этом твоя белая головушка не задумывалась?

— Вообще-то… — Рорик назидательно поднял палец.

— Заткнись! — рыкнул Дарг, — я знаю, что ты сейчас скажешь. "Вообще-то, спасать Велену будешь ты, Дарг, потому, что ты такой сильный и свирепый, а я толстожопый Рорик буду сидеть во дворцах да потягивать вино", — эти слова он произнёс весьма издевательским тоном, спародировав Чёрного. — Знай, Рорик, этого не будет! Никогда! Ни за что! Я больше за тебя подставляться не собираюсь!

— А я думаю — собираешься.

— Нет.

— А я думаю да.

— Ты, что, оглох?!

— Нет, — пожал плечами Рорик. — Просто после визита в Соладар я же загляну в Хверд.

— В Хверд? — прищурился Дарг, — зачем?

— Помнишь, три года назад у тебя намечалось важное свидание, во время которого ты хотел помириться со своей "Нисочкой"? В очередной раз. Ты тогда ещё озверел и сбежал в леса. Припоминаешь? Я ещё тогда рассказывал ей, как я тебя сослал на важнейшее и опаснейшее задание, потому что я такой жестокий и ужасный вожак. Помнишь, Дарг?

— Ты… ты не посмеешь!

— Будет очень неловко, если она узнает, что ты был не на "задании", а жрал людей?

— Ублюдок!

— И я слышал, что её матушка наконец-то начала принимать тебя. Забавно будет послушать, что она скажет, когда я расскажу ей, кто убивал её скот и звал её "тупорылой старой каргой". Будет очень забавно, когда она узнает, что это были не мы с Харгальдом.