— Да! — ударил кулаком по столу громила, сидевший рядом с Гордаком. Это был огромный, черноволосый горец по имени Хароудел, — мы заставили ублюдков заплатить! Они думали, что, захватив Харенхейл и пленив вождицу, смогут сломить людей, сражающихся на этой войне, а вот хер! Ятур от смеха живот надорвал, глядя на то, как эти бараны орали и визжали, когда мы напали на них.

— Я и сам чуть язык не проглотил, когда вы напали, — улыбнувшись, сказал Гордак, — чего стоили только эти ваши синебородые карлики в медвежьих шкурах. Богом клянусь, я видел, как один из них разорвал человека пополам!

— Ага, — оскалился Хароудел, — Хирл он такой. В общем, отбили мы этих обормотов. Да вот только до этого мы попытались отбить и Велену.

— Неудачно, насколько я понимаю? — спросил Рорик, все так же глядя в окно.

— Нет, — покачал головой горец, — там все вышло куда хуже, чем с Гордаком и прочими. С имперцами были эти твари в красных тряпках. Они пожгли добрую треть наших парней…

— Пожгли? — спросил Таргл, и Ро заметил, что и сам Чёрный прекратил любоваться видами заброшенной деревни, и теперь смотрит прямо на него.

— Ну да. Вы там на своём севере вообще ничего не знаете что ль?

Озадаченные взгляды волков служили очень красноречивым ответом.

— Красные жрецы, — негромко сказал Гордак, взглянув на Волков, — эти Огненные Боги дают своим служителям силу. Настоящую силу, благодаря которой, они могут повелевать пламенем. Благодаря этим тварям Харенхейл продержался в осаде лишь месяц, хотя стены его должны были удерживать войско Императора годами.

— Любопытно, — сказал Рорик, раскуривая трубку, — очень любопытно.

— Когда человек бегущий рядом с тобой обращается кучкой пепла всего лишь за несколько секунд это не любопытно, друг северянин, — мрачно сказал Хароудел, — это страшно.

— Так что с Веленой? Вы смогли её отбить? — спросил Рорик, выпуская облачко синеватого и весьма странно пахнущего дыма.

— Нет, — покачал головой Хароудел, — красные сильно уменьшили наши ряды, а всадники довершили начатое. Нам пришлось бежать в леса, чтобы всем не передохнуть в этом бесполезном налёте. А потом до нас дошли новости о том, что едет ещё один конвой, в котором не было ни одного из этих Торгом драных жрецов. Тут-то мы и развернулись, благодаря чему с нами сейчас и сидит этот парнишка, — кивок в сторону Гордака.

Затем слово взял рыцарь. Он посмотрел на Рорика, продолжавшего заполнять домик этим странным дымом, и сказал.

— После этого мы пытались вытащить её из самого Соладара, но все было безуспешно. Наши попытки тайно проникнуть в город пресекались инквизиторами, которые, судя по всему, стерегут каждую улицу в этом проклятом городе. Даже когда я сам попытался…

— Оставь оправдания, рыцарь, — сказал Чёрный, выпустив очередное облачко дыма. — Просто скажи — жива она или нет?

— Жива, — кивнул Гордак, — но вытащить её мы не можем.

— Кхм, — негромко закашлялся Таргл. Причиной тому было либо курево Рорика либо… — Мне надо проветриться, — сказал волчонок, вставая из-за стола.

— Осторожнее там, — пробормотал один из корантарцев сидевших напротив. — Имперцы не так уж и далеко, а привлекать лишнее внимание нам не с руки.

— Да, — кивнул Таргл, — я понимаю. Рорик, составишь мне компанию?

— М? — Чёрный с сомненьем посмотрел на волчонка.

— Пошли, прогуляемся.

— Зачем?

— Затем, что ты своей дурью скоро их всех потравишь, — буркнул Дарг.

— И то верно, — согласился Рорик, приоткрыв дверь, — на улице пока никого нету вроде. Пошли, щенок.

Когда они вышли из дома, Гордак посмотрел на Дарга и спросил его.

— А на самом деле, зачем они вышли? Ты ведь не думал, что я поверю в эту глупость про дым?

— Им надо уединиться, — невозмутимо ответил Волк.

— Уединиться? Зачем?

— Как там тебя… Гордак? Точно. Скажи мне, Гордак, как ты думаешь, зачем взрослому мужику таскать с собой молодого мальчишку?

— Ты хочешь сказать…

— Ага.

— Рорик Чёрный?

— Угу.

— Фу…

— Что "фу"? — сказал Дарг, вскинув брови, — ты что подумал?.. Тьфу! Как тебе вообще такое в голову пришло?! Может парню в туалет надо, а один он боится! Хреновы имперские извращенцы. Все обгадят. Фу. Я, конечно, слышал рассказы о том, что вы тут мужиков дрючите, но думать так о нашем Вожаке?!

— Но ты же сам… — пробормотал совершенно сбитый с толку Гордак.

— Я сказал тебе, что им надо уединиться! Ученик он его! Ученик! А ты… Тьфу, гадость какая! Больше ни ногой в эту мужеложскую Империю!

Хароудел, старательно сдерживавший хохот во время всей это тирады, бросил взгляд на Гордака, и все его попытки подавить смех рухнули. Рыцарь весь побледнел, поник и уже не знал, что ему делать, чтобы загладить нанесённое оскорбление. Да вот только когда по дому, словно раскат грома разнёсся смех горца, Волк и сам засмеялся.

— Да шучу я, мужик, шучу. Видел бы ты свою рожу.

— Очень смешно, — выдавил, медленно краснеющий, то ли от стыда, то ли от гнева Гордак.

Небо было затянуто тучами, и Таргл не мог разглядеть света звёзд. Почему-то, глядя на бесконечную черноту, раскинувшуюся над ним, он чувствовал себя куда более одиноким, чем обычно. Без луны, без её серебристого света, приятно согревающего душу, волчонок, как никогда хорошо понимал, что он мёртв.

— Пошли, — бросил Рорик.

Когда они вышли на улицу, Таргл с лёгким удивлением понял, что с каждым его выдохом вырывалось облачко пара. С заходом солнца тут стало куда холоднее. Прямо как на севере. А Харгальд говорил, что в Империи теплее. Опять соврал, старый пройдоха.

Они обошли дом, в котором разместились корантарцы, и, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания тех, кто мог идти мимо деревни, и решили отойти чуть в сторону. Но тут обнаружилась одна проблема. Сколь сильно бы Волки не превосходили простых людей, зрение у них было таким же слабым, как и у смертных. Так что когда Таргл с Рориком отошли от обитаемой части деревни достаточно далеко, тьма стала настолько непроглядной, что Чёрный, слишком занятый потягиванием трубки, для того, чтобы проявлять хоть какую-то осторожность, врезался в стену то ли дома, то ли сарая.

— Ах, ты ж! — ругнулся он, вытаскивая изо рта трубку, которую он чуть было, не проглотил. — Понастроили… Ладно. Тут нас никто не заметит, — взгляд его метнулся туда, где, как он думал, стоял Таргл, — что ты хотел?

Таргл, стоявший в двух шагах левее от того места, к которому обращался Рорик, кашлянул, привлекая его внимание, а затем сказал:

— Этот человек…

— Гордак.

— Да, Гордак. Он говорит, что Велена жива и сейчас находится в Соладаре. Тот факт, что Император до сих пор не казнил её, говорит мне о том, что он хочет использовать её для приведения Корантара к покорности. Таким образом… ты смотришь на меня одним из этих своих "уничтожающих взглядов"?

— Именно.

— Почему? Много болтаю? Хорошо. Перехожу к сути. Велена жива и, если мы вернём её в Корантар, она станет очень сильным дестабилизирующим фактором для всей Империи. Ты частенько говорил, что они готовятся к войне с севером, так? Но если мы подбросим дровишек в костёр той войны уже идущей на их собственных землях, то имперцы надолго забудут о том, чтобы лезть через границы.

— Ты быстро соображаешь парень, — если бы здесь было чуть светлее, то Таргл увидел бы на лице Рорика улыбку. — Арнгор послал меня в Империю с одной целью — оттянуть войну. Если мы спасём Велену, то её вполне можно будет считать исполненной.

— Но тут есть одна проблема, — сказал Таргл. — Если северяне будут замечены за вызволением мятежницы, то на следующий день мы вполне можем получить парочку легионов под стенами Зимнего Предела.

— Не вижу никакой проблемы, — пожал плечами Рорик.

— Ну, как же! Северяне…

— Ты собираешься на каждом углу трубить, что ты с севера?

— Нет, но…

— Таргл, я уже начинаю думать, что зря тебя похвалил, — покачал головой Рорик. — Вы с Даргом переоденетесь, у Гордака наверняка есть пара этих зелёных рубашечек в загашнике, и с воплями "За Корантар!" высвободите Велену. Сомневаюсь, что кто-то будет требовать у вас документ, подтверждающий статус гражданина Империи.