— Лично я думаю, что да, — хмыкнул Харгальд.

— Чтоб их… а остальные что? Куда они разбрелись?

— Эти-то, наоборот, слишком хотят воевать. Не удивлюсь, если они уже давно сидят в Зимнем Пределе и клыки точат. Только ты не обольщайся. Без Дарга, он же среди них главный буян, они будут драться с имперцами везде, где захотят и так как захотят. На твои, мои и самого Йортунхельда приказы им будет насрать. Только Чёрному по силам унять всю эту толпу.

Да уж. Арнгор прекрасно понимал, чего в битве стоит дисциплина, а толпа разъяренных берсерков навредит не только имперцам, но и самым северянам. Северянам даже в большей степени. Не самая радостная картина складывается.

— Не вовремя Чёрный решил сгинуть, — пробормотал он, отодвигая от себя недоеденный кусок кабанины.

— И не говори, — вздохнул Харгальд. — Про казематы, я думаю, глупости люди говорят. Имперцам Рорика не сцапать… но есть одно местечко, где он мог бы запропасть всерьёз и на долго.

— Какое?

— Леса рядом с Зимним. Там у Рорика есть кой-какие недоброжелатели… И если его каким-то боком туда занесло, то он вполне мог огрести там проблем по самые уши. И не гляди на меня так, я уж отправил туда близнецов всё разнюхать. Если Чёрный действительно там — они его вытащат.

Он бродил по городу уже несколько часов. Лучи яркого солнца пробивались сквозь немногочисленные тучи, согревая кожу Орлафа от морозного воздуха, но вот сердце его согреть они не могли. Первая обида, загоревшаяся у него в груди после того, как Арнгор выставил его прочь из дворца, улеглась довольно быстро, уступив место осознанию того, что брат был прав. Орлаф, с трудом и болью, начал понимать, насколько жалок он был…

Глядя на свои руки, Орлаф не видел мозолей, покрывавших ладони настоящих мужчин. Когда он в последний раз держал меч? Когда тренировался вместе с остальными воинами? Только пьянки и развлечения, вот во что превратилась жизнь Орлафа. Жалкий, никчёмный пьяница… Как он мог ждать, что брат примет его таким? Как мог думать, что достоин жить во дворце?..

— Эй, ты! — кто-то ткнул Орлафа древком копья в спину. Обернувшись, он увидел седобородого мужика в железном шлеме и толстой кольчуге.

— Кто таков? — спросил его мужик.

— Я… — начал было Орлаф, но договорить ему не дали.

— Из отряда Гарланта? — прищурившись, спросил седобородый. — Я тебя вроде видел там… Ты что, из лагеря свалил?!

— Чего?..

— А ну быстро в лагерь, чтоб тебя! — взъярился мужик, наставив на Орлафа копьё. — Или я тебя прям здесь заколю как дезертира!

— Но я же… — а что он мог сказать? Что он брат короля? Но ведь это неправда. Он всего лишь жалкий пьяница. Во дворце ему больше нет места, он не заслужил быть рядом с королём.

— Иди-иди! — легонько ткнул его в грудь острием копья седобородый. — Нечего вам по городу шляться!

— Иду, — кивнул Орлаф.

Под пристальным взглядом стражника, не желавшего оставлять "дезертира" без присмотра, Орлаф добрался до самого лагеря, стоявшего недалеко от Йорта. На входе его встретили двое сурового вида воинов, с головы до ног окинувших Орлафа презрительным взглядом.

— Кого ты привел, Фраулт? — спросил один из них у седобородого, стоящего за спиной Орлафа.

— Дезертир, — сказал тот откашливаясь. — В городе его словил. По кабакам пройтись решил поди.

— Хилый-то какой, — протянул второй стражник, — как его ток в армию занесло?

— А я знаю что ль? — пожал плечами Фраулт. — Он из отряда Гарланта.

— Тогда понятно, — хмыкнул стражник, — там одна деревенщина собралась. Ладно, малой, проходи, — последние слова были обращены к Орлафу, — и если ещё раз вздумаешь лагерь без разрешения покинуть, я тебе яйца то поотрываю. Понял?!

— Понял, — испуганно кивнул Орлаф.

— Вот и молодец, — хлопнул его по плечу Фраулт.

Сидя во дворце, Орлаф иногда раздумывал о том, как же люди живут в том самом лагере, что Арнгор выстроил у города. Сейчас ему представилась замечательная возможность познакомиться с его устройством лично. Миновав частокол, построенный скорее для удержания людей внутри, нежели для обороны, Орлаф погрузился в великую бесконечность… палаток.

Палатки стояли здесь повсюду! Грязные, кое-где порванные, они стояли прямо на промёрзшей земле, под жаром многочисленных костров превращающейся в грязь. Орлаф, никогда раньше не видевший подобного, просто бродил, без какой-либо цели, оглядываясь по сторонам, стараясь понять, куда себя девать.

Во время этих "бродений", он начал крепко задумываться о том, что вообще творит. На кой чёрт он полез в лагерь к солдатам, если сам им даже с натяжкой не мог назваться? Как он будет воевать? Да и зачем?!

Ответ нашёлся только на последний вопрос. Для него осталась только одна возможность доказать самому себе, и Арнгору в придачу, что он ещё на что-то годен. На войне Орлаф сможет показать, что в нём еще крепка кровь их отца… доказать, или погибнуть от мечей имперцев. Невесёлая перспектива, учитывая, что последний раз он обнажал свой собственный меч, бесполезным куском металла болтающийся на поясе, во время пьяной драки полгода назад. Орлаф тогда особо крепко напился и, кажется, повздорил с каким-то мужиком из-за дешёвой шлюхи…

— Эй, ты! — одного раза Орлафу хватило, чтобы понять, что подобный крик из-за спины вряд ли может чем-то хорошим кончиться. Сделав вид, что ничего не слышал, он пошёл вперёд, но кто-то схватил его за плечо и заставил развернуться.

Перед ним стоял светловолосый, сероглазый паренёк в дешёвом кожаном доспехе с железными вставками. На вид ему было лет двадцать, не больше. Самому-то Орлафу уже было двадцать пять, так что он имел полное право именовать незнакомца "сопляком". Правда шрамы, покрывавшие лицо паренька, говорили, что жизнь его была куда тяжелее, чем у самого Орлафа…

— Ты! — прошипел Сопляк, ткнув Орлафа пальцем в грудь. — Я тебя помню!

Помнит? Он знает, что Орлаф брат короля?..

— Ты моего папашку полгода назад зарубил, сукин ты сын! — зарычал Сопляк.

— Чего?.. Какого папашку? — пробормотал Орлаф, силясь понять, о ком тот говорит. Неужели о том самом мужике, которого он зарубил? Дерьмо. Не стоило его поминать.

— Доставай меч, гад, я тебе покажу как семью кормильца лишать! — крикнул Сопляк, выхватив свой собственный меч.

Орлафу не осталось ничего, кроме как последовать его примеру. Меч принца был куда выкован куда лучше, чем тот, что держал в руках Сопляк, рукоять его была украшена серебром, лезвие блестело на солнце, и на нём не было ни единой зазубринки… Не то, что сточенная, покрытая множеством зазубрин железная палка этого идиота. Ну, с ним-то Орлаф легко…

Одним ударом Сопляк обезоружил Орлафа. Тот, глядя на свою опустевшую руку пропустил удар по ноге, поваливший его на землю, и только когда сапог Сопляка оказался на его горле, Орлаф понял, что он проиграл.

— Ну, чо? — хмыкнул Сопляк глядя на поверженного Орлафа. — Дерьмово ты дерёшься. Меня Яролк звать, кстати.

— Орлаф… — прохрипел принц, стараясь скинуть с горла ногу Яролка, но все его усилия оставались бесполезными ровно до того момента, как тот сам решил освободить Орлафа.

— Меч у тебя хороший, — сказал Яролк помогая Орлафу подняться, — а вот руки как из говна слеплены. Так нельзя, братец Орлаф, совсем нельзя. Ты ведь так и прозвище можешь заработать позорное. Орлаф Дерьморукий, например.

Отряхиваясь после знакомства с землей, Орлаф поморщился услышав эти слова. Он-то ещё мальчишкой думал, что своими подвигами он заработает настоящее прозвище. Орлаф Грозный, Орлаф Победитель… но уж никак не Дерьморукий.

— Почему ты мне помог? — спросил он у Яролка, чтобы отвлечься от грустных мыслей.

— А почему б и не помочь? — пожал плечами Яролк, — Папашка мой тем ещё гадом был. Я бы и сам ему кишки выпустил, если бы ты меня не опередил. Но по мимо этого, не забывай — мы же все в одной лодке.