На этот раз он всё-таки вышел из комнаты, слыша у себя за спиной, как Налли еле слышно повторяет "Догнать, надо догнать… точно, догнать".

Налли нагнала Таргла уже на выходе из города. Волчонок, понурив голову, еле переставляя ноги, шёл по дороге, и, при взгляде на него, девушка подумала, что Таргл либо тяжело заболел, либо пьян вдрызг. Он шёл так, будто не замечал ничего вокруг, и то и дело врезался в идущих рядом людей.

Догнать его не составило особого труда. Подбежав к Тарглу, Налли ухватила его за руку и заставив остановиться развернула к себе.

— Что ты себе позволяешь?! — крикнула она. — Почему ты ушёл, ничего мне не сказав?! Как ты мог бросить меня там?!

— Налли? — еле слышно пробормотал Таргл, глядя на неё каким-то затуманенным взглядом.

— Какого хрена ты себе позволяешь?! — вновь крикнула девушка, с силой тряхнув Таргла за плечи. — Думаешь тебе можно вот так всё бросить и… уйти?! Хренов козёл!

— Налли, ты ругаешься? — выпучив золотые глаза пробормотал Таргл. — Но…

— Если бы не Яролк я бы тебя вообще не нашла и эта твоя дурацкая дурость свершилась бы! Умирать он ушёл, как же!

— Яролк? Какой ещё Яролк?

— Тот самый которого ты отправил, чтобы он…

— Я не знаю никакого Яролка и тем более не посылал его к тебе, — помотал головой Таргл.

— Как не посылал? Он же пришёл ко мне и сказал… что ты уходишь… Что у тебя с глазами?

Несколько секунд Таргл молча смотрел на неё, а в его золотых глазах блестели отблески солнца. Он совершенно не знал, как объяснить ей, почему он должен уйти, не знал, как рассказать о том, что звало его на север…

— Моё время пришло, — тяжело вздохнув, сказал он. — Я… я услышал зов. Ещё тогда, в Империи, но сейчас у меня не осталось сил, чтобы сопротивляться ему. Если я останусь здесь, — Таргл взглянул себе под ноги, — то умру.

— Но ты ведь… Яролк сказал, что ты уходишь, именно чтобы умереть, — сказала совершенно сбитая с толку Налли.

— Да кто такой этот Яролк?!

Все семь дней проведённые в Зимнем Пределе Таргл чувствовал как силы медленно покидают его. Сама жизнь оставляла волчонка, пытавшегося противиться зову. Но сейчас, когда рядом с ним оказалась Налли, он внезапно почувствовал, как силы возвращаются к нему. Словно болезнь, мучавшая и терзавшая его всё это время, начала отступать назад.

Конечно, он приписал столь чудесный эффект появлению своей возлюбленной, но, увы, виной тому было именно то, что Таргл наконец-то прекратил бороться и принял зов, отправившись на север.

— И, тем более, я не собираюсь умирать, — улыбнулся он. — Волки уходят на север… не могу сказать, что знаю, зачем мы уходим, но уж точно не умирать. Смерть для нас есть только здесь, среди людей.

— Ты… ты не умираешь? — Налли недоверчиво посмотрела на Таргла.

— Вроде, нет, — пожал плечами волчонок.

— Тогда почему ты собирался меня бросить?! У меня же никого не осталось кроме тебя!

Хороший вопрос.

— Дорога на север открыта только волкам, — вздохнул он, — это наш путь. Ты не сможешь пройти им. Я бы очень хотел, чтобы ты пошла со мной, честно, но людям туда нет пути.

— Почему?

— Э… там… холодно? Сложно добраться? Э… ну…

— Всё ясно. Я иду с тобой.

— Но…

— Какие припасы ты взял с собой? Так, заплечного мешка не вижу — значит никаких. Ничего. Сейчас зайдём на рынок.

— Н-налли?..

— Там холодно, так? И ты идёшь на север вот в этом? — пальцем она подцепила курточку Таргла. Тонкую курточку. Тончайшую, по мнению Налли, — Нет-нет, тебе нужна нормальная одежда. Возьмём плащи и всё прочее.

— Нет! Ты никуда не пойдёшь! — проявляя чудеса самообладания, выпалил Таргл, решивший показать кто из них мужчина. — Я так сказал.

— Таргл, — сказала Налли, скрестив руки на груди, — милый мой, неужели ты думаешь, что это сработает?

"Она назвала меня "милым"…

"Не повезло тебе с бабой", — раздался где-то в глубине сознания насмешливый голос Рорика.

— Всё ещё стоят? — хмуро поинтересовался Карнгар у Бьорна.

— Ага, — кивнул тот.

Лорд вместе со своим другом стояли в смотровой комнате, окна которой как раз выходили на расположенный невдалеке лагерь имперцев. Уже две недели минуло с того момента, как юбочники поставили частоколы и встали на границе. Две недели с момента объявления войны, а они не предприняли ни одного серьёзного шага. Всё стоят и стоят.

— Чего же они ждут? — пробормотал Карнгар. — Приглашения, что ли? Приходите да штурмуйте нас?

— Вот уж чего не знаю, того не знаю, — пожал плечами Бьорн.

Тучи на небе сгущались, грозя вот-вот пролиться на землю холодным дождём. Бьорн уже был староват для северянина, и кости его неприятно ныли, предчувствуя грядущее раздолье непогоды. Поёжившись, он огляделся по сторонам.

Комната, как и большинство помещений крепости, была лишена какой-либо мебели. Лишь несколько затушенных факелов на стенах создавали видимость того, что сюда хоть иногда кто-то заглядывает.

— Может боятся лезть? У нас все-таки крепость, а не сена мешок.

— Если б боялись, то и не пришли бы, — покачал головой Бьорн. — Тут что-то другое.

— Что-то другое, — задумчиво повторил за ним Карнгар, больше не говоря ни слова.

Они смотрели в окно, размышляя каждый о своём. Карнгар пытался понять, что же такое затевают имперцы и чего они выжидают, а Бьорн… Бьорн смотрел на этого дурака и гадал, каким образом тому удалось достичь подобных вершин власти.

Кем по сути своей был Карнгар? Сыном солдата, волею судьбы получившего из рук предыдущего короля Зимний Предел. Карнгару не приходилось доказывать свой ум, свою силу, отвагу и честь для того, чтобы стать одним из лордов. Он просто родился и принял власть из рук безродного отца. Насмешка судьбы. Этот идиот даже не знал, что ему делать в той ситуации, в которой он оказался. А если бы рядом с ним не было его, Бьорна…

— Я проверю, как там проходит отправка беженцев в Хверд и другие города, — сказал Карнгар вздохнув.

— Много их ещё осталось в крепости? — спросил Бьорн.

— Достаточно.

— Плохо. Они будут мешать обороне в случае штурма.

— Знаю-знаю, — пробормотал Карнгар, — но вышвырнуть за пределы крепости такую толпу народа дело не самоё лёгкое, знаешь ли.

— Я этим займусь, — улыбнулся Бьорн, — а ты пока обдумай, что с имперцами делать будем.

После этих слов, Бьорн вышел из комнаты, где спустя несколько минут, его подловил черноволосый мужчина в кожаном доспехе.

— Лорд Бьорн, — поприветствовал он его, с хитрой улыбкой на лице.

— Просто "Бьорн", не путайся, мальчик мой. Есть ли какие-нибудь новости, которые мне надо было услышать?

— Кое-что есть, — кивнул черноволосый. — Про принца Эрхена.

— Про принца? — переспросил Бьорн, оглядываясь по сторонам. — Говори.

Через несколько часов, когда за окном вовсю лил дождь, Бьорн нашёл лорда Карнгара в тронном зале, где тот стоял над широкой картой, разложенной на круглом столе, стоящем в центре зала. Окна были распахнуты, и водяные брызги неприятно морозили лицо Бьорна пока он шёл к Карнгару, но тот, похоже, не замечал царящей за окном непогоды.

— Один мужик, — сказал Карнгар, видя вошедшего Бьорна, — из тех, что можно считать "нашими" в имперском стане, донёс интересную новость.

— Дай угадаю, — вздохнул Бьорн, — этого мужика звали Арекн и он тебе донёс о том, что Эрхен сегодня ночью покинет лагерь?

— Да… — сказал Карнгар, удивлённо взглянув на друга. — Говорит, что тот на осмотр позиций отправится. Но откуда ты знаешь?

— Он мне это сказал ещё пару часов назад, — пожал плечами Бьорн.

Его знакомство с Арекном было куда ближе, чем думал Карнгар. Этот шпион и убийца работал на лорда северян уже несколько лет, и работал он относительно неплохо, но когда пришли вести о том, что Империя объявляет войну северу Арекн пришёл к Бьорну.