— Да, — задумчиво кивнул Карнгар, — о таком я не задумывался.

— Был бы я моложе, — мечтательно продолжал Бьорн, — я бы собрал сотню крепких мужиков да ночью налетел на их лагерь. Пробрались бы до самой ставки этого Эрхена и вскрыли бы гаду глотку. А потом прощай война, привет слава спасителя севера. Ладно, хватит на них глядеть. Пойдём в крепость, дела делать надо.

Кивнув, Карнгар последовал вслед за Бьорном, но слова сказанные другом, никак не шли у него из головы.

Выполнив "дипломатическую миссию", Таргл вместе с Налли решили ещё на некоторое время остаться в Зимнем Пределе. Точнее, остаться решила Налли, совершенно не представлявшая, что ей делать дальше. В крепости она хотела дождаться прибытия лорда Логара или кого-нибудь из командования, кто смог бы объяснить ей дальнейшие задачи. А Таргл, чувствовавший себя на севере куда лучше, чем в Империи, решил остаться вместе с Налли.

"Не бросать же мне тебя", — сказал он после их встречи с Карнгаром.

И действительно не бросил.

Вместе они тратили почти всё время на помощь в обустройстве беженцев, новыми и новыми потоками приходящих из Корантара. Множество напуганных, ничего не понимающих людей, приходили в Зимний Предел и им нужен был кто-то, кто смог бы указать им дальнейший путь. Лорд Карнгар, оказавшийся очень хорошим и честным человеком, договорился с королём северян о том, чтобы разместить беженцев в нескольких приграничных городах. Люди, приходящие в крепость, в ней надолго не задерживались, а уходили на север, подальше от превратностей войны…

Целиком и полностью поглощённая заботой о простых людях, Налли и сама не заметила, как начала обживаться среди северян. Если поначалу все они ей казались жестокими, невоспитанными дикарями, среди которых Таргл был одним из немногих исключений, то теперь девушка начала понимать, насколько ошибалась. Жители Зимнего Предела были хоть и немного… неотёсанными, но всё-таки в большинстве своём добрыми, открытыми людьми. В них не было этой имперской надменности, этого пафоса и напускной важности. С удивлением, Налли поняла, что северяне ей нравятся куда больше имперцев.

Особенно учитывая, что почти каждый из проведённых в Зимнем Пределе дней ей приходилось выслушивать бесконечные жалобы, жалобы и ещё раз жалобы, сыплющиеся от её сограждан. Налли прекрасно понимала, что беженцам пришлось через многое пройти и многое пережить, но сколько можно? Почему они только и делали, что убивались из-за своих потерь, а не брались за мечи и не шли на защиту собственных домов, как это сделала она сама?

Вопросов было великое множество, а ответов кот наплакал. Единственный, с кем Налли более-менее уверенно могла говорить, был Таргл. Однажды вечером Налли зашла в его комнатку, чтобы поговорить с волчонком.

Лорд Карнгар выделил им две комнаты по соседству, так что далеко идти не пришлось. Постучавшись, но, так и не услышав ответа, Налли толкнула дверь, оказавшуюся не запертой и вошла в комнату Таргла.

Странно, но он уже спал. Свечи, стоящие на деревянных подсвечниках в стенах были затушены, а волчонок, даже не скинув одежды, лежал на чём-то отдалённо напоминающем кровать, но много больше похожем на обыкновенную скамью, из тех что ставят в трактирах.

Постояв в дверях секунду, Налли всё-таки решила не будить Таргла и развернулась, чтобы уходить, но тихий, еле слышный стон волчонка заставил её остановиться. Обернувшись, она вновь взглянула на Таргла.

В лучиках пробивавшегося сквозь закрытые ставни закатного солнца она увидела, что лица его было бледным, лоб блестел от пота, а ладони то и дело сжимались в кулаки. Осторожно подойдя к кровати, Налли прошептала:

— Таргл? Ты в порядке?

Разумеется, тот ничего не ответил, лишь вновь еле слышно застонал.

Налли аккуратно взяла его за руку и…

Снег ударил в лицо, словно тысяча маленьких игл. Ледяной ветер, гнавший бешено завывающую пургу тут же сбил её на землю. Упав прямо в снег, Налли попыталась закричать, но вдохнув морозного воздуха, она чуть было не потеряла сознание от боли. Горло, лёгкие, всё обжигал чудовищный мороз.

А потом кто-то протянул ей руку. Схватившись за неё, Налли встала на ноги и с удивлением поняла, что пурга, бушевавшая всего секунду назад, ослабла, и холод стал не так страшен. По всему телу её разливалось тепло защищающее и охраняющее от ледяных ветров.

С трудом разлепив глаза, Налли взглянула на своего спасителя и увидела… себя саму?!

Только та Налли, что смотрела на неё сейчас, была с ног до головы замотана в меха и шерстяной плащ.

— Вставай! — услышала она собственный голос. — Вставай Таргл!

Амулет обжигал грудь. Зов звучал всё громче. Сопротивляться ему было невозможно… Но сил почти не осталось. Холод убивал его, медленно впиваясь ледяными когтями прямо в сердце. Он хотел просто лечь на снегу и сдаться. Лечь и умереть.

— Вставай! — кричала Налли, она тянула его вперёд заставляя делать всё новый и новый шаг. Вместе они сквозь метель, шли к замку из льда из снега по стране, где тысячу лет не всходило солнце и царила вечная ночь.

Она проснулась в своей комнате. Несколько минут Налли просто лежала в кровати и пыталась осознать, что происходит. Налли помнила, как зашла к Тарглу, как взяла его за руку… а потом было это странное видение. А может просто сон? Может, ей всё это приснилось и ничего подобного не было?

Поднявшись с кровати, Налли подошла к окну. Солнце только-только начинало подниматься из-за горизонта… Всё-таки это был сон. Она не заходила к Тарглу, а сразу же пришла к себе и завалилась спать. Да. Так всё и было. А от усталости ей и привиделось… такое…

Где-то в глубине сознания девушки вспыхнуло воспоминании о том сне, что она видела по пути на север. Сне о юноше идущем через снежную пустошь, но оно быстро угасло. Сны это просто сны. Они не имеют никакой значимости или смысла, так всегда говорили учёные мужи из Золотой Академии… Даже её матушка…

Как гром среди ясного неба пришло воспоминание о матери. Ведь перед самой своей смертью она увидела во сне дедушку Коруса.

— Нет-нет-нет, — резко помотала головой Налли, — всё это чушь!

— Что "чушь"? — раздалось у неё за спиной.

Вскрикнув от испуга, Налли обернулась и увидела перед собой светловолосого, высокого юношу, в белой рубахе.

— Здрасте, — еле слышно выдала она.

— Здрасте-здрасте, — улыбнулся незнакомец, — меня Яролк звать.

— А я Налли.

— Да я знаю, что ты Налли, — сказал Яролк. — Таргл просил тебе передать, что уходит.

— Что? Уходит? Куда уходит?

— На север, — пожал плечами Яролк. — Куда ж ещё волкам уходить?

— То есть как на север? Мы же и так на севере! — Налли решительно не понимала, о чём говорит этот человек. Куда мог уйти Таргл, не сказав ей об этом? Какой ещё север?.. Стоп. Север. Волк. Север. О Господи…

— Вот, — вновь улыбнулся Яролк. — Вижу, что поняла. Время пришло вот он и уходит.

— Но ведь Таргл ещё совсем молодой, он сам мне говорил, что только старые, отжившие больше ста лет волки слышат Зов и уходят… но он, же молодой!

— Вот я этот момент тоже не особо понял, но против природы не попрёшь, — развёл руками Яролк. — Волки они на, то и волки, что людям мало понятно, что они такое вообще творят. Ну да ладно, бывай. Мне ещё дела делать надо.

С этими словами Яролк развернулся и пошёл к выходу, но Налли, побежала к нему и ухватив за плечо, остановила.

— Постой! Как он мог просто так уйти?! Что с ним произошло?!

— Успокойся, девочка, — сказал Яролк, убирая руку Налли с плеча. — Если волк уходит на север, то причина тут может быть только одна. Против природы не попрёшь, как я говорил уже. Если волк слышит зов… Значит, пора ему помирать.

— Помирать?!

— Ну да. Они ж умирать уходят. Это все знают.

— Как умирать?!

— Так, всё. Слушай, я просто тебе должен был сказать, что он уходит. Вопросы свои либо засунь куда-нибудь поглубже, либо догоняй его да сама выспрашивай. А у меня дела. Всё. Будь здорова.