Да. Это было чертовски забавно. "И умерли они в один день", как сказал, был Рорик. Под одной сосной. Физиология Волков позволяла им переживать самые страшные, самые тяжёлые раны. Но повреждения, нанесённые ему Зверем, не мог излечить даже нечеловеческий метаболизм. Кровь вытекала из десятков ран, а вместе с кровью тело Дарга покидала и сама жизнь.

Он лежал на земле, чувствуя, как глаза медленно закрываются, а всё тело охватывает невыразимая усталость. Странно, но боли не было, она исчезла несколько минут (а может часов?) назад. Он засыпал… или умирал. Сейчас это было неважно. Единственным, что волновало сейчас Дарга, был отдых. Наконец-то он сможет отдохнуть от всей этой круговерти насилия и убийств, которой и была его жизнь.

Сквозь сон он видел Харгальда. Старый хер, как всегда возился со своей клятой секирой. Среди стаи уже ходили шутки о том, что хренов топор заменил ему давно умершую жену. Заменил во всех смыслах. Хе-хе-хе. Интересно, что он вообще тут делал? Ведь Харгальд ушёл вместе с кексиками… Но тут Старый волк отложил секиру в сторону и посмотрел прямо на Дарга.

— Нет ничего страшнее для Волка, чем стать Зверем, — сказал он, — самая ужасная участь, которая может постигнуть любого из нас. Ты обрёк Хранта на это.

Харгальд, как и весь лес потонул в подступавшей тьме. Тьма была холодной и вязкой. Она окружала Дарга, не давая ему двигаться или дышать.

— Ты должен привести его в Стаю или убить, — донёсся до него далёкий голос Чёрного.

Разлепив глаза, Дарг увидел, что Рорик стоит прямо над ним и испытующе на него глядит. — Зверь не должен оставаться на свободе. Приведи его в стаю или убей. Убей. Убей! УБЕЙ!

Дарг хотел, было послать Чёрного в задницу, где бы ему и было самое место, но не успел, потому, что тот и так куда-то исчез, уступив место Хранту, но он выглядел не как Зверь, а как мальчишка, которым Дарг его и запомнил. Тот опустился на колени и провёл рукой по окровавленному лицу друга.

— Они держали меня на цепи, — сказал он негромко, при этом взявшись второй рукой, за стальной ошейник, висевший на шее. — Благодаря тебе, братишка. Ты посадил меня на цепь.

Слова, которые пытался произнести Дарг, застревали в горле. Он не мог говорить, не мог сказать, что не хотел такой судьбы для друга.

Но все это было неважно, ведь теперь перед ним было совсем другое лицо. Бледноватый мужчина с длинными светлыми волосами. Он смотрел на Волка с какой-то озадаченностью смешанной с сочувствием и при этом держал руку на его лбу.

— Ты кто такой? — спросил Дарг, поражаясь тому, что возможность говорить, наконец-то вернулась к нему.

— Человек, — негромко сказал тот в ответ.

— А я Волк… — кашлянув, попытался пошутить Дарг, чувствуя, как боль начинает медленно растекаться по телу. — Ты, кстати, не знаешь, там, в заварушке, кто победил, Борги или Торги?

— Торги, — сказал человек, не отрывая руку ото лба Волка. Почему-то Дарг чувствовал неясное тепло от этого прикосновения. А боль тем временем становилась все сильнее и сильнее. Сейчас он чувствовал каждую сломанную кость, каждый разорванный орган. Это было весьма неприятно.

— Ты это, — прошипел он, кривясь от боли, — если встретишь там… Харгальда некоего… скажи, что он проиграл некоему Даргу…

— Сам скажи, — сказал незнакомец, убрав руку.

— Я же умираю.

— Нет.

— То есть как?! — кривясь от боли, Дарг приподнялся на локтях… Приподнялся?! Что за хрень?! Он же умирал!

— Я тебя вылечил.

— Ты… — Волк ошарашено смотрел на своего спасителя, не в состоянии подобрать подходящие для такого момента слова. — Как тебя звать то?..

— Человек, — пожав плечами, сказал он, поднимаясь на ноги, и прежде чем Дарг успел у него спросить ещё хоть что-то, странный "Человек" скрылся среди деревьев.

— Будь он проклят, — ворчал Харгальд, злобно пиная попавшуюся на глаза шишку. Они отошли уже достаточно далеко от того места, где остался Дарг, но злость до сих пор клокотала в груди Старого волка.

Дарг. Он всегда знал, что от него будут проблемы. Да с самого первого дня, когда Чёрный привёл этого полубезумного мальчишку в Стаю Харгальд понял, что Дарг не принесёт им ничего кроме проблем. Но кто слушал его?! Никто! Хренов Рорик захотел завести себе ручного убийцу и Дарг прекрасно подошёл на эту роль. Остальные Волки чувствовали в нём это. Чувствовали жажду крови, охватывавшую его, но никто не решался идти против вожака. Никто кроме Харгальда. Он пошёл к Чёрному и прямо выложил все, что думает об этом всем, но в ответ получил лишь ухмылку и слова о том, что даже если бы Дарг был настоящим Зверем, он не отказался от него. Почему? Да потому, что ему нужен был убийца! Убийца, которого он мог бы подчинить своей воле.

— Хренов Дарг, — бормотал он, пиная очередную шишку.

— Эм, — робко спросил один из мальчишек, стоявших рядом с ним, — почему мы стоим?

Только сейчас Харгальд понял, что он действительно стоит на месте. Какого чёрта он стоит на месте?! Какого чёрта он не уходит?!

— Потому что я устал, — буркнул Волк, прислонившись спиной к ближайшему дереву.

— Может нам вернуться? Может, поможем Даргу? — подал голос второй мальчишка.

Ага. Вернуться. От одной мысли об этом Харгальда охватило такое отвращение и к себе и к проклятому убийце, что никаких слов не хватило бы, чтобы описать. Дарг был самым порченным из них. Зверь в нём был сильнее, чем в любом из Волков. Рорик знал это и чаще других позволял ему выходить на охоту, чтобы Зверь мог утолить свой голод. Волки знали о том, как Дарг загонял и убивал каких-то жалких разбойников, чтобы пожрать их плоть. Он был проклятым чудовищем, и за это стая ненавидела его. Да ещё и, вдобавок ко всему, оказалось, что он нарушил самый важный из законов Волков! Он выпустил на волю настоящего Зверя! Чтоб он сдох!

Последние слова ударили Харгальда словно молот. А что если Дарг действительно погиб? Да, Зверь был его виной, и ему предстояло убить его, очистившись от позора, но что если он не справился? Что если он, Харгальд, бросил мальчишку в лапы смерти?!

— Хренов Дарг, — повторил он, отыскивая взглядом ещё одну шишку, достойную пинка. Но, к сожалению таковой рядом не оказалось, так что Харгальду пришлось лишь в ярости сжать кулаки и рычать что-то нечленораздельное.

— Может, ему помощь наша нужна? — не унимался один из близнецов, различить которых сейчас было весьма трудным делом.

— А нехер было Зверя плодить! — рыкнул Харгальд, в душе понимая, что и сам хочет вернуться. Ведь каким бы ублюдком не был Дарг, так или иначе те годы, что они в Стае, невольно сблизили Волков. В каком-то роде они даже были друзьями, если у этого убийцы мог быть хоть один друг. Он всегда сторонился остальных Волков, наверное, чувствуя то, что они испытывали по отношению к нему, но с Харгальдом он хоть иногда говорил. Да что там иногда. Хренов Дарг постоянно болтал с ним, как какая-то девчонка! Постоянно лез с каким-то бредом и идиотскими шуточками…

— Мы тут поговорили, — близнецы встали прямо перед Харгальдом, — и решили, что если ты не хочешь ему помогать, то это твоё дело. Но мы не бросим…

— Да пошли уже! — рявкнул он на оторопевших мальчишек. — Этот осёл без нас не справиться.

Они нашли его сидевшим у какого-то дерева. Лицо Дарга было покрыто коркой засохшей крови, а одежда на нём была изорвана так, словно его прожевал и выплюнул медведь, что, в принципе, было не очень то далеко от истины. А в нескольких шагах от него лежало изувеченное тело Зверя.

— Все-таки смог, — выдохнул Харгальд, взглянув на мёртвое чудовище. Но затем он вновь посмотрел на Дарга, и ужасная догадка пронзила разум, словно клинок. Он не шевелился, глаза были закрыты. Неужели?..

— Эй… — еле слышно прошептал Дарг, приоткрыв один глаз, сменивший цвет с серого на золотистый, — смотрите, кто пришёл.

— Живой! — расхохотался Старый волк, подбегая к нему и падая на колени и обнимая друга. — Живой, чтоб тебя!

— Эй-эй-эй! — тот с трудом отпихнул от себя Старого. — У меня все только начало заживать, а после таких объятий… — он пощупал свою грудь, — ты мне желудок в лёгкие вдавил. Гад.