– В десяти градусах по вращению слева. Расстояние мне неизвестно, но его можно оценить по скоростным допускам ее скутера.

Они пролетели на десять градусов влево по вращению, по косой линии поперек нарисованной от руки карты Говорящего. В течение двух часов никаких огней им не встретилось, и Луис уже начал задумываться, не заблудились ли они.

В трех с половиной тысячах миль от бушующего урагана, в центре которого находился глаз бури, идущая поперек карты линия заканчивалась у морского порта. За ним тянулся залив величиной с Атлантический океан. Дальше Тила залететь не могла. Морской порт оставался их последним шансом…

Внезапно за вершиной обманчиво пологого холма появились огни.

– Стоп, – яростно прошептал, сам не зная почему, Луис.

Но Говорящий уже остановил скутеры в воздухе, и они зависли, разглядывая огни и окружающую местность.

Повсюду тянулся город. Внизу, в тени голубого свечения арки, виднелись похожие на ульи дома с круглыми окнами, разделенные кривыми дорожками, слишком узкими, чтобы их можно было назвать улицами. Впереди дома становились все выше, сменяясь небоскребами и парящими зданиями.

– Здесь строили по-другому, – прошептал Луис. – Архитектура не такая, как в Зигнамукликклике. Разные стили…

– Небоскребы, – сказал Говорящий. – Зачем строить столь высокие здания, когда на Мире-Кольце полно места?

– Чтобы показать, что они это умеют. Нет, глупо, – покачал головой Луис. – Какой смысл, если они построили сам Мир-Кольцо?

– Возможно, высотные здания появились позже, во время упадка цивилизации?

В городе ярко светились ряды окон и десяток отдельных башен, от крыши до основания. Там же находились и шесть парящих зданий, и Луис решил, что это, скорее всего, административный центр.

Тускло-оранжевым светом сиял и еще один небольшой участок, находившийся в пригороде, чуть дальше по вращению.

Все трое расположились вокруг карты Говорящего на втором этаже одного из домов-ульев.

Кзин настоял на том, чтобы забрать в дом скутеры, из соображений безопасности. Огни его скутера освещали помещение и отражались в изогнутой стене. Стол со странными углублениями в виде тарелок и подставок под кру́жки опрокинулся и рассыпался в пыль, когда Луис случайно его задел. Такая же пыль слоем толщиной в дюйм, покрывала и пол. Краска на стене осыпалась, образовав горку небесно-голубой пыли вдоль плинтуса.

Луис чувствовал, как на него давит древний возраст города.

– Когда создавались записи в зале карт, это был один из крупнейших городов Мира-Кольца, – сказал Говорящий, ведя когтем вдоль карты. – Изначально он планировался в форме полукруга с плоской стороной вдоль берега моря. Башня под названием Небеса была построена намного позже, когда город уже распростерся далеко вдоль побережья.

– Жаль, что ты не нарисовал его карту, – заметил Луис.

На карте кзина не было ничего, кроме затемненного полукруга.

Говорящий подобрал карту с пола и сложил ее.

– Подобный заброшенный мегаполис должен хранить немало тайн. Нужно быть начеку. Если цивилизация на этой планете… на этом сооружении когда-нибудь и возродится, то именно здесь могут найтись некие намеки на исчезнувшие технологии.

– Как насчет исчезнувших металлов? – возразил Несс. – Погибшая цивилизация никогда больше не возродится на Мире-Кольце. Здесь нет металлических руд, нет ископаемого топлива. Из чего делать орудия, кроме дерева и кости?

– Мы же видели огни.

– Они расположены в случайном порядке – будто множество автономных источников энергии выходили из строя один за другим. Но возможно, ты прав, – сказал Несс. – Если здесь возобновилось производство орудий, нужно установить контакт с их производителями. Но на наших собственных условиях.

– Не исключено, что нас уже обнаружили по излучению наших интеркомов.

– Нет, Говорящий. Наши интеркомы работают по направленному лучу.

«А если она ранена, – вполуха слушая их, подумал Луис. – Может, она где-то лежит не в силах пошевелиться и ждет нас».

И тем не менее он не мог заставить себя в это поверить.

Похоже, Тила попала под удар какой-то древней автоматики Мира-Кольца, некоего замысловатого оружия кольцевиков. Возможно, оно зацепило лишь ее интерком и передатчик локатора, оставив невредимыми двигатели. Но подобное казалось маловероятным.

Тогда почему же все его существо не кричало о необходимости что-то делать, и побыстрее? Луис Ву был холоден, словно компьютер, в то время как его женщине грозила неведомая опасность.

Его женщине… но дело было не только в этом.

Насколько глупо со стороны Несса было предполагать, будто обладающий врожденным везением человек будет мыслить точно так же, как те люди, к которым он привык! Стал бы везучий кукольник мыслить так же, как, скажем, здравомыслящий кукольник Хирон?

Возможно, страх был заложен в генах кукольников.

Но людям нужно было учиться бояться.

– Будем исходить из предположения, что Тиле на какое-то время перестало везти. И это означает, что она не пострадала.

– Что? – вздрогнул Луис.

Кукольник будто прочитал его собственные мысли.

– Отказ ее скутера, вероятнее всего, привел бы к ее гибели. Если она не погибла сразу, то наверняка спаслась, когда к ней вернулось везение.

– Смешно. Никакие сверхъестественные способности не подчиняются подобным правилам!

– Моя логика безупречна, Луис. Суть в том, что Тила не нуждается в немедленном спасении. Если она жива, она может подождать. И мы тоже можем подождать до утра, прежде чем обследовать окрестности.

– И что потом? Как нам ее искать?

– Если ей все так же везет, она попала в хорошие руки. Будем искать их обладателя. Если не найдем – будем надеяться, что она подаст нам сигнал. Есть множество способов это сделать.

– Но все они требуют света, – вмешался Говорящий.

– И что?

– Я уже об этом подумал. Возможно, у ее скутера все еще работают фары. Если так, она оставит их включенными. Ты же говоришь, Луис, что она умная.

– Да.

– И ее не волнует безопасность. Ей все равно, кто ее найдет, если ее можем найти мы. Если фары не работают, она может воспользоваться лазерным фонарем, чтобы подать сигнал, или разжечь костер.

– Ты имеешь в виду, что днем нам ее не найти. И ты прав, – согласился Луис.

– Нужно обследовать город днем, – сказал Несс. – Если найдем его обитателей – прекрасно. Если нет – можем поискать Тилу завтра ночью.

– Ты оставил бы ее где-то лежать на тридцать часов? Ах ты, хладнокровный… Невмирс, возможно, тот оранжевый свет, что мы видели, – это она! Не уличные фонари, а горящие здания!

– Верно, – Говорящий поднялся. – Нужно разведать.

– Я – Замыкающий этой флотилии. И я утверждаю, что ценность Тилы не стоит того риска, каким является ночной полет над инопланетным городом.

Говорящий-с-Животными уже оседлал скутер:

– Может быть, мы на враждебной территории, так что командую я. Отправляемся на поиски Тилы Браун, члена нашей команды.

Поднявшись над полом, кзин вывел скутер в большое овальное окно. За окном виднелись фрагменты крыльца, а дальше – окрестности безымянного города.

Остальные скутеры стояли на первом этаже. Луис поспешно, но осторожно спустился по полуобвалившемуся эскалатору, механика которого давно превратилась в ржавчину.

Несс смотрел на него с края лестничной площадки.

– Я останусь здесь. Воспринимаю происходящее как мятеж.

Луис не ответил. Вылетев в овальную дверь, его скутер устремился в ночь.

Ночь была прохладной. Свет арки окутывал город синими тенями. Найдя блестящее пятнышко скутера Говорящего, Луис последовал за ним к светлому участку на окраине, в сторону по вращению от ярко освещенного административного центра.

Город простирался на сотни квадратных миль. Не было видно даже парков. Для чего понадобилась плотная застройка, когда на Мире-Кольце и так хватает места? Даже на Земле люди предпочитали свободное пространство.