— Мы намерены победить. — Глаза Алисы горели, но Кэсси не боялась ее.

— Нет, — еще раз громко выкрикнула она, не заботясь о том, что, несмотря на звуки оркестра, ее крик могут услышать.

Алиса раздраженно вздохнула и отвернулась.

— Забудь об этом, — сказала она Беатрикс. — Приступаем.

Не желая терять время, Алиса махнула Абсалому, приказывая предкам начинать действовать.

Кэсси не успела поднять руку в знак протеста, как статуя первого мэра Нью-Салема, стоявшая в центральной части зала, разорвалась на сотни осколков и каменным дождем затарабанила по квадратам мраморного пола.

Раздались крики, многие прикрывали головы руками. В этом столпотворении ребята из Круга бросились искать друг друга.

Мистер Уолтмэн, отец Салли, замахал руками:

— Непредвиденное обстоятельство. Без паники. Все целы?

Вдруг разорвалась еще одна статуя, потом другая. Осколки грохотали по черно-белому полу, мемориальные доски срывались со стен. Мистер Уолтмэн, прикрыв руками лысеющую голову, бросился вместе с остальными к выходу.

Раздавались крики: «Землетрясение!»

Кэсси и ее друзья предполагали нечто подобное. Они встали плечом к плечу, чтобы соединить свою энергию.

— Сила Земли, — начала Диана защитное заклинание. — Призываем тебя, защити нас и помоги нам защитить этих невинных людей в зале от зла.

Внезапно возникшее спокойное дуновение воздуха ввело в заблуждение испуганных Аутсайдеров, которые подумали, что все худшее уже позади.

Но предки, атаковав более яростно, опрокинули и разрушили защитный барьер Круга.

Осколки камней и стекла, поднявшись с пола, закружились в потоке воздуха смерчем, несущимся по залу и набирающим силу, сметая все на своем пути.

Сломанная латунная рама от картины бумерангом летела к затылку Салли.

Макс, подпрыгнув, успел отшвырнуть раму как раз вовремя, чтобы она не размозжила девушке голову.

Круг приступил к другому заклинанию. На этот раз его насылала Кэсси.

Стражи беззащитных! Умоляем вас!

Бойцы праведных! Воссоединитесь с нами.

Пусть невинные восстанут против этого зла.

Предки были слишком сильны. В зале стало темно, как ночью. Аутсайдеры ломились в двери, пытаясь выйти наружу, но тщетно. Темнота начала опускаться на зал. Выхода не было. Зал оказался запечатанным, как и обещала Алиса.

Воздух стал заполняться дымом. Макс и Салли пытались открыть одну из дверей, действуя столом как тараном. Защитное заклинание Круга не срабатывало.

Кэсси обменялась взглядом с Адамом, бросившимся вместе с Кругом блокировать разрушения, причиняемые предками, забыв о своей притворной преданности Скарлетт.

— Они слишком сильны, — сказал он. — Тебе надо что-то делать, Кэсси. Только ты сможешь.

В глубине души Кэсси понимала, что ей придется вмешаться. Ее черная магия была их единственным шансом. Погрузившись в самую темную зону внутри себя, она принялась подбирать нужные слова. Жар охватил ее, как огонь — бальный зал.

Она почувствовала, как у нее твердеют глазные яблоки, и, выбросив вперед руки с напряженными пальцами, крикнула слова темного заклинания.

Малигнис вис интра ме, пердере хок малум

Пургаре эам. Пургаре.

Хаэк энтиа нон герунт неквуам аукторитас!

Кэсси дрожала всем телом. Пламя, лизавшее стены, начало стихать, словно испугавшись ее силы.

Абсалом выкрикнул какое-то указание на незнакомом Кэсси языке. Предки вскинули руки, и пламя взвилось с удвоенной силой.

В этот момент Кэсси поняла, что Круг проигрывает битву. Предки действовали не во всю силу, просто играя с ними — с ней. Это было их шоу.

Аутсайдеры начали падать на пол, задыхаясь в дыму. Многие потеряли сознание, и среди них были Макс и Салли. Те, кто оставался в сознании, обезумев от ужаса, бегали по залу, сталкиваясь друг с другом. Люди кричали, взывали о помощи и бессмысленно стучали в запертые двери. Кэсси казалось, что она видит ад на Земле.

Она хотела бежать, но не могла. И уже не было сил, чтобы бороться. Этот зал станет их общей могилой. Сгорят все: она, ее Круг и город…

Абсалом хлопнул в ладони три раза, и внезапно в зале установилась полная тишина, все замерло. Только предки и Круг знали, что происходит в действительности.

— Ты проиграла, — сказала Алиса, — но мы хотим сделать тебе предложение.

Кэсси обменялась с Адамом осторожным взглядом.

— Эти люди смогут без помех разойтись по домам, — сказала Алиса, — если один из вас присоединится к нам прямо сейчас.

— Аутсайдеры все забудут, — добавила Беатрикс. — Это в ваших руках.

Кэсси обернулась к друзьям. Они были побеждены, у них не было сил. Все исторические реликвии были уничтожены, превращены в угли и золу.

«Нет, это не в наших руках», — подумала Кэсси. Потому что страдание неизбежно, остается только один вопрос: когда оно наступит? Во всяком случае, она не смогла защитить Нью-Салем, как обещала Салли и самой себе.

— Я согласна, — выкрикнула Фэй.

Внутри Кэсси все сжалось.

— Усмирите огонь, — сказала Фэй предкам. — И я ваша.

По кивку Абсалома Алиса взмахом руки погасила огонь, и дым рассеялся.

— Пойдем, — сказала Алиса.

Фэй уверенной походкой пошла по черно-белым квадратам пола.

Алиса посмотрела на Кэсси глазами, полными печали, а Сэмюэл, Шарлотта и Томас окружили Фэй, всячески выражая свое одобрение.

— Надо что-то сделать, — сказал Ник.

Мелани поддакнула:

— Мы не можем допустить этого.

Но никто не сдвинулся с места, чтобы вмешаться. На самом деле ничего нельзя было сделать. Круг и сама Кэсси израсходовали всю энергию, но этого оказалось недостаточно.

— Фэй переметнулась к ним только для того, чтобы спасти всех этих людей, — прошептала Диана. — Она поступила правильно.

Диана посмотрела на Кэсси.

— Но мы же не позволим, чтобы она осталась с ними, верно?

Беатрикс обняла Фэй.

— Я выбрала тебя сразу, — сказала она, направляясь к двери и открывая ее, даже не произнося заклинания вслух. — Пойдем домой.

Адам бросился догонять Кэсси, которая пошла к выходу напрямик через зал, стараясь уйти, прежде чем кто-либо увидит, что она плачет. Слишком много всего навалилось на нее, в какой-то момент она сломалась.

Адам схватил ее за руку.

— Можно, я хотя бы провожу тебя домой? — спросил он.

Кэсси согласилась. Они молча шли к дому Кэсси, на них навалилась смертельная усталость. Кэсси смотрела под ноги, чувствуя себя ужасно глупо в нарядном платье и макияже после такого поражения.

— Все будет в порядке, — сказал Адам. — Мы придумаем, как вернуть Фэй.

Он обнял обнаженные плечи Кэсси.

— Не уверена, — ответила Кэсси. — Мне кажется, предков победить невозможно.

Адам остановился и развернул Кэсси к себе лицом. Его руки, лежавшие на ее плечах, слегка подрагивали.

— Еще не все окончено, рано сдаваться, — сказал Адам. — Я тебе не позволю.

Кэсси всегда поражало умение Адама никогда не терять надежду, не отчаиваться и не падать духом при поражении. Адам был особенный.

— И еще я не успел сказать тебе, какая ты красивая сегодня, — добавил он.

— Что ж, — ответила Кэсси, — да, сегодня мы проиграли, но ведь ты не пошел домой со Скарлетт.

— А тебя это волновало? — В его голосе прозвучало искреннее удивление. — Я делал это только потому, что ты попросила меня.

— Я нисколько не волновалась, — солгала Кэсси, положив голову ему на грудь и вдыхая любимый запах. — Я согласна на любую маленькую победу прямо сейчас.

Она подняла голову и нежно поцеловала Адама в губы.

Все ребята собрались в тайной комнате. Их позы красноречиво говорили о том, что творилось у них на душе. Мелани, Лорел и Дебора согнулись на стульях. Диана и Макс упали на кровать. Парни в неуклюжих позах разместились на софе, понурив головы, словно им не хватало сил поднять их. Никто не сказал вслух, что до полнолуния осталось всего три ночи. Оставалось не так уж много времени до того, как предки станут угрозой на все времена.