Кэсси принесла из кухни немного еды, чтобы хоть как-то поднять всем настроение. Поставив на стол тарелку с печеньем и ведерко с попкорном, к которому никто не притронулся, она села на диван рядом с Адамом.

Дебора вышла на середину комнаты:

— Наша магия недостаточно сильна против них, — сказала она. — Как нам освободить Фэй?

Шон широко раскрыл глаза:

— Надо сжечь пакгауз.

Крис закивал в знак согласия, но Даг покачал головой:

— Это не поможет.

— Нам просто надо на какое-то время отвлечь предков, чтобы Фэй успела сбежать, — сказала Диана. — Пожар вполне подходит.

— У меня есть идея лучше, — поднялась Лорел. — «Сомнус пулвис», — сказала она, глядя на Диану. — Сонный порошок.

— Серьезно? — Даг громко засмеялся. — Думаешь, немного порошочка от эльфов завалят самых могущественных ведьм всех времен?

— Завалят на две-три минуты, — ответила Лорел, защищаясь. — Достаточно, чтобы вытащить оттуда Фэй. — Она повернулась к Кэсси. — Я не спала всю ночь, подбирая ингредиенты. Надо, чтобы порошок попал им в глаза, и они все попадают.

Кэсси постаралась, чтобы в голосе звучала благодарность:

— Звучит здорово, Лорел, но не думаю, чтобы зелье или порошок могли навредить демону.

— Обычное зелье не навредит, — сказала Лорел, — но если его заговорить и подмешать нужные травы, тогда другое дело.

Полуулыбка появилась на лице Дианы. Первая за весь день.

— Ты в самом деле думаешь, что сможешь это сделать?

— Конечно, сможет, — ответила Мелани. — Лорел — гений.

Лорел вытащила из кармана лист бумаги и начала перечислять, что входит в порошок.

— Нужно найти лаванду, ромашку, валериану, посконник прободенный, наперстянку и майоран.

— Чего мы ждем, — поднялся Адам. — Пошли в сад.

Кэсси вместе со всеми вышла из дому. Рискованная попытка, но альтернативы у них не было. Кэсси даже не надеялась, что это сработает. Но, видя как Круг загорелся, она решила, что стоит поддержать эту идею.

Как только стемнело, Круг направился к пакгаузу. Ребята из Круга нашли все травы, указанные Лорел в списке, растолкли их в мелкую пудру и заговорили. Теперь у каждого в кармане был маленький фетровый мешочек с порошком.

План действий был прост: застать предков врасплох, усыпить, освободить Фэй. Каждый из Круга взял на себя по одному предку. Кэсси досталась Скарлетт.

Ник осмотрел открытую створку окна на задней стене здания.

— Они настолько уверены в себе, что даже не наслали охранное заклинание от проникновения, — прошептал он.

«Даже не побеспокоились об окне, — согласилась про себя Кэсси. — Они, очевидно, считают себя слишком сильными, чтобы принимать такие меры предосторожности».

Ник распахнул раму, и Кэсси ловко, как кошка, одним движением влезла в окно. Предки даже не слышали, что кто-то проник в здание. Не позаботившись об охране, они что-то оживленно обсуждали в большой комнате. Кэсси, зажав порошок в правой руке, заметила Скарлетт, облокотившуюся на ящик в стороне от основной группы.

— Вперед, — сказал Ник, и по этой команде Круг вступил в бой, напав на предков.

Адам первым швырнул пригоршню порошка в глаза Абсалома. Абсалом часто заморгал и покачнулся, затем закричал, закрыв лицо руками, и повалился на пол. В воздухе запахло кислотой. Его кожа отвратительно шипела под руками. Кэсси не понимала, что происходит.

Лорел, охваченная ужасом, все-таки успела швырнуть свой порошок в лицо Шарлотты. Диана взяла на себя Алису, а Дебора занялась Беатрикс. Наверное, это была серная кислота, так ужасно разъедающая лица и руки предков, потому что комната наполнилась запахом едкого дыма. Кричавшие предки падали один за другим.

Кэсси встретилась глазами с Фэй, неподвижно стоявшей посреди этого побоища, безвольно опустив руки. Она, как загипнотизированная, смотрела на происходящее, понимая, что является его виновником, вернее — главным призом.

Скарлетт подняла руки, защищаясь от заклинания приближающейся Кэсси, но через мгновение порошок попал ей в глаза. Она, как и остальные, упала на пол, корчась между Сэмюэлем и Томасом.

Вскоре осталась стоять только одна Фэй. Ребята из Круга обступили ее.

— Пойдем, Фэй, — сказала Кэсси. — Давай выбираться отсюда.

— Поторопитесь, — добавила Мелани. — У нас всего несколько минут.

Фэй сделала шаг назад:

— С чего вы взяли, что я хочу уйти отсюда?

Предки уже начали вставать с пола, держась за лица и прикрывая обожженные глаза.

— Фэй. — Диана дотронулась до нее, но та ударила ее по руке.

— Нет, — сказала она. — Мне здесь нравится. Они понимают меня, и у них есть сила, реальная сила.

— У нас нет времени, — закричала Мелани.

— Я не пойду с вами, — сказала Фэй.

Дебора схватила ее за руки:

— Нет, ты пойдешь.

Она попыталась силой подвести Фэй к окну, но Фэй оттолкнула ее, наливаясь злобой. Она растопырила пальцы с длинными, покрытыми кроваво-красным лаком ногтями.

— Я выучила здесь несколько новых заклинаний, — угрожающе сказала она. — Не вынуждайте меня применить их.

Кэсси сконцентрировала энергию. Фэй не оставила ей другого выбора, кроме магии. Обычное связывающее заклинание. Вполне достаточное, чтобы вытащить Фэй отсюда.

Но прежде чем Кэсси открыла рот, раздался крик Лорел.

Абсалом твердо стоял на ногах, хотя приглушенно стонал и качал головой из стороны в сторону. Кровоточащая розовая кожа вокруг глаз и сами глаза были обожжены, но он мог видеть.

Кэсси бросила заклинание в Фэй, но та его заблокировала.

Вдруг вперед рванулась Алиса.

— Отступаем! — закричала Диана.

Фэй, до сих пор державшая руки наготове, чтобы защитить себя от любых заклинаний, бросилась ей наперерез.

Кэсси кивнула Диане.

— Отступаем, — еще раз крикнула Кэсси, и все бросились к открытому окну. Кэсси выпрыгнула последняя. Свежий воздух ударил ей в лицо, но за спиной звучали угрозы предков и их клятвы отомстить. В воздухе стоял густой запах кровоточащей плоти.

Вместе с другими Кэсси побежала к ржавому джипу Криса. Шон вцепился в обтянутый кожей руль, готовый дать газ, как только Кэсси вскарабкается в кузов. В целом, Круг представлял собой совершенно жалкое зрелище.

Мелани похлопала Лорел по спине.

— Хотя порошок и не подействовал, как мы ожидали, но ведь он как-то помог.

Нежная Лорел была так сильно расстроена нелепой эффективностью предложенного ею зелья, что даже не ответила.

— Не ожидала, что Фэй будет так сильно отбиваться, — сказала Дебора, тяжело дыша.

— Мы ошиблись, искренне считая, что Фэй примкнула к ним, чтобы спасти людей на благотворительном балу, — сказала Диана. — Слишком хорошо думали о ней.

Кэсси ничего не сказала, да и что она могла сказать? Время шло. А их шансы вернуть Кругу преданность Фэй были ничтожно малы.

Посреди ночи Кэсси проснулась, как будто ее кто-то толкнул. Во сне она думала о Фэй, перебирая в уме разные варианты развития событий, когда та примкнула к предкам и Круг потерпел поражение, пытаясь освободить ее. Детали были разными, но результат оставался один и тот же — провал. Скоро наступит поражение.

Кэсси поняла, что слишком взбудоражена и уснуть ей больше не удастся. Она выбралась из кровати, надела любимую толстовку, кроссовки и тихонько вышла из дому.

Воронья Слободка, в отличие от Кэсси, спала крепким сном. Кэсси показалось, что улица даже мирно похрапывает, не ведая об ужасе реальной жизни. Девушка повернула на запад, к океану, навстречу соленому морскому воздуху и скалам, охраняющим пляж. Наградой ее уставшим при подъеме на утесы ногам была гостеприимная полоска белого песка, на которую спрыгнула Кэсси. Поздно ночью пустынный пляж напоминал забытый рай. Тишину нарушал только плеск волн, ведущих свою вечную перебранку с берегом.

Кэсси посмотрела на желтую луну. Оставалось всего две ночи до того, как она превратится в полный черный круг, и предки сотворят заклинание вечной жизни.