Диана прочла текст еще раз.

— Ей может отдать часть силы любой, пожелавший связать себя с ней.

Она посмотрела на Кэсси.

— Проблема Тимоти заключалась в том, что никто не пожелал дать ему хоть сколько-нибудь силы.

Тех, кто собрался праздновать это открытие, отрезвила Мелани.

— Не слишком ли многого мы хотим? — сказала она. — Тот, кто собирается сделать такой выбор, должен понимать, что станет слабее, чтобы Кэсси могла стать сильнее.

— Чуть-чуть слабее, верно? — переспросила Фэй.

— Мы и так уже связаны друг с другом через Круг, — сказал Адам. — Если немного поделимся с Кэсси, то и не заметим.

Диана подошла к креслу Кэсси и присела на широкий кожаный подлокотник.

— Я готова попробовать, — сказала она, — но боюсь, магии нашего Круга может оказаться недостаточно, чтобы вернуть Кэсси в полном объеме ту магию, которой она обладала.

— Мы можем попросить у взрослых, — предложила Лорел. — У моей бабушки Квинси, бабушки Адама, старой миссис Франклин. И не забывайте о маме Кэсси.

— И у наших родителей, — сказала Диана. — Тех, кто еще жив.

Фэй не одобрила эту идею.

— Наши родители не практиковали больше двадцати лет. Они, скорее всего, сделают вид, что у них нет силы.

— Мы зашли так далеко без их помощи, — сказал Шон. — Обойдемся без них и теперь.

— Согласна, — сказала Дебора, будучи обиженной на поколение своих родителей, так же как и Фэй. — Нас одиннадцать плюс старушенции — вместе мы дадим Кэсси все, что сможем. Мы никогда не могли положиться на наших родителей.

В комнате стало тихо, и все посмотрели на Кэсси, ожидая ее реакцию. Кэсси казалось, что чувства не поспевают за происходящим, как будто ей удалили часть мозга, отвечающую за эмоции. Она боялась разочарования, которое могло наступить, если появившаяся надежда окажется напрасной.

— Никто не должен думать, будто обязан участвовать в этом, — сказала она, подвигаясь на край кресла. — Я не могу просить вас об этом, особенно после тех испытаний, через которые вам пришлось пройти вместе со мной.

Кэсси обратила внимание, что Ник не проронил ни слова, и не знала его мнения по этому поводу.

Мелани прокашлялась, вышла на середину комнаты и громко сказала:

— Думаю, надо голосовать.

— Те, кто за, — сказала Мелани, — поднимите…

— Нет, — отозвалась Кэсси. — Никакого голосования. Пусть придут те, кто готов делиться, а тех, кто не может сделать это, никто не осудит.

Она так резко поднялась с кресла, что у нее закружилась голова.

— Мне действительно пора домой. Простите.

Кэсси пересекла комнату, подошла к двери и спустилась по каменным ступеням крыльца дома Дианы. Никто не последовал за ней. Даже Адам позволил ей уйти.

Открыв входную дверь, Кэсси увидела, что свет в доме погашен. В темноте комнаты чем-то походили на пещеры. Деревянные ступени лестницы скрипели под ногами. Крепко держась за перила, Кэсси поднялась вверх по узкому пролету, подошла к двери в мамину спальню и осторожно постучала.

В ответ раздался слабый спросонья голос:

— Кэсси?

— Можешь поговорить со мной? — спросила Кэсси, поворачивая ручку двери.

Мама села в кровати. Кэсси забралась, как ребенок, в теплые скомканные простыни. Она даже не могла припомнить, когда в последний раз искала любви матери таким образом.

Вероятно, Кэсси разбудила маму, спавшую крепким сном. Мама не задавала никаких вопросов. Просто слушала, тихонько поглаживая волосы дочери.

Кэсси рассказала все, что случилось после того, как она сожгла отцовскую книгу, как Круг победил духов предков и как она лишилась своей силы. Она также рассказала маме о заклинании, которое собирались применить ее друзья.

— Они хотят отдать мне часть своей силы, но я думаю, что это невозможно, — сказала Кэсси.

— Заклинание может не сработать, — уточнила мама. — Ты ведь понимаешь это?

Кэсси и сама знала об этом, но сейчас, услышав слова мамы, не смогла сдержать слез.

— У тебя появился шанс стать обычной девушкой. — Мамина рука остановилась на ее затылке. — Обыкновенной.

Это слово вызвало странное покалывание в позвоночнике Кэсси. Трудно быть обыкновенной.

— Ведьмы делают широкий жест, отдавая тебе часть своей силы. Это — ценный подарок, — продолжила мама. — Подумай, вдруг это совсем не то, что тебе нужно?

Кэсси отстранилась от мамы, чтобы посмотреть ей прямо в глаза. По ее лицу было видно, что она говорит от чистого сердца.

— Я только хочу сказать, что твои друзья не должны принимать такое решение за тебя. Ты должна сама выбрать, каким ты хочешь видеть свое будущее. Тебе дается редкая возможность, Кэсси, решать, хочешь ты владеть магией или нет. Раньше у тебя такого выбора не было.

Кэсси положила голову на мамино плечо, а мама продолжала успокаивать ее.

— Кроме того, — сказала она, — ты должна быть открыта для предлагаемой силы. Если ты не готова, как бы они ни старались, ей некуда будет переходить.

Кэсси очень серьезно отнеслась к этим словам. За последний год она часто думала об этом. С тех пор, как она узнала, что ведьма, ей часто хотелось быть просто обычной девушкой. Иногда ей было жаль себя из-за тех сложностей, которые сопутствовали магии. Но сейчас она как никогда понимала, что надо было больше ценить свои способности, и надеялась, что опять сможет стать той решительной, обладающей незаурядной силой девушкой, в которую она превратилась с той поры, как ее семья переехала в Нью-Салем.

Кэсси изменилась за последний год. Она выросла и спокойно относилась к тому, что она ведьма. Это было ее нормальноесостояние, и ничего нельзя было изменить.

Даже если окажется, что жить обычной жизнью легче, ей этого будет недостаточно.

— Я действительно хочу мою силу, — сказала Кэсси, гордо выпрямившись, — и я хочу использовать ее во благо — менять мир к лучшему.

Мама улыбнулась:

— Тогда я могу предложить тебе всю силу, которая у меня есть.

Проснувшись пораньше, чтобы принять душ, Кэсси услышала, что мама уже возится внизу, и поняла, что она переживает так же, как и сама Кэсси. Им предстоял нелегкий день, могло произойти что угодно.

Кэсси открыла кран душа, чтобы спустить воду, подошла к зеркалу и, посмотрев в запотевающее зеркало, решила, что выглядит как обычно. Наличие или отсутствие силы никак не сказывалось на ее внешности. Она ощущала разницу только внутренне — как-то неотчетливо, как сквозь пар, покрывавший зеркало. Все это время Кэсси не позволяла себе поверить в возможность вернуть силу: заклинание может не сработать. Сегодня утром, сбросив пижаму и став под струю, бьющую из сетки душа, она почувствовала, как сильно ей хочется стать прежней.

Никогда в жизни она не желала чего-либо так сильно.

А что если никто не придет?

Почему она была так безразлична, когда друзья в первый раз заговорили о том, что могут поделиться с ней силой? Она никак не выразила им свою благодарность. А то, что она поднялась и ушла, они могли расценить как вспышку раздражения. Если на сегодняшнюю церемонию не придет никто, кроме мамы, она сама виновата.

Эта мысль преследовала Кэсси все утро, пока они с мамой не подошли к пляжу.

Издалека песок был похож на белую простыню, на которой находилось несколько групп людей. Сквозь морось и туман Кэсси не могла разглядеть их лиц. Наверное, там собралась какая-то компания или туристы. Подойдя ближе и уже отчетливо различая людей на пляже, она была поражена. На величавой Фэй ветер трепал темное платье. Солнце сияло в красных волосах Скарлетт. Адам и Диана были заняты, помогая собравшимся подготовиться к церемонии. Пришел весь ее Круг. Макс, увидев приближающихся Кэсси с мамой, обнял Ника, стоявшего рядом с ним. Ник радостно улыбнулся и помахал рукой.

Кэсси всмотрелась внимательней и увидела бабушку Адама, миссис Франклин, и бабушку Лорел, Квинси.

«Старушенции пришли», — подумала она. Ее бабушка не поверила бы, что эти две старухи вышли на публику и пожелали участвовать в наведении чар.