— Ты не нашел выход? — спросила Кнопа, когда Долин направился к выходу на лестницу.

Прислушиваясь к раздающимся из рации сообщениям о газе и проклятиям в адрес Салищева, Долин на ходу кинул:

— Уйдем через гараж. Там сейчас никого, все дежурные убежали за протистами. Вася, транспорт на тебе? Справишься с управлением?

— Угу, — промычал инженер. — Я видел, как рулил, — он сглотнул, — Сергей.

Выбравшись из подвала, Долин сорвал с перевязи на трупе штурмовика пару гранат. Поднявшись на пару этажей вверх, вышел в ведущий к гаражу коридор.

Сверху доносились звуки выстрелов и крики, но в коридоре было тихо.

Добравшись до ведущий в гараж двери, Долин приоткрыл ее, выглянул в щель: десяток протистов — судя по замасленной одежде, техники — облепили стоящий неподалеку БМП-3, в котором скрывались выжившие. Башня транспорта крутанулась, ствол пушки спихнул с корпуса одного из мертвецов. Шлепнувшись на пол, тот вскочил и принялся обходить машину.

Бронетранспортер дернулся вперед, пытаясь переехать парочку мертвецов, но те отскочили в сторону.

Достав из кармана гранаты, Долин выдернул чеки и кинул обе гранаты к машине. Закрыл дверь, дождался, когда они рванут, и спокойно вышел в гараж.

Оглядев разбросанные взрывами, покалеченные, но продолжающие шевелиться тела, он всадил каждому мертвецу по пуле в голову и указал на броневик.

— Спрячьтесь в нем и ждите меня.

Люк над водительским местом броневика открылся, изнутри вынырнула голова молодого парня.

— Капитан Швец! Ярик! — узнав раненного на спине инженера, крикнул водитель. — Что нам делать?! Надо выносить ворота и убираться, но на улице… их там тысячи. Они полезут сюда.

— Сидите тихо и ждите, — приказал Долин. — Будем выбираться вместе.

— Но газ?..

Кое‑как протиснувшись мимо водителя, из БМП вылезла еще одна голова — командира комендантов, встречавшего гостей из Питера.

— Придурок, броневик оборудован средствами химзащиты, — сказал комендант. Повернулся к Долину. — Эй, капитан, нужно чего?

— Помогите заправить транспорт. Нужны полные баки и запас горючки. — попросил Долин. Передал рюкзак Кнопе. — Где вы храните химкостюмы? Есть противогазы?

— Пройдешь по коридору пару дверей и направо. Там же найдешь противогазы. — Он забрался внутрь транспорта, зазвучал его глухой голос. — Эй, народ, вытряхивайтесь. Помогите с горючкой и прибейте зомбаков, пока они не очухались. — Он снова высунулся из рядом с водителем. — Эй, капитан, может, мы…

Увидев, как Долин выходит из гаража, мужчина осекся.

— Во отчаянный какой…

— Как по мне, так просто ищет смерти, — заметил водитель.

Противогазы у местных оказались что надо — изолирующие, используемые спасателями при ликвидаций аварий на опасных производствах. Забравшись в белый брезентовый комбинезон, надев маску и натянув капюшон, Долин почувствовал себя в безопасности. Уж неизвестно, что за газ использует ученый, однако в таком наряде контакт с ним полностью исключен.

Застегнувшись, Долин повесил мешок с регенеративным патроном на одно плечо, набитый рожками подсумок на другой. Притянув их, чтобы не болтались, к ремню на поясе, засунул пистолет в подсумок, передвинул ножны с мачете за спину и, сменив рожок, вернулся на первую лестницу. Поднявшись на первый жилой этаж, вышел в холл, глянув на закрепленную на стене схему, направился ко второй лестнице.

Мебель в коридоре была перевернута, разломана, всюду пятна крови, двери большинства жилых апартаментов распахнуты настежь. Внутри также полный бардак, следы борьбы. Кое — где валялись трупы протистов с проломленными черепами, из некоторых торчали ножи — не имея огнестрельного оружия, населявшие этаж штурмовики все же смогли оказать ворвавшимся протистам достойное сопротивление. Однако справиться со стремительно увеличивающимся числом мертвецов им оказалось не под силу.

Постукивая три раза по закрытым дверям, Долин шел по коридору к лестнице. На стук отозвались лишь когда до второй лестницы была пройдена половина пути.

Дверь позади Долина отворилась, из апартаментов осторожно выглянул молодой парень. Увидев спину удаляющего Долина, он присвистнул и шепотом спросил:

— Эй, ты куда?

Сдвинув маску, открыв лицо, Долин тихо велел:

— Иди к гаражу. Только не шуми. Здесь чисто.

— Спасибо огромное, мы твои должники, — поблагодарил парень, вышел в коридор. За ним потянулись другие бойцы.

Продолжая оповещать тех, кто, возможно, успел запереться, Долин продолжил путь ко второй лестнице.

Больше никто не отозвался. Лишь когда он почти добрался до лестницы, из‑за угла донеслись глухие удары.

Закинув автомат за спину, Долин достал пистолет, вышел из‑за поворота: три протиста кидались на дверь, пытаясь вынести ее. Подойдя поближе, пока мертвецы не переключились на него, Долин всадил каждому по пуле, постучал по двери.

— К первой лестнице и в гараж, — велел Алексей выглянувшему штурмовику.

— Мы с тобой. — Штурмовик распахнул дверь, за ним столпились еще пол — дюжины бойцов. — Помоги добраться до арсенала на десятом.

— Быстро в гараж или сдохнете, — велел Долин.

— Здесь еще есть живые, — запротестовал боец. Его товарищи согласно закивали. Как и Долин, они тоже слышали разносившиеся по коридорам удары — где‑то еще на этаже протисты пытались выломать дверь. — Мы должны их вытащить.

— Как думаешь, почему я так одет? — указал на себя Долин. Не дождавшись ответа, разъяснил: — Уже должны были пустить газ.

Штурмовики побледнели, начали переглядываться.

— Проверим хотя бы наш этаж, — не сдавался мужчина. — Мы успеем.

Глянув на оружие в руках людей — палки, гантели, ножи, — Долин протянул бойцу автомат и пару рожков из подсумка.

— Постарайтесь не шуметь, — предупредил Алексей бойцов. — Как только выведете всех, валите в гараж. Бегом.

— Конечно, — принимая автомат, кивнул боец. Спросил в спину удаляющемуся Долину. — Эй, как тебя зовут?

— Долин Леша.

— Долин… тот самый?

Не оборачиваясь, Алексей поднял руку, прощаясь с бойцами.

Добравшись до лестницы, он потопал вверх. Снизу донеслись хлопки выстрелов, после топот десятка ног и тихие команды — бойцы смогли спасти кого‑то еще.

Большинство протистов унеслись на верхние этажи, преследуя живых, и до четырнадцатого этажа Долин никого не встретил. Лишь поднявшись на пятнадцатый, на площадке перед распахнутой решеткой он нашел тела. Люди были буквально разорваны на части, полностью исполосованы когтями, всюду кровь, стены испещрены пулевыми отверстиями — именно здесь прорвался протист из подвала.

Подобрав автомат, Долин продолжил подниматься, когда до этажа наконец добрался газ. Тяжелее воздуха, стена тумана насыщенного красного цвета катилась по лестнице навстречу поднимающемуся человеку и, вмиг поглотив его, полностью окутала собой.

Видимость мгновенно упала до нуля, Долин замер. Двигаться и дальше в таком густом тумане было форменным самоубийством. Людей газ, скорее всего, потравит сразу. А вот на протистов он подействует спустя какое‑то время, минут через десять, когда, впитавшись в кровь через кожу, удар сердца разнесет токсин по всему телу мертвеца. Впрочем, был шанс, что газ мертвецам окажется нипочем.

Выждав десять минут, Долин осторожно двинулся вверх. Большая часть газа уже ушла вниз, видимость стала получше. Однако в густом тумане все равно мог затаиться враг. Приходилось быть крайне острожным.

Прошагав вверх пару этажей, Долин наконец увидел первого протиста. Искусанный до кости мужчина лежал на ступеньках и не шевелился. Из его глаз, носа, ушей и рта вытекала густая, черного цвета кровь. Мышцы лица, однако, подергивались. Протист был парализован, но еще жив.

Ясно, газ — нейротоксин, догадался Долин. Причем не самый простой, раз вместе с параличом вызывает разрушения кровеносных сосудов и тканей. Неудивительно, что Салищев возлагает на свой Красный дождь большие надежды. Ему удалось синтезировать что‑то крайне токсичное и убийственное, вещество, которого не существовало до начала пандемии.