Немного обидевшись, Савельев проворчал:

— Не, ну ваще… Я как бы умею хранить секреты…

Пока Швец стелил на полу матрасы и искал одеяла, Долин, захватив рюкзак, заскочил в ванную комнату. Защелка была сломана, но Долин не ждал внезапного вторжения. Усевшись на край ванны, он закатал штанину, размотав бинт, осмотрел рану овальной формы со следами зубов.

Протисту не удалось вырвать кусок плоти, но сила укуса у него была будь здоров. Само место укуса воспалилось, кожа вокруг него покраснела. От легкого прикосновения Долин поморщился — на ногу словно плеснули кипятком. Хотя это хорошо — боль с воспалением значили, что иммунная система сопротивляется заразе. Однако еще с утра воспаление было намного меньше. Судя по скорости его распространения, нога перестанет функционировать дня через три — четыре.

Интересно, подумал Долин, когда проявятся первые признаки болезни? И какими они будут? Сердце начнет останавливаться постепенно, станет хуже память? Или все произойдет мгновенно? И если его заразил тип два, не станет ли он как тот разумный протист бродить по миру, полностью утратив память и забыв, кем он когда‑то был?

Хмыкнув, Долин решил больше не думать об этом. Есть цель — отыскать Дай Чуаня и вакцину. Посторонние мысли лишь отвлекают.

Отыскав в рюкзаке аптечку, он продезинфицировал рану и сделал в плечо укол иммуноглобулина. Поразмыслив, вкатил себе двойную дозу пенициллина. Хуже точно не будет, зато, возможно, удастся притормозить размножение паразита.

Достав бинт и тюбик анестетика, он принялся смазывать его мазью.

В дверь вежливо постучали, она начала открываться.

Проскользнув в ванную, Кнопа закрыла дверь. Из комнаты донесся окрик Швеца:

— Только потише там!..

Девушка была в одном свитере, короткие черные волосы еще не успели просохнуть. И без мешковатой куртки и шапки она выглядела иначе, очень женственной и милой. Долин невольно залюбовался ей, вмиг пожалев, что так долго отталкивал ее. Из‑за своей дурости и идиотского желания не обременять себя. Но теперь, едва не потеряв ее и осознав, что она была больше, чем просто подругой, он даже не мог прикоснуться к ней.

Пальцами ноги опуская задранную штанину, нарочито грубым тоном Долин попросил:

— Выйди, пожалуйста.

Кнопа скрестила на груди руки и прислонилась спиной к двери.

— Ну вот опять ты за свое, — пробормотала она. — Ладно, я выйду. Только ответь на один вопрос: зачем ты уже во второй раз спасаешь мне жизнь, если я тебе противна?

— Ошибаешься.

— Тогда что? У тебя хобби такое — мучить меня и ничего мне не говорить? Кто я для тебя?

Удивляясь самому себе, Долин вдруг признался:

— Очень дорогой мне человек.

Кнопа моргнула. Недоверчиво переспросила:

— Что‑что?

— Тебе не послышалось.

Засияв, девушка шагнула к Долину, попыталась обнять его, но Алексей, перехватив ее руки, удержал ее на расстоянии.

— Да… да! — вконец озадаченная Кнопа, так и не смогла подобрать подходящего слова.

— Катя, слушай внимательно, — глядя ей в глаза, сказал Долин. — Мне очень жаль, что я был таким кретином. Ты мне всегда нравилась. Просто я эгоист и идиот. Я думал, что без тебя мне будет легче. Я ошибался. Я очень жалею, что не подпускал тебя к себе. Просто… сейчас ты не должна приближаться ко мне. Это опасно.

— Не понимаю, — затрясла головой Кнопа.

— Только ни звука, — попросил Долин. — Тебе надо кое‑что увидеть.

Задрав штанину, он вывернул ногу. При первом же взгляде на рану, Кнопа, пискнув, прикрыла рот ладонями, дабы сдержать рвущийся наружу крик.

— Я уже заразен, — признался Долин. — Моя кровь опасна. В моей слюне, возможно, содержатся цисты токсоплазмы. Думаю, у меня еще есть дней шесть. Честно, я не знаю, как будет развиваться заражение — стану я протистом сразу или постепенно. Возможно, я уже начал становиться им, но не замечаю этого. А ты знаешь меня лучше всех. Поэтому если ты почувствуешь, что со мной непорядок, что я изменился… — он сглотнул, — просто пристрели меня. Хорошо?

Со слезами на глазах, все еще зажимая рот, Кнопа кивнула.

— Теперь представь, что ничего не случилось, и иди отсюда, — попросил Долин. Видя, что девушка не шевелится, он печально улыбнулся: — Ну — ну, не расстраивайся ты так. Мы обязательно найдем вакцину, и со мной все будет в порядке. Ладно?

Снова кивнув, Кнопа развернулась и на негнущихся ногах вышла из ванной. Уверениям, что все будет в порядке, она не поверила…

Посреди ночи Долин резко открыл глаза. Приближение человека он ощутил еще до того, как его плеча коснулась и слегка тряхнула чужая рука. Однако он не подал виду, что проснулся — в движениях Швеца и его слегка натужном дыхании, сказывалась застарелая травма носа, не было признаков угрозы. Скорее, нерешительность.

— Леша, — зашептал в кромешной тьме Швец. — Нужно поговорить.

Откинув одело, Долин сел. Рядом на полу посапывал Савельев, из закрытой двери в соседнюю комнаты выбивался свет — Кнопа все не спала, не могла заснуть.

— Пойдем в ванную, — предложил Швец.

Встав, Долин последовал за ним. Включив свет, Швец прикрыл дверь, уселся на край ванной и достал из кармана брюк портсигар. Открыв, протянул его Долину — внутри лежали самокрутки.

Долин покачал головой.

Зажав сигарету в зубах, Швец захлопнул портсигар и щелкнул зажигалкой. Глубоко затянувшись, выдохнул струйку сизого дыма.

— Извини, что разбудил. Просто понял, что пока все не выясню, не засну. — Помявшись, Швец уточнил: — Вы ведь прилетели сюда не убежище искать? Ты здесь, чтобы спасти свою общину, я прав?

— Полностью, — кивнул Долин.

— Почему сюда? Что ты хочешь здесь найти?

Засунув руки в карманы, Долин внимательно посмотрел на штурмовика. Безопаснее было бы утаить истинную цель своего путешествия, но выбора нет — без помощи местных китайца не найти. Нужно идти в открытую.

— Если честно, я удивлен, что вы не смогли поймать радиосигнал Дай Чуаня, — начал Долин. — Этот товарищ сумел достучаться даже до Валаама. А здесь, на небоскребах, вы должны были слышать его четко и ясно.

— Ты о чем? — искренне удивился Швец.

— Несколько дней назад мы поймали на Валааме радиосигнал некоего Дай Чуаня. Он представился учеником профессора Чи Квона, из‑за исследований которого, вероятно, началась пандемия. Чуань заявил, что находится в Москве и что у него есть вакцина против токсоплазмоза, способная обеспечить иммунитет и выживание среди протистов. Поэтому я здесь.

Самокрутка, прилипнув, повисла на нижней губе Швеца. Он сжимал и разжимал пальцы, пытаясь схватить ее, но неизменно промахивался.

Наконец ухватившись за сигарету, он пробормотал:

— Примерно полтора года назад мы все перешли на цифровые рации с шифрованием. Потом связисты из группы Боштана установили на крышах близлежащих зданий глушилки аналоговых радиосигналов. Тогда получается… — Догадка заставила его умолкнуть.

Вместо него закончил Долин:

— Получается, вашему майору стало известно про Дай Чуаня и вакцину, но он по какой‑то причине решил утаить эту информацию.

— Майор здесь ни при чем, — возразил Швец. — Он честный мужик, настоящий командир. Уверен, это все делишки Хряка. Вдобавок Боштан его человек. Их часто видят вместе.

Долин пожал плечами.

— В любом случае, вашему руководство должно быть известно о вакцине. Но они не сделали ничего, чтобы достать ее. — Он хмыкнул. — Хм, интересный расклад…

Швец ударил кулаком в раскрытую ладонь, процедил:

— Хряк, су — у-ука… Держит нас всех за скотину… Я всегда знал, что эту тварь надо кончить.

— Надеюсь, ты не собираешься сделать какую‑нибудь глупость?

— Собираюсь, — ответил Швец. — Я помогу тебе найти вакцину. Но сначала надо придумать, как выбраться из убежища. И сделать это будет ой как сложно. Хряк — не дурак. Если даже я догадался, что ты прибыл сюда не просто так, то он почти наверняка знает о твоей цели. Потому и не было приказа о вашем спасении…