— Что за испытание? — заинтересовался Долин.

— Сами увидите, — пообещал Чубыкин.

Выбравшись из десантного люка транспортера, Долин оказался в просторном зале с бетонными стенами, полом и потолком. Судя по колоннам с табличками, зал некогда являлся частью подземного гаража, в котором затем возвели стену, разделившую его пополам.

К проему в стене подъезжал погрузчик, на чьих вилах стояла массивная металлическая плита. Пока он не успел закрыть дыру, Долин успел заметить во второй части гаража сваренную из рельс и толстенных прутьев конструкцию — несколько клеток, достаточно больших, чтобы в каждую мог поместился танк или грузовик. Причем клетки мало того, что тянулись в один ряд вдаль, они еще и располагались друг над другом. В одной верхней Долин заметил человека с автоматом. Чубыкин не соврал — прорваться сквозь такие шлюзы протистам не под силу. А тех, что успеют проникнуть в клетку вместе со въехавшей в нее техникой, может легко расстрелять дежурящий в клетке человек.

— Еще чуть — чуть! — крикнул руководивший погрузчиком мужчина. Машина взревела двигателем, рывком скакнула вперед, почти закрыв выход плитой. — Все, ставь!

Водитель сдвинул рычаг, и вилы опустились. Дав задний ход, он вытянул вилы из‑под плиты, которую несколько человек тут же подперли обрезком рельса.

Достав рацию, старший громко произнес:

— Штифт, мы закончили. Запускай штурмовиков. Можно зачищать клетки. Еще двадцать зомбаков.

Долин осмотрелся: вокруг стояли танки Т-90, бронетранспортеры, армейские грузовики, бронированные «Тигры». Между машинами от выхода из гаража к ним направлялся десяток человек. Все мужчины, в теплой одежде — алясках, военных тулупах, пуховиках — с оружием в руках и сумками. Среди АКМ и Клинов удалось разглядеть пару штурмовых винтовок с интегрированными в ствол глушителями — бесшумные автоматы «Вал».

Подойдя, мужчины остановились от Долина и его спутников в пяти шагах. Командир взглядом указал на вновь — прибывших:

— Проверить их.

От группы отделился один человек. Вытащив из нагрудного кармана фонарик, он поочередно посветил в глаза гостей, после сообщил:

— Порядок.

— Одежду, — велел командир, и другой мужчина кинул к ногам чужаков пухлую дорожную сумку, указал на Долина. — Ты, переодевайся. Оружие сдать. — Он покосился на пару человек в белых брезентовых комбинезонах. На их спинах висели баллоны, в руках разбрызгиватели, шлангами соединенные с баллонами: — Продезинфицируйте транспорт.

Скинув измазанные кровью протистов шмотки, Долин отыскал в рюкзаке брюки и плотную полу — венную куртку цвета цвета хаки. К счастью, бинты на ноге не вызвали никаких подозрений. Одевшись, Долин сдал вместе с Кнопой все оружие и позволил досмотреть свой рюкзак.

«Сайга», тэтэшник, граната, ножны, обоймы и куча патронов полетели в подставленную для них сумку, а вот мачете вызвало некоторый переполох. Аккуратно взяв протянутое Долиным оружие, державший сумку мужчина с восхищением взглянул на острейшую кромку, сколы и разводы крови на лезвии.

— Ничего себе, — пробормотал он. — Вот это ножичек. Прям бритва. Парень, ты им что, воюешь с зомбаками?

Сидя на корточках, роясь в сумке в поиске обуви и носков, Долин кивнул.

— И сколько тварей завалил?

— Не считал, — честно признался Долин. — Полсотни. Примерно.

Прежде спокойные мужчины вдруг пришли в движение, начали переглядываться. Послышались удивленные возгласы, кто‑то, явно не поверив, протянул: «Да ла — адно».

— Полсотни зомбаков?! — прохрипел обалдевший Чубакин. — Мачете?!

— Не в одиночку же! — крикнул из‑за спин товарищей все тот же недоверчивый голос. — Ему кто‑то помогал! А он их добивал. Он не может быть сильней Боштана!

Отыскав теплые носки и берцы на мягкой подошве, Долин сел и принялся натягивать обувь. Как бы невзначай заметил:

— Обычно я хожу к протистам один.

Снова послышались удивленные возгласы. На лицах многих возникли выражения уважения.

— Рустам, — окрикнул командир держащего мачете подчиненного. — Отмоешь его и отдашь на заточку.

— Так точно, — вытянулся по стойке смирно мужчина.

Привычная легкость, с которой он совершил свойственное военным движение, тон командира, осанка его подчиненных и манера обращения с оружием развеяли последние сомнения — все эти люди имели армейское прошлое.

Дождавшись, пока Долин зашнурует берцы, командир кивком указал на распахнутую дверь в дальнем конце зала.

— Идите туда. Там вас ждут.

Подходя к помещению в сопровождении Чубыкина, из‑за двери троица услышала два мужских голоса — громкий бас и тихий тенор. Обладатель баса был крайне раздражен и что‑то высказывал своему собеседнику, тогда как владелец тенора был абсолютно спокоен.

— Тот, кто орет, — это Боштан, — сообщил Чубыкин. — Второй — Швец. Швеца потом обязательно поблагодарите, это ему вы обязаны жизнью. А с Боштаном лучше не связывайтесь. Он здоровый, как бык, старший инструктор по боевой подготовке и самая настоящая скотина.

— У нас бы такого быстро прирезали, — заметил Савельев.

— Здесь не у вас, — парировал Чубыкин. — Вдобавок Боштан может голыми руками свернуть зомбаку шею. Попробуй‑ка прирежь такого.

Незаметно схватив Савельева за рукав, Долин заставил его притормозить и прошептал:

— Ни слова о цели нашего визита, ясно?

— А в чем?.. — Савельев осекся, увидев лицо Алексея, и кивнул.

Постучав по распахнутой двери, Чубыкин вошел внутрь просторной комнаты, бывшей раньше, судя по офисной мебели, чьим‑то рабочим кабинетом.

— Вот, привел их. — Водитель вытянулся по стойке смирно. — Разрешите идти?

— Иди, — кинул ему двухметровый детина лет двадцати пяти, подпиравший макушкой низкий потолок. Его светлые волосы были острижены почти под «ноль», армейская форма едва не трещала по швам от распирающей ее мускулатуры. Голубые, глубоко — посаженные глаза Боштана светились подозрительностью.

Второй, Швец, сидел за письменным столом, закинув на них ноги в кроссовках. Он также носил форму, был не самого крупного телосложения, на его красивом лице с тонкими чертами застыло выражение скуки. Из‑под натянутой на лоб шапки выбивались длинные светлые волосы. В перчатках с обрезанными пальцами он баюкал дымящуюся кружку кофе, но столе перед ним стоял телефон и лежала винтовка «Выхлоп». По едкому запаху пороховых газов Долин понял, что спасшим его снайпером был именно этот человек.

Боштан внимательно осмотрел замершую при входе троицу. На Долина он пялился особенно долго и пристально. После отвернулся, грохнул кулаком по столу и продолжил прерванную беседу:

— Швец, что за самодеятельность?! — плюясь слюной, проорал Боштан. — Кто дал тебе разрешение выпускать транспорт?!

Швец глотнул кофе, кивком указал на кофеварку на тумбочке и предложил гостям:

— Если хотите, можете налить себе кофе. Кружки в тумбочке.

— Швец!

— Саша, потише, — поморщился Швец. — У нас гости.

— Да класть я хотел на твоих гостей! — прорычал Боштан. — Ты нарушил правила! Ты не подчинился приказу! Ты рисковал убежищем! И ради чего?! — Он сделал широкий жест в сторону гостей. — Ради этих трех?! Это, по — твоему, умелые бойцы?! Зашуганный гражданский, шлюшка и какой‑то… — так и не найдя подходящего определения для Долина, он процедил: — хмырь?

Швец иронично повел бровью.

— С каких это пор выезд транспорта стал угрожать безопасности башни?

— Мы могли потерять водителя и машину!

— Расслабься, Саша. Я полностью контролировал ситуацию. К тому же наши гости не допустили бы гибели Чубыкина. Я прав?

— Полностью, — подтвердил Долин.

— Ты нарушил правила! — продолжил наседать на снайпера Боштан.

— Ты забываешься. — Растопырив пальцы, Швец принялся разглядывать ногти. — В экстренной ситуации я имею право действовать по своему усмотрению.

— Какая экстренная ситуация?! Нашей башне ничто не угрожало?!

— Угрожало, — лениво возразил Швец. — Упущенная выгода равнозначна ущербу. Мы бы много лишились, если бы бросили этих троих. Просто ты этого не понимаешь, Саша. И ты не видел того, что видел я. Вот этот, — он указал на Долина, — как ты выразился, хмырь лично пристрелил почти два десятка зомбаков и ни разу не промахнулся. После чего он достал свой тесак и зарубил еще нескольких. Мог бы прикончить вообще всех, просто ему немного не повезло с покрытием пола, поэтому мне пришлось вмешаться. — Его тонкие губы изогнулись в ухмылке. — Ну и замучили же вы меня. Пришлось побегать по этажам, чтобы найти нормальную позицию. Не думал, что вы выберете настолько неочевидный маршрут.