Я закричал, когда дракон подхватил меня и, повернув голову, швырнул себе на спину. Его огромное крыло чуть не раскололо каменную стену. Что-то гортанно кричал Дон, но я не понимал, отчаянно цепляясь за жесткий обломанный шип на спине огромного Древнего ящера.

Держись, — подбодрил меня дракон. Я подтянулся, обдирая руки о жесткую, режущую будто ножи чешую и наконец обрел некое подобие равновесия — бьющий в лицо ветер уже не пытался кинуть меня на землю.

— Высшие, — простонал я, — спасите меня!

Порыв горячего ветра, трубный рев, глубокий и манящий, летящий над самыми пиками гор, красный отлив снежных вершин, утонувших в заходящем солнце, жажда прийти туда, откуда летит этот манящий зов.

Видение схлопнулось. Вспышка темноты накрыла меня. Я захлебнулся, окруженный внезапно возникшими стенами.

Не все, чего касаешься, стоит разглядывать.

Дракон нарочито сильно махнул левым крылом, встряхнув меня на своей спине.

И тем более не стоит делать этого неосознанно. На риск надо идти, понимая, на что идешь.

Темнота отпустила, и я вдруг понял, что та рана, которая образовалась в моей защите, вновь залечена. Ночной не восстановил разрушенные стены моего осознания, не закрыл меня вновь от мира видений, а лишь дал возможность входить в них по собственному желанию.

Спасибо.

Ночной молчал. Поток воздуха, бивший в грудь, не давал дышать, пришлось нагнуть голову к груди. Ящер взмахнул крыльями, и нас бросило вверх. Лес стремительно приближался. Какой бы холод не нес в себе ветер, спина дракона была горячей, от нее распространялось вокруг тепло. Каждый взмах, приподнимавший нас над землей, придавливал меня тяжестью, а когда ящер проседал, я ощущал мгновение невесомости.

Дневной вырос перед нами внезапно, и Ночной, будто красуясь, широко распахнул крылья и опустил тяжелую голову. Я с изумлением смотрел на Северного, а тот, раскрыв рот, что-то грозно прокричал и драконы, в их манере, стремительно рухнули вниз, разметав когтями влажную землю. Мне казалось, столкновение с землей вышибет из нас весь дух, но Ночной коснулся травы необычайно мягко, а после поднял огромную лапу, давая мне три явные ступени — плечо, локоть и пальцы — чтобы спуститься с высоты его спины. Северный уже спрыгнул вниз и стремительно приближался, я растеряно оглянулся, не понимая, что делать. К нам быстро приближался Дон, но первое слово оставалось за мной.

Решительно тряхнув головой, я спустился и поднял голову. Снизу дракон ночи казался еще больше; монументальный, будто горный кряж, он не шевелился, так и замерев в ожидании.

Невероятно, он говорил со мной! Высшие, он принес меня прямиком к Вердли, но ведь ни один дракон даже не заговорит с чужаком…

— Что все это значит, падаль паршивая? — О, да я ошибся, первое слово было за магом дня.

Буду говорить через тебя, — сообщил мне Ночной.

— Ох, — простонал я, дернувшись и несколько раз тяжело вздохнул, ощущая голос дракона как нечто материальное, будто на голову мне роняли гигантские водяные капли. — Северный, умерь свою прыть и отзови псов. Мы решим это с Дневным один на один. Маг ночи поднимется на ноги, он убил фантома на равнине, нам лучше нужно следить за тем, что происходит.

Мне казалось, что маг должен придушить меня за подобные слова, но, похоже, Северный понял в чем суть происходящего, потому что оглянулся, обращая свой взгляд на кружащих в небе драконов. Те, будто получили приказ, развернулись и заскользили прочь. Рядом со мной, подняв влажный вихрь холодного воздуха, опустился дракон Дона. Рыжий спрыгнул на землю и встал за моей спиной.

— Это хорошо, что его время еще не пришло, — сдержано сообщил Северный, глядя на меня оценивающе. — Дон, отвези мальчишку домой, не оставьте все так, он опять изранен, а горы нас ждать не будут.

Маг дня развернулся и легко залез на белого гиганта, который, предупредив его желание, подошел ближе. За моей спиной взмахнул крыльями и поднялся в воздух Ночной.

Слабость накатила вязкой волной, Дон охотно поддержал меня, но ничего уже нельзя было изменить. Сознание ускользнуло, и я вновь, не отдавая себе отчета, перестал существовать.

Опять пробуждение в неизвестность. Я лежу с закрытыми глазами и пытаюсь понять, где нахожусь, силюсь вспомнить то, что последним отложилось в затухающем сознании… и не могу. Это страшно. Удручающе безнадежно.

Ничего не помню. Ничего с того момента, когда сошел с тропы мертвых, уйдя в темноту. Словно что-то обрубило воспоминания, но я твердо уверен — было еще что-то, — а найти это не могу.

Я натянул одеяло на голову и от этого простого движения спина и ребра заныли. Что это? Опять?

— С возвращением…

Я приподнялся и посмотрел на кресло у камина. Мастер сидел там, я не ошибся.

— Что со мной опять? — очередной глупый вопрос, срывающийся с губ.

— Ты летал на Ночном, Демиан, полагаю…

Я отбросил одеяло в сторону. От резкого движения легкая дурнота накрыла меня с головой. Вдруг необычайно ясно вспомнилось все, что произошло накануне… Накануне?..

Мастер всегда отвечал на мои невысказанные вопросы, и этот раз не стал исключением:

— Ты проспал двое суток. Должно быть, проголодался?

— Нет, — хмуро отозвался я, вновь устраиваясь в кровати.

— Пошли, поедим, а? — предложил маг.

— Нет, спасибо, я, пожалуй, полежу.

Мастер тяжело вздохнул.

— Ты выглядишь много лучше, — тронутый вдруг угрызениями совести, сообщил я.

— И тем не менее чувствую себя паршиво, хотя факт — я жив.

— Это я вижу.

Маг покачала головой и с легкой иронией уточнил:

— Ожидал вестей о моем чудесном восстановлении?

Мне нечего было ему сказать. Теперь я особенно глубоко запутался в происходящем. Я видел, как Мастер одним прикосновением стягивает раны или скрепляет порванные мышцы и также видел, как сам умирает от полученных ран. Некоторые очевидные законы, явные магам, мне были недоступны. Да, Мастер как-то говорил, что закрытые чарами раны можно открыть снова, но неужели оно того стоит?

— Расскажи, что случилось с тобой с момента, как ты узнал, что я…

Мастер запнулся.

— Умираешь? — уточнил я. — Зачем, ведь теперь ты жив. Заметь, я никуда не сбежал и коня твоего в целости вернул.

— Ты думаешь, я могу злиться из-за коня? — с легким разочарованием спросил маг.

— Северный бы точно злился…

— Он тебе разве что-нибудь сказал?

Я посмотрел на Мастера, мне стало смешно. Все это было смешно!

— Он сказал, — нарочито обречено сообщил я, — чтобы Дон отвез меня в город и…

— …не забыли подлечить твои раны, — официально закончил Мастер, и не сдержавшись, хохотнул, схватившись рукой за грудь. — Пошли, — сказал он сипло, — ты так похудел, что смахиваешь на скелет. Северный нам с Доном этого не простит и непременно высечет.

Вот не надо так иронизировать, — подумал я раздраженно.

— Вставай, я покормлю тебя с ложечки.

— Я ранен, не видишь что ли? — уперся я.

— Я тоже, ну и что? — удивление Мастера было искренним. Казалось, я всерьез озадачил его. — Это не мешает мне хотеть кушать. Постыдись, Демиан, твои раны смешны. Ночной придавил тебя челюстями, от такого еще никто не умирал. Да, понимаю, неприятно, но это не повод валяться в кровати.

Я пристально смотрел на мага и вовсе не разделял его оптимистичного настроя.

— Чувствуешь смертельную усталость? — спросил маг, посерьезнев. — Не тела, но разума?

— Даже говорить не хочется, — признался я.

— И так было ясно, что ты раздавлен. Уйти с тропы мертвых удел сильных духом, решение и понимание отнимает много сил. Прости, что затащил тебя туда. А уж то, что произошло дальше и вовсе не поддается объяснению. Но есть одно верное средство, которое поможет тебе…

— Побороть себя?

— Встать и поесть. Кстати, ты забыл у меня позавчера кое-что.

Мастер взял с подлокотника кресла чехол с красной оторочкой, из которого торчала рукоять ножа. Я даже сразу не узнал его. Лишь когда Мастер вытянул клинок из ножен, и его покрытая несмывающимися разводами грань блеснула острейшей заточкой, я понял, что это то, во что превратилась моя горная находка.