— Откуда…

Предчувствие пронзило мне сердце с новой силой. Что-то было не так. Я сорвался с места одновременно с магом. Силы вновь наполнили тело, взявшись из пустоты, легкость погасила боль в плече.

Мастер бежал впереди и я быстро отставал. Его движения были столь свободны, что казалось, тело физическое для него не ограничение. На перекрестке телега перегородила дорогу, и я видел, как маг с перемахнул через нее, взвившись на невозможную для человека высоту. Когда я, наконец, добрался до конюшни, Мастер проскакал мимо на своем вороном без седла, но под уздой. Я бросился к стойлу Алрена, распахнул загон…

Ноги подкосились, и я рухнул рядом с лошадью. Силы исчезли столь же внезапно, как и появились.

Я подполз, не обращая внимания на кровь под пальцами, к телу лошади и сел подле него. Руки дрожали, когда я приподнял голову коня, белая шея которого была залита кровью, и положил ее себе на колени.

Конь был еще жив, его мягкие ноздри широко раздувались, втягивая такой нужный сейчас воздух. Я гладил морду коня, и белая шерсть его становилась грязно-розовой. Я шептал ему что-то, что уже не могу припомнить, уговаривая и ободряя.

Веки коня затрепетали, и он прикрыл глаза, судорожно дернув задней ногой.

Кровь из раны на шее медленно останавливалась.

Застучали по каменному полу копыта двух лошадей.

— Мастер! — в отчаянии крикнул я.

На секунду все стихло, конь в соседнем стойле испуганно фыркнул — запах крови пугал его. Маг подошел и заглянул в стойло, хотя и так все было ясно: лужа крови уже растеклась по проходу между стойлами.

— Помоги ему — вон стоят вилы, — эти слова Мастера прогремели будто приговор. Как закончишь, вернись к себе, твоя рука все еще кровоточит.

Он повернулся и ушел из поля моей видимости, загремели задвижки, я слышал, как маг ставил в стойло своего жеребца и расседлывал коня Дона.

— Как он? — спросил я, облокачиваясь спиной о стену денника.

— Отдохнет немного, поспит и все будет нормально. Его рана не физическая.

Мастер снова заглянул в денник Алрена:

— Брось, коня тебе не вытянуть и в том нет необходимости. Вставай и пошли. Если не можешь избавить животное от ненужных мучений, надо позвать Ронда или кого-то из конюхов. Они сделают все быстро. Это всего лишь лошадь, мы подберем тебе другую.

— Не надо никого звать, ты иди.

Является ли смерть избавлением, или она страшнее жизни? Могу ли я взять на себя такой груз? Коню не помочь. Крови так много, ею залито все вокруг, удивительно, что животное протянуло столь долго.

Свет вокруг медленно блек, солнце за пределами конюшни садилось, а я все сидел и гладил мягкую теплую щеку. Не в силах сделать что либо, я мог просто быть рядом. Это был мой конь и я попросту не мог воспользоваться советом мага. Жеребец был по-прежнему жив, моя рука на его шее ощущала едва заметный пульс.

Усталость, владевшая мной, была непостижимой, усталость разума и усталость тела. Я то задремывал, то просыпался, спохватываясь и стыдясь этой слабости. Когда я в очередной раз приоткрыл глаза, в конюшне было совсем темно. Отстранено я удивился, почему это конюхи не пришли напоить лошадей.

Моя рука больше не чувствовала бьющейся жилки. С замиранием сердца я согнулся и приложил ухо к шее животного.

Почему я так привязался к нему? Это же всего лишь лошадь!

Что-то булькнуло у него в груди. Я положил испачканные в запекшейся крови пальцы на страшную рану. Конь вздрогнул. Он дышал настолько редко и неглубоко, что его бока почти не двигались. Но он все еще был жив.

Следующий раз я очнулся от движения. Конь подо моими руками пытался пошевелиться.

Я снял его голову со своих колен и медленно встал. Тело болело, от пораненного плеча расползался неприятный жар — рану надо было срочно промыть, пусть и несерьезная, но в нее попали грязь и пот, от чего она горела огнем. Кровь запеклась, сделав неаккуратную повязку заскорузлой и угловатой. От движения ткань сдвигалась, тревожа рану, и из-под нее снова начинала сочиться кровь.

Я вышел из конюшни, набрал воды и вернулся обратно. Не было никакой уверенности, что конь сможет пить, но, почуяв воду, он раздул ноздри и немного приподнял голову. Следующие пол часа мы с ним пили. Я поддерживал его голову, а конь медленно с усилием всасывал в себя влагу. От глотательных движений кровь вновь начала сочится из шеи. Я не выдержал, ругаясь в голос сорвал повязку и, сняв рубашку, порвал ее на полосы. Связав их, я скатал валик и наложил повязку на шею жеребца. Конь терпеливо все сносил. Закончив, я сел у стойла, туда, где пол был чистым. Внезапно обнаружил, что спина стянута ледяной коркой. Придется уйти.

— Ты прости меня, Алрен, — тихо пробормотал я и потянулся к коню, но больше его не касался. — Слишком много крови сегодня, правда, дружище? Ты держись, я еще приду.

Я встал. Преступлением было бросить его здесь, ведь в любой момент мог прийти Ронд. Вряд ли конюх будет столь сентиментален, он без заминки воспользуется вилами, чтобы успокоить несчастное животное.

Принеся из дальней части немного соломы, я набросал ее поверх крови, не очень надеясь, что это поможет скрыть следы, а потом, прикрыв за собой денник, вышел из конюшни.

Не хватило всего нескольких ступеней. Силы оставили меня и я опустился на камни, с отчаянием думая, что еще бы немного, и мог бы прилечь на кровать. Холод сковал мышцы, поглотил меня всего целиком, но я уже не отдавал себе в этом отчета.

Неяркий дрожащий свет скользнул по ступеням — выше по лестнице слабо разгорелся неровный огонек. Я повернулся, не отрывая плеча от стены — это опора была мне необходима, чтобы не упасть. Выше на пять ступеней стоял Мастер со свечой в руке.

— И все это время конь был жив? — спросил он недоверчиво.

— Когда я уходил, он все еще был жив…

— Что за странные силы способен ты будить, Демиан? — зловеще спросил Мастер, спускаясь ко мне и присаживаясь рядом. Его теплая ладонь легла между моими лопатками. — На что ты опять похож? Я снова не вижу тебя.

Я облокотил голову о стену, может, уснул ненадолго…

— Спать собираешься здесь?

Я вздрогнул, посмотрел на оплывающую свечу. Да, прошло какое-то время.

— Кому понадобилось убивать ни в чем неповинное животное? — спросил я, поднимаясь с помощью Мастера на ноги. Маг не ответил. Он довел меня до кровати и оставил, вернувшись, чтобы закрыть дверь. Я снова уснул.

Горел камин, маг что-то напевал себе под нос. Окно было открыто, и прохлада ночи вливалась в комнату.

— Все еще не ушел? — хрипло спросил я.

— Осень крадется, — ни с того ни с сего обронил Мастер, отодвигаясь вместе с креслом. Сделав усилие, я поднялся и подсел к огню. Было очевидно, что он ней уйдет, пока не получит от меня все исчерпывающие ответы.

Маг уже снял с крюка пышущий жаром чайник, но на этот раз он не собирался заваривать чай. На столе стояла большая миска, рядом лежал свернутый кусок чистой ткани.

— Давай, сядь-ка к краю поближе…

Он укоризненно проследил за тем, как я закуриваю, вылил в миску кипятка и обмакнул в нее ткань.

— Не забудь остудить, — подсказал я.

— Обойдешься.

Мастер стал неторопливо стирать спекшуюся кровь с руки и краев раны.

— Помнится, — заговорил он, — ты спросил, кому понадобилось убивать коня. Я бы хотел у тебя тоже многое сегодня узнать, так, что проведем обмен знаниями.

Я обречено вздохнул и обнаружил, что он пристально смотрит на меня, ожидая ответа. Мне ничего не оставалось, как кивнуть.

— Вот и славно, — Мастер ополоснул ткань в воде, окрасив ее красным. — Только на чистоту, понял?

— Настолько, насколько это разумно, — возразил я.

— Почему ты мне не доверяешь? — непонимающе спросил маг. Его руки сами собой остановились. — Здесь, я полагаю, разумно говорить честно.

— Хочешь честно? — я зло скривился. — Ты маг и ты отнял у меня жизнь, этого мало?