Тойя с любопытством взглянула на Клейтона, ранее казавшегося вполне безопасным. Ей почудилось, будто в его лице промелькнуло что-то едва уловимое, от чего девушке стало не по себе.

— Сейчас я не смогу тебе навредить! — Страх поспешил развеять опасения Глупости. — Процесс использования моего Дара протекает таким образом, что для начала мне нужно, чтобы будущая жертва испытывала хотя бы тревогу. А потом необходимо войти в ее сознание. Твой же Дар дает возможность отклонять чужие ментальные атаки. Я думаю, что именно поэтому Сирин решила поставить нас вместе. Ты же еще можешь воздействовать на меня своим Даром — так я потеряю концентрацию и не смогу навязывать мороки. Но как только я наберусь опыта — положение сил измениться. Наверное, к тому времени хозяйка придумает что-то еще.

— У тебя по-настоящему интересный Дар! — Тойя пришла в восторг. — Я бы хотела увидеть, как он работает.

— Пожалуйста! — пожал плечами Страх. В следующий момент он вытянул руку, и его ладонь, набухнув, взорвалась кровавым фонтаном, забрызгав девушек и окружающую обстановку. Клейтон же безразлично наблюдал, как его кисть снова обтягивают мышцы и кожа. — Для таких вещей мне не нужен доступ в сознание. Да только это же не настоящее искусство!

Тойя, вздрогнув от неожиданности, попыталась стереть кровь с лица. Но сколько не старалась, ее пальцы оставались чистыми.

— Это галлюцинация! — меланхолично подсказал Клейтон, наблюдая за реакцией Глупости. — На самом деле ничего не произошло.

— Но даже такими действиями ты можешь вызвать ненужные расспросы! — прошипела Мари. — Я сообщу Сирин о твоем поведении!

— Сообщай! — бросил Страх. — Эффект от подобных видений длиться около минуты. Для окружающих все выглядит как безобидный фокус! Я не думаю, что хозяйке захочется разбираться с этой мелочью.

— Круто, но ведь ты можешь больше? — Тойя была поражена. Она никогда не видела даже иллюзиониста в цирке, а с такого рода Даром тем более не сталкивалась.

— Могу, но Сирин не разрешает мне показывать свои представления коллегам из МС.

— Я думаю, что тебе лучше позвонить мачехе, Тойя! — с нажимом произнесла Мари. — А мне нужно поговорить с Клейтоном наедине.

Глупость подчинилась и, оглядываясь, отошла подальше от скамейки. Ей было ужасно неприятен тот факт, что мерзкая координаторша имеет виды на ее напарника. Пересмотрев свое отношение к Клейтону в связи с вновь открывшимися обстоятельствами, Тойя приняла решение самой попытаться наладить контакт со Страхом. Этот опасный брюнет с отстраненным видом напоминал девушке актеров из современных фильмов про людей-вурдалаков, так популярных у ее ровесниц.

— Здравствуй, Тойя! — голос Сирин глухо зазвучал из коммуникатора. — Ты уже познакомилась с мистером Бареном?

— Познакомилась! — вздохнула Тойя, глядя как Мари щебечет со Страхом. — Но я не уверена, что буду для него лучшей напарницей.

— Моя помощница сообщила тебе, что ты, девочка, единственная, кто сможет мирно сосуществовать с ним? Сам по себе он довольно спокойный. Главное — не давать ему злоупотреблять своим Даром.

— А вдруг я не справлюсь с Клейтоном, если он захочет применить свой Дар?

— По расчетам наших техников — должна справится. Только, Тойя, это чрезвычайно важно: никогда не позволяй ему проникать в свой канал! Если Страх попадет в твое сознания — я не могу предположить, что он захочет сделать. Вероятно, что ты не переживешь его вмешательство. Я бы хотела дать ему кого-нибудь другого в напарники, но все остальные либо уже состоят в сформированных группах, либо совершенно не подходят для этой цели.

— Нет, Сирин! — твердо сказала Тойя. — Я справлюсь с возложенной задачей и не подведу тебя. Обещаю!

— Спасибо, милая! И не забывай, что через неделю состоится собрание. Надеюсь, к тому времени вы с Клейтоном найдете общий язык.

— Хорошо! Все будет сделано самым лучшим образом.

— Я и не сомневаюсь в тебе! — ласково сказала Сирин и отключилась.

Вот так у Тойи Никуар наконец появился желанный первый напарник.

Сумрачный лес скрывал ее присутствие. Мягко ступая, она бесшумно двигалась, прячась в зарослях папоротника. Дикий зверь, вышедший на охоту. Ее упругое тело блестело от капель росы, а глаза настороженно горели. На первый взгляд лес был тих и спокоен. Только водопад волнующе шумел своим потоком. Но хищница чувствовала — где-то рядом таиться опасность. Она передвигалась по покрытой лишайниками земле, пытаясь услышать, когда ее враг себя выдаст. Охотница пересекла заросший пальмовыми деревьями холм, и ей открылась небольшая поляна перед озером.

Он стоял там. Было неясно — ощущает ли зверь ее присутствие. Но она видела: ее соперник чувствует себя здесь полновластным хозяином. И он имел право так считать. Враг был сильным, здоровым, смелым и умным. Но и она не была последним бойцом в этом лесу. Пришло время для решающего сражения!

Хищница парой прыжков преодолела расстояние между ним. Он был слегка удивлен ее появлением, но успешно отразил первую атаку. Она с рыком отпрыгнула назад, не сводя взгляда со своего врага. Они оба были одного вида, и оба были полны сил и здоровы. У них были одинаковые шансы на победу.

Она повторила попытку, но теперь он был готов перейти от защиты к нападению. Одним мощным ударом соперник повалил ее с ног и забрался сверху, прижимая атаковавшую лапой к земле. Она рычала, вырывалась, царапалась, кусалась, но он лишь царственно смотрел на нее своим проникновенным взглядом. Хищница поняла, что потерпела поражение и сочла нужным сдаться, пока ее соперник не решил убить незадачливую бунтарку. Она примирительно лизнула его щеку и расслабила мышцы, как бы показывая победителю, что ее жизнь отныне принадлежит ему. Она чувствовала его запах — аромат настоящего самца. Настороженное рычание сменилось ласковым мурлыканием. Она была не против стать его самкой. Чтобы он понял это, хищница вплотную прижалась к его детородному органу, и игриво укусила зверя за шею.

Он благодарно принял ее предложение, поудобнее пристраиваясь, чтобы войти в лоно нападавшей. Наконец, он задвигался, медленно и сладко прорабатывая каждый шаг, каждое касание. Это не было похоже на обычное спаривание — это был прекрасный танец двух диких зверей. Одного, несколько более сильного, и другой, несколько более слабой.

Они ритмично копошились, облизывая друг друга. Иногда она издавала стоны от переполнявшего ее наслаждения. Теперь хищница уже не помнила, зачем решила нападать на этого прекрасного, молодого самца. Она хотела бегать с ним по джунглям, делить напополам кров и еду, прятаться от тропических ливней.

Оба хищника достигли высшей точки удовольствия одновременно. Он откинулся на спину, восстанавливая дыхания. Какое-то время звери лежали, повернувшись к солнцу, и набирались сил после дикого танца. Немного спустя их глаза встретились, и он прошептал:

— Великий Абсолют, это было лучшее, что я делал с женщиной за всю свою жизнь!

Через пару дней после знакомства Тойя и Клейтон сидели в одном из небольших кафе Центра Торговли и Отдыха «Полная Чаша». До собрания оставалось несколько часов, но Сирин тактично приказала вынужденным напарникам побольше общаться между собой. Данную команду легко было принять к выполнению, но исполнить — невероятно сложно. Глупость абсолютно не представляла о чем говорить с партнером, а Страх, казалось, обитает скорее в своих незримых мирах, чем в настоящем моменте. Но так как с едой было покончено, их молчание выглядело достаточно неловко.

— И как давно ты инициировался? — Никуар все же решилась завязать разговор.

— Теоретически немногим более двух месяцев назад, практически — неделю назад.

— Я никогда не слышала, чтобы момент инициации был настолько растянут по времени! — новый знакомый с каждым разом удивлял Тойю все больше.

— Мы все уникальны в чем-то! — неторопливо ответил Клейтон.

— Ты стал иначе воспринимать жизнь после инициации?