Речь идет о просторном, многокомнатном двухэтажном жилище с прогрессивным дизайном. С огромными, от пола до потолка, окнами, часть из которых выходила на пляж, и крытым бассейном. В одной из комнат находились двое мужчин. Один из них, чуть помоложе, стоял возле камина, скрестив руки на груди, и недовольно хмурил брови. Второй, палирец, по-хозяйски развалившись на кожаном диване, с самодовольным видом разглядывал внутреннее убранство.

— Ремонт, что ли, сделал опять? Я никогда не понимал атарианцев! Всю жизнь пашут как кони, чтобы принести к себе в дом побольше цветных безделушек. И ты туда же! Не о том беспокоишься, мой добрый друг! О душе надо думать, о душе!

— А как часто ты думаешь о душе, Тай Мэй? — высокомерно спросил житель Кенсвуда.

— С моей душой все в порядке, Власть! Я чист перед своей совестью и Абсолютом. Я не беру на себя обязательства, которые не могу выполнить. А вот про тебя так сказать нельзя! Твое положение тебя развращает. Ты уже не тот верный приверженец Высших Сил, коим был пару лет назад.

— Тебе мое положение не дает покоя? Хочешь оспорить его? К чему этот необоснованный пафос? — нахмурился хозяин жилища.

— За последние два года ты потерял троих. А чего достиг? Приумножил свои капиталы? Открыл парочку увеселительных заведений? Появился на фото в журнале, обнимая своих резиновых кукол? Что с тобой происходит?

— Я поступаю так не потому, что мне хочется, а по воле Абсолюта, — назидательно ответил атарианец. — К тому же, напоказ выставлена лишь одна сторона моей деятельности. Есть и другая, ты знаешь. Вся прочая мишура нужна мне. Пока не понимаю для чего, но я уверен, что скоро все встанет на свои места.

— Хватит уже прикрываться волей Высших Сил и добренькими делами! — горячо произнес палирец. — Ты допустил несколько серьезных промахов, но все же живешь как хочешь и менять ничего не собираешься.

Хозяин подошел к бару, достал бутылку травяной настойки и плеснул немного в стакан.

— Я делаю все, что в моих силах. Но в конечном итоге, по большому счету, мы ничего не в состоянии изменить. И ты, и я — всего лишь песчинки и полетим туда, куда дунет ветер. Важно то, как ты относишься к положению дел. Что до окружающей меня роскоши, — мужчина обвел рукой комнату. — Ты можешь жить не хуже, если захочешь. А по поводу своего положения скажу тебе вот что: я воспитал несколько десятков восхитительных, волевых личностей и горжусь этим. Никто не может забрать у меня право и дальше вербовать агентов!

— Вот тут ты ошибаешься, дорогой друг! Прозрение получил информацию о том, что скоро в Кенсвуде проявит себя достаточно интересный персонаж. Нет, не тот, кого ты прошляпил полторы недели назад. Кое-кто другой, намного перспективнее. Мы не в коем случае не должны отдать его МС. И так как ты в последние время часто не успеваешь должным образом встретить новых Детей, мы решили, что этим займусь я. Это воля Абсолюта, кстати, так что смирись и продолжай дальше наслаждаться жизнью.

Власть одним глотком опустошил стакан и со всей силы кинул его об пол. Десятки стеклянных осколков разлетелись по всей комнате. После этого мужчина медленно произнес:

— Ты знаешь кто станет новым Дитем Абсолюта?

Гость вздрогнул и согнулся пополам. Атарианец, увидев это, недобро улыбнулся.

— Я вижу уверенности в тебе поубавилось. Еще раз. Кто. Станет. Новым. Дитем. Абсолюта?

Тай Мэй резко выпрямился и утер кровь с губ.

— Черта с два ты меня заставишь! Твой Дар не поможет против того, кто рожден изменять истину на свое усмотрение. Ты совсем дурным стал — на своих нападаешь! Я, возможно, перегнул палку, но у меня и в мыслях не было тебе навредить.

Атарианец подошел ближе и присел рядом.

— Я тебе не враг, Хитрость. Когда-нибудь ты поймешь, что нам с тобой нечего делить. Мы оба потеряли многое в этой войне, и мы оба работаем во благо одного дела. Дела, в котором нет места личностным амбициям. Но если ты прав, и я занимаю твое место, то Абсолют восстановит справедливость. И, пожалуй, мне следует извиниться за свою несдержанность.

— Договорились, давай установим перемирие. Мне даже понятна твоя реакция, но одного моего воспитанника ты точно переживешь. Я справлюсь! — секунду помолчав, раздумывая над дальнейшими словами, Тай продолжил. — Да, я знаю, кто это. Я знаю, как его зовут, и знаю, как все будет, но тебе не скажу, хоть убей! И не вздумай за мной следить и мне препятствовать. Когда все закончится, я организую ваше знакомство, если тебе будет интересно.

— А если не справишься, я отрежу твой нос, чтобы ты его не задирал, договорились?

— Ой, шутник! Если я не справлюсь, то передам подопечного тебе. Хватит уже угрожать, лучше налей выпить и проведи экскурсию по своему хозяйству, а то я такое жилище только во сне могу увидеть.

— Значит, мы достигли понимания в наших разногласиях?

— Временного определенно, а дальше жизнь покажет! Если обещаешь мне не мешать. А лучше, открой канал и поклянись своим Даром, что близко не подойдешь к моему ученику.

— Я сделаю это только ради продуктивного партнерства с тобой! — Власть встал и торжественно произнес. — Клянусь Даром, что никогда не приближусь к твоему подопечному и никоим образом не помешаю тебе в его обучении!

После этого он направился к полкам с алкоголем, добавив по пути:

— Если только ты сам не попросишь или не запорешь все к чертям! Тебе травяную настойку или что покрепче?

— Мне что попроще!

— Мне пожалуй тоже.

— Что так? Надоело быть эстетствующим гурманом?

— Чертовски утомительное занятие, знаешь ли, чертовски утомительное!

Днем я притормозила возле небольшой заправочной станции в ста пятидесяти километрах от Кенсвуда. Ушлый владелец открыл неподалеку паршивый мотель, в котором, как водится, останавливаются либо те, кто не хочет афишировать свою связь, либо те, кому больше негде предаваться любовным играм.

Здесь я обычно встречалась перед брифингом со своим напарником из МС, живущим в Терравиле. Его звали Люком Николсоном или Пороком. Я же предпочитала называть его мерзким обмудком. Более отвратительного и проблемного человека было тяжело себе представить. И, к несчастью, Сирин, уже в течение двух лет обязывала нас работать вместе. До сегодняшнего дня.

Неделю назад она позвонила мне, чтобы поделиться отличной новостью — мой дуальный партнер найден. Спорю на триста ризо, парень по имени Скромность не будет большой проблемой. Засранца, вроде Люка, так не назовут. А вчера мне позвонил Порок и назначил встречу. Я не слишком понимала для чего, но от неожиданности пообещала приехать. И теперь жалею об этом.

Оставив машину для мойки и заправки Питеру, владельцу комплекса, я выпила дешевый кофе и вышла на дорогу. Автострада была пуста. Я закурила сигарету и посмотрела на часы. Если не отправлюсь в Кенсвуд через полчаса, то опоздаю на встречу с напарником. А мне бы хотелось сразу дисциплинировать нашу работу и задать ей официальный тон. Этот мерзавец, Люк, подводит меня даже сейчас.

Эх, ладно. Часы показывали пятнадцать минут третьего. Я закрыла глаза и вошла в четвертое измерение. Теперь нужно лишь промотать время до приезда Люка. Итак, посмотрим. Без пяти четыре. Он опоздает почти малого на час! Я остановила ход времени и задумалась. У меня было десять секунд, чтобы воздействовать на реальность, потом меня отбросит обратно. Не придумав ничего лучше, я подошла к нему и пнула коленом между ног. Время молниеносно вернулось на место. Меня даже не пошатнуло. Не зря я была одним из лучших слайеров. Никто и никогда ранее не мог выдержать до месяца прокрутки.

Вернувшись на заправку, я решила перекусить, привести себя в порядок и пообщаться с Питером. Даже этот жадный деревенщина был милее напарника. Для него мы с Люком прикидывались любовниками, которые спасаясь от гипотетического ревнивого муженька, иногда уединялись в номере мотеля.