Мыслительный процесс Хитрости был прерван тем, что Эйвери, видимо почувствовав его энергетику, автоматически подняла руку и начала ощупывать возможную опасность. Ее пальцы перемещались по его щеке, за ухом и опустились вниз к шее. Потом внезапный импульс пропал, и кисть девушки бессильно упала на колени палирца. Он аккуратно взял ее ладонь и поднес к губам, шепча древние молитвы, которым в детстве его научил дядя.

Вскоре подошел Саладон и встал рядом, напряженно сопя. Всем своим видом глава общины показывал Таю, что тому пора валить подальше от этого места. Хитрость не стал спорить — он был уверен в том, что опрометчивым планам Мудрости не суждено будет сбыться. Вместо этого палирец прошептал слова прощания и покинул свою ученицу. Но только на время!

У ворот храма Тая уже дожидались Жизнь и сестра. Внедорожник был готов отправиться в путь, поэтому Дети Абсолюта не стали более задерживаться в этом месте, а двинулись дальше.

— Куда вас отвести? — тихонько спросил Жизнь у непредсказуемого палирца.

— Отвези нас пообедать! Мне нужно будет еще привезти деньги твоему учителю, так что твоя помощь еще понадобиться. Ты согласен?

— Конечно! Мне нравиться общаться с тобой и с Шэль тоже. Несмотря на то, что говорит о вас учитель, я вижу, что вы хорошие люди.

Тай ничего не ответил.

— Почему ты не согласен с тем, чтобы Эйвери обучал Саладон? — спросил Жизнь, поразмыслив над ситуацией.

— Он не справиться с ней! Для этой девушки практически не существует никаких авторитетов. Ей нужно, чтобы было интересно, понимаешь? Я бы мог дать ей это. Власть тем более бы увлек инициированную, направил в нужное русло. Саладон либо испортит ее, либо она избавиться от его гнета.

— Отчего же атарианку с самого начала не отдали Власти?

Палирец отстраненно посмотрел в окно и печально произнес:

— Оттого что я круглый дурак, вот отчего!

Какое-то время они ехали молча, потом Тай нагнулся к Жизни и поинтересовался:

— А какой из Саладона учитель?

— Для меня — самый лучший. Он буквально спас меня от самого себя. Если хочешь, я могу рассказать тебе свою историю!

— Давай, мы приедем, поедим и расскажешь, а сейчас пока смотри за дорогой!

Жизнь кивнул и через некоторое время они приехали обратно в общину. Там их ждал обед, за которым Хитрость и ученик Мудрости продолжили разговор, начатый по пути. Шэль сидела рядом с братом, без остановки поедая спелые фрукты.

— Вот мне интересно! — спросил Тай Мэй, очищая манго. — А если человек умер от травм, несовместимых с жизнью, ты сможешь его вернуть?

— Что ты подразумеваешь под этим? Если человека разрубят пополам, или отделят ему голову от тела, или проделают в нем дыру — я не смогу его оживить. Нужна максимальная целостность материала. Небольшие огнестрельные, колющие, дробящие ранения, яды, парализующие нервную систему и прочие — это для меня не проблема. Когда душа возвращается — тело запускает механизм регенерации.

— А если человек умер от старости?

— Что такое старость, Тай? Состояние души! Некоторое время он еще поживет, но потом обыденность снова сгонит его в могилу. К тому же, человек может попросту не захотеть вернуться — ты сам стал свидетелем того. Людей поживших я не уговариваю, а молодые сами готовы попасть обратно.

— Непростой у тебя Дар, парень!

— Я его принял и готов нести! — парень усмехнулся. — Никогда не думал, что буду заниматься чем-то подобным. Мои родители были состоятельными гражданами, я не в чем не нуждался. Думал, что так будет всегда! Наркотики, женщины, чересчур экстремальные виды спорта — я был обычным прожигателем жизни. У меня была девушка. Красивая, умная. Я никогда не уважал ее по-настоящему и не был ей верен. Мы просто проводили время в свое удовольствие. Как-то раз отправились кататься в горы Фростариона. Нанюхались разной дряни, перед тем как спускаться на лыжах и поехали. Она осталась цела, а я опасно поломал обе ноги. Пока отец занимался мной, их фирма разорилась. Страховка не покрывала лечение полностью. Постоянная физиотерапия стоила огромных денег. Требовалось заложить дом, но заботливый папаша на это не согласился. Сказал, что раз я лоботряс, то должен нести ответственность за свои поступки самостоятельно. Так за пару недель я лишился всего: денег, так называемых приятелей и родителей. И моя подружка меня, конечно же, бросила. Я должен был доживать свои дни, сгнивая в дешевом доме для инвалидов. Ходить я не мог, поэтому лишь лежал и дожидался смерти. Абсолют бывает жесток, как думаешь?

— Полностью с тобой согласен! — грустно вздохнул Тай. — А как ты встретился с Мудростью?

— Он сам навестил меня за день до инициации. Говорил, что может мне помочь. Просидел со мной до вечера, а потом ушел. Напоследок сказал, что я тряпка и хорошо бы мне сдохнуть. Я проплакал полночи, а потом подумал: и вправду — лучше умереть. За час еле-еле добрался до окна в моей комнате-палате, отрыл щеколду и сиганул вниз с шестого этажа. А там все эти примочки абсолютовские начались: глаз в небе, выбор нового имени… Ну, ты знаешь! У всех оно примерно одинаково начинается! Вот тогда-то меня подобрал Саладон и отвез в Палир. Нанял мне лучших врачей, обеспечил полностью уход и заботу. За полгода я снова встал на ноги! Мудрость объяснил мне, как пользоваться Даром, и я начал ездить по всему миру, помогая людям. Вот и вся моя история! — Жизнь широко улыбнулся. — Я не о чем не жалею! Сейчас у меня много друзей, захватывающая жизнь, интересные увлечения. Я все так же молод и хорош собой, и все также пользуюсь вниманием девушек. Только сейчас люди ведутся не на мои деньги, а на мой открытый добрый нрав и веселый, легкий характер. Оказывается, я именно такой, простой парень, а не напыщенный мажор, готовый от скуки засунуть голову в петлю. И хоть сейчас я совершенно не стеснен в средствах, трачусь только на перелеты и любимые игрушки. Так что Саладон вовсе не стремиться искалечить своих учеников.

— Но он же не хотел, чтобы ты вынашивал ему ребенка! К тому же, в Юстиоре кастовая система. Женщины стоят ниже мужчин. Ты представляешь что будет со свободолюбивой инициированной атарианкой, когда Саладон возьмется за ее воспитание?

— Я не думаю, что мой учитель — глупый человек! — сказал Жизнь не так уверенно, как намеривался изначально. — Мне кажется, что он разберется в ситуации правильно. А если и нет, на все воля Абсолюта — Высший Разум не даст случиться беде!

Когда трапеза подошла к концу, автобус, везущий брата и сестру Мэй в Эрит уже был готов. На прощание Тай отдал Жизни золото для Саладона и чемодан, в котором хранились вещи Эйвери, засунув туда предварительно пять тысяч атарианских денег — неплохой капитал для Палира. Хитрость заставил парня поклясться своим Даром, что тот передаст девушке вещи так, чтобы Мудрость не знал о них. На этом черноокий демон покинул юстиорское поселение навсегда. В его сердце запечатлелось черное бремя скорби и гнетущее волнение. Но он знал — ему суждено будет снова встретиться со своей ученицей. Пусть и не так скоро, как он бы этого хотел.

Сначала было слово, последняя буква которого звонким гудением распространилась в моей голове. Я тут же подумала, что это все так смешно звучит: слово, гудение, голова. Что вообще такое голова? А что такое вообще? А что такое что? Есть ли хоть одна достойная причина, по которой эти вещи и явления называются так, как называются?

В моем сознании мелькали тысячи мыслей, но я не могла заставить себя зацепиться ни за одну из них. Мне стало не по себе от того, что я вдруг вспомнила о наличии у себя в прошлом здравого смысла. Но сейчас он не мог найти для себя достаточной опоры. Хорошо хоть, что мои душевные метания прекратила внезапно появившаяся картинка на внешнем экране. Удивительно, но оказывается, что человеку могут навязывать мысли и чувства извне.