Сперва на дисплее присутствовали лишь раздражающие помехи, как в начале сеанса в кинотеатре. Я уже хотела кидаться мусором и кричать: «Эй, давайте быстрее! Я заплатила деньги за просмотр фильма!». Но потом остановилась и спросила саму себя: а зачем я вообще пришла на показ? Ведь изначально я совершенно не планировала туда идти!

Но кино уже началось. Это была безумно захватывающая картина о том, как воля бесконечно могущественного существа породила мощный взрыв в кромешной темноте. Потом повсеместно начали то ли появляться, то ли зажигаться множество каких-то огоньков разного цвета и размера. Некоторые из них взрывались и делились еще на несколько светящихся точек, а другие — соединялись в объекты побольше. Весьма захватывающий фильм, не правда ли? Вот дальше уже было интереснее, но из-за высокой скорости я не все могла рассмотреть детально. Одна из точек стремительно начала увеличиваться в размерах, пока, наконец, весь экран не заполонила разнообразная живность и атрибуты ее существования и развития. Птицы, животные, люди, постройки — все сплелось в непрерывный цветной поток, от которого рябило в глазах. Постепенно ко мне возвращалась память, и я поняла — мне сниться нереально яркий, красочный сон.

Показ закончился довольно неожиданно, и мое восприятие заполонила пустая темнота. Я блуждала по ней, выискивая стену или какие-нибудь предметы, на которые могла бы опереться, но меня окружало лишь опасное, волнующее, непонятное ничего. Пресловутая заинтересованность сменилась резкой паникой, и я попыталась проснуться. Но у меня не вышло. Тогда я просто опустилась в сидячее положение и стала ждать дальнейшего развития событий.

— Я вот думаю: может еще не поздно инициировать ее в кого-нибудь другого? — раздался громкий голос рядом со мной. — Все уже прописали сценарий и разобрали себе роли, а мы подпортим им весь спектакль!

— Зачем? Все равно случится так, как мы захотим! Дай людям возможность творить свою судьбу самим! Мы же ради этого и существуем! — ответил ему кто-то.

— Эй, — закричала я, вскакивая. — Кто вы? И что вы делаете в моем сне?

— Вот это да! — удивился второй голос. — Она может нам отвечать!

— Все могут! Только она первая после Власти, кто не побоялся о себе заявить, но он не считается!

— Раз она такая смелая, может спросим ее мнения?

— А ведь это интересно! — задумчиво проговорил первый голос. И обратился ко мне. — Кем ты хочешь стать, Дитя?

— А разве я уже не кто-то? — с неодобрением спросила я. Даже когда меня в детстве спрашивали об этом, я думала так. Я это я. Кем я еще могу быть? И зачем мне кем-то становиться?

— Так положено! — назидательно ответил первый голос.

— Кем положено? — спросила я совсем недовольно.

— Ну, хорошо! — сказал он. — Ты можешь быть кем угодно! Но, пожалуйста, будь тем, кем тебе нравится быть, а не тем, кого тебе навязали.

— А как я пойму, кем мне нравиться быть?

— Если ты подозреваешь о чем-то с предвкушением — это твое. Надо лишь набраться наглости об этом заявить и забрать себе! Но, думаю, в наглости ты нуждаться не будешь. Только вот нам тебя все равно нужно в кого-нибудь воплотить! Обещаем, что самой собой ты останешься в любом случае.

— Это обязательно?

— Да! — безапелляционно заявили хором голоса.

— Тогда сделайте из меня кого-нибудь крутого! Чтобы все вокруг прямо пропирались от моей эффектности и экстравагантности!

— Смотри! — засмеялся первый голос. — Она уже все знает вперед нас! Дети пошли один сметливее другого. Ну, хорошо…

Два голоса смешались в один, и этот громогласный зов проговорил:

— Теперь тебя будут звать…

Услышав свое имя, я осталась им довольна. Но напоследок спросила:

— Вот вы же знаете теперь кто я! А как вас зовут?

— Мы — Абсолют! — торжественно произнес глас, растворяясь в пространстве.

— Приятно познакомиться! — совершенно искренне ответила я и погрузилась в сон. Поразительное это все-таки чувство — засыпать во сне.

Когда Тойе было пять лет, ее родители решили покинуть Таттаренар и устремиться на заработки в близлежащий Тавр. На этом туристическом островке всегда присутствовала надобность в рабочей силе, поэтому иммигрантов принимали весьма охотно. И жить бы семье Никуар на стабильных харчах в небольшом, но уютном домишке, да вот отец и мать Тойи страдали тяжким неизлечимым недугом — любовью к чернильнице. Так на Тавре называли дешевое пойло из низкокачественных ингредиентов, которым местные маргиналы, живущие в закрытых районах курорта, угощались в выходные и праздники. Какое-то время происходящее не слишком волновало юный ум девочки, пока старшие Никуар не начали пропускать работу за стаканом суррогатного вина. Когда родителей Тойи выгнали с предыдущего места труда, они не стали отчаиваться и искать новое, чтобы заплатить за жилье. Вместо этого Сол и Юкки, прихватив девочку, ночевали на улице или у собутыльников. Понятно, что никто воспитанием и образованием Тойи не занимался. Она выживала за счет воровства у туристов и подаяний.

Первым из жизни ушел Сол. Молодого, но слабого духом мужчину убили бедность, голод и отравление некачественным алкоголем. Юкки прожила на два года больше. Когда ее муж отошел к праотцам, она стала зарабатывать тем, что оказывала интимные услуги местному населению. Женщина еще пыталась позаботиться о дочери и изредка баловала ее дешевенькими игрушками. Юкки мечтала о том, что встретит богатого, честного туриста, который заберет ее с ребенком в свой шикарный дом на континенте. Но ее мечтам не суждено было сбыться. Она встретила не щедрого красавца с запада, а одного из своих соотечественников — вспыльчивого Устуса, которому захотелось превратить женщину в симбиоз наложницы и служанки. Но Юкки бежала со своей родины не для того, чтобы снова попасть в неволю к таттаренарский обычаям. Уйти от мужчины она не могла из-за страха остаться в одиночестве, поэтому в их дома частенько царила атмосфера боев без правил. Во время очередной ссоры темпераментный южанин и зарезал непокорную сожительницу. Двенадцатилетняя Тойя осталась совершенно одна.

Девочка, не долго думая, решила пойти по стопам матери. Но в отличие от запустившей себя Юкки, у красавицы Тойи было больше шансов привлечь внимание богатых мужчин. Нет нужды рассказывать насколько труден был ее путь из Тавра в Атарию. Тойе пришлось стать хитрой, расчетливой и осторожной.

Говорят, что многие дети зачастую повторяют судьбу собственных родителей. Также случилась и с младшей Никуар. Нет, она не стала упиваться алкоголем сверх меры. Наоборот — старалась вести здоровый образ жизни. Дело было в другом. Девушка, как и ее мать, пыталась завоевать сердце состоятельного туриста. И у нее это получилось. Первое время щедрый атарианец Чарльз, незаконно перевезя девушку в свой дом в Кенсвуде, был добр по отношению к ней. Но скоро Тойя поняла — мужчина попросту решил найти себе дешевую служанку. И у него появилась привлекательная малолетняя таттаренарка, готовая выполнять самые грязные прихоти. Иногда ради развлечения он поколачивал подопечную, или, что еще хуже, позволял своим друзьям баловаться с ней. Горячая кровь дочери пустынь не давала девушки покоя. Поэтому, когда в очередной раз Тойя ублажила приятелей Чарльза и услышала от него приказ убраться после посиделок, она, не задумываясь, отправилась на кухню, схватила нож и раскромсала своего мучителя как старое пальто. Когда же ее ярость улеглась, Никуар обнаружила себя сидящую в пустой ванне, вымазанной кровью. Несмотря ни на что, девушке удалось не впасть в панику. Дрожащими руками она отмыла себя от кошмарной бордовой субстанции, надела чистую одежду и, прихватив все имеющиеся деньги Чарльза, выбежала на улицу.

Тойя была уверена, что на улицах Кенсвуда ее ожидают множество неприятностей, лишений и гонений. Но ее это не волновало. Девушка знала, что теперь сможет справиться со всем на свете! Или нет. С огромным Глазом в небе, украшающим пульсирующую Сеть, ее рассудок совладать не смог. Тойя в один момент из бывалой уличной шалашовки превратилась в маленькую, запуганную девочку, коей на самом деле и являлась. Но она не могла позвать на помощь маму или спрятаться за спиной отца, как это делают все маленькие девочки. Все что ей оставалось — лишиться сознания около подъезда дома, где она совершила свое первое убийство.