Тяжело вздохнув, я рассказал Хитер про инициацию, опустив некоторые подробности о нас с Сирин. Про девушку с фото я говорил крайне неохотно, но не увидев на лице Хитер выражения презрения или насмешки, немного осмелел.

— Я понимаю, что звучит глупо! Особенно на фоне твоей истории. Но ничего не могу с собой поделать. Когда мне тяжело, я разговариваю с ней. Просыпаясь, я здороваюсь с фотографией и желаю ей спокойной ночи, когда отхожу ко сну. Я просто обязан узнать об этой девушки больше!

— Ты просто сумасшедший, Тимоти Филтон! — помотала головой моя наставница. — Правильно, что не рассказывал никому об этом. И не рассказывай дальше! То есть, искать, спрашивать, конечно, можешь, но без этой фигни про общения с духами.

— Дело в том, что я совершенно не понимаю с чего начать! Вообще, у меня есть одна мысль, но мне понадобиться твоя помощь. Могу ли я на нее рассчитывать?

— А мне не придется разговаривать с фотографией мертвой девушки?

— Нет, Хитер! Ничего такого, что может пошатнуть твою хрупкую психику.

— Тогда я в деле. Когда начнем?

— Как можно раньше! Желательно завтра. Это не займет много времени.

— Надеюсь. Мне не хочется начинать наше с Томом первое свидание с рассказа о том, что я опоздала, потому что помогала Скромности с поиском его не слишком живой подружки.

— Да уж, это слишком эксцентрично даже для тебя! — усмехнулся я.

Хитер поднялась из-за стола, наклонилась и легонько ударила мне по лбу чайной ложкой. Я ойкнул от неожиданности и потер место ушиба. Храбрость, игриво приподняв одну бровь, приняла высокомерную позу.

— Ну что, салага? Нанесешь ответный удар?

Обижаться на нее было невозможно. Но я пообещал сам себе, что все же нанесу Мак-Лейн ответный удар, когда она меньше всего будет этого ожидать.

Мы посидели еще полчаса, обсуждая детали завтрашней встречи и после этого разошлись. Наконец, мои поиски сдвинулись с мертвой точки.

Чудесное пробуждение, наполненное позитивными эмоциями, когда ты сладко потягиваешься, улыбаясь солнцу, и благодаришь мир за еще один день, отпущенный тебе на этой планете. Кэсседи не помнил, когда в последний раз с ним случалось нечто подобное. Либо день был пасмурный, либо вчерашние развлечения давали о себе знать.

Как раз сегодня, пожалуй, причин огорчаться по поводу прерывания сна у Кея было максимальное количество. Во-первых, отвратительный звук будильника, который дрелью врезался в барабанные перепонки и порождал резкую мигрень. Во-вторых, совершенно банальные следствия чрезмерного употребления различных жидкостей: нездоровая жажда, проблемы с перемещением в пространстве и ноющая боль во всем теле. В-третьих, незнакомая неаппетитная блондинка с размазанной по лицу косметикой, мечущаяся по квартире в поисках исподнего. И, наконец, когда здоровье было относительно поправлено, а небесноокая гурия полетела по своим делам, произошло еще одно событие, почему-то раздосадовавшее Кэсседи окончательно.

Это был безобидный звонок на коммуникатор. От Эйвери. Кей не удивился бы, если б узнал, что ее голос, наполненный счастьем и энергией, привлекает из соседних лесов всех птичек, зайчиков и оленят. Его же голос был, словно в противовес, каким-то мятым, хриплым и преисполненным вселенской болью.

— Как поживаешь, милый друг? Ты уже встал или еще не ложился? Если я не ошибаюсь, у тебя сегодня встреча в «Приюте». Может быть, увидимся там? Я собиралась заскочить к Дейзи перед тем, как пойти домой отсыпаться.

— Спасибо, что напомнила! Я спущусь туда минут через двадцать.

— Как вчера погуляли? — не успокаивалась подруга.

— Если была бы возможность вернуться назад и этого не делать, я бы ее с радостью воспользовался, — пробурчал Кея.

— Ты почти каждый раз так говоришь!

— Я отвратительный, слабохарактерный тип! И мою жизнь контролируют пагубные пристрастия. Все, отстань.

Кэсседи не стал слушать, что она ответит и отключил связь. Не хватало еще, чтобы девчонка учила его как надо жить. А она бы обязательно начала! Да если бы и не начала, говорить с ней все равно не хотелось.

На душе стало еще паршивее. Кей по-быстрому принял душ и сел на диван, чтобы привести мысли в порядок.

Эта квартира, располагавшаяся рядом с «Приютом Сумасшедшего», была их с Остином кооперативной задумкой. Арендованная по поддельным документам третьими лицами, достаточно недорогая, она выполняла роль дома свиданий со случайными подружками, а также изредка предназначалась для встреч и посиделок. Главной ее функцией являлось служить верой и правдой складом для запрещенных препаратов. Иногда кто-нибудь из парней оставался переночевать в квартире после тяжелой рабочей смены. Но большую часть времени помещение стояло нежилым. И весьма неуютным.

Одевшись, Кэсседи подошел к зеркалу и без особой надежды оценил свой внешний вид. Сейчас он был похож на родную бабушку. Все бы ничего, но бойкая старушка покинула этот мир более десяти лет назад. По привычке уложив волосы и надев наушники, парень вышел из квартиры.

Лестничная клетка показался Кею похожей на его внутренний мир в данный момент. Грязная, захламленная и наполненная различными отвратительными запахами. Как только парень вытащил ключи из двери и спустился на несколько пролетов вниз, он вспомнил, что забыл в квартире товар. Чертыхнувшись, Кэсседи забежал обратно и отправился разбирать подоконник. Тайную дверцу заклинило, поэтому он просто вырвал ее и стал собирать выпавшие из отдела деньги и вещи. Скинув все остальное кучей в кресло, парень накрыл «большие проблемы с законами Атарии» покрывалом. Нужны были только несколько блистерных упаковок с капсулами. Небольшой заказ от местной шпаны.

Наконец, Кей завершил все свои дела и вышел на улицу. Прохладный воздух немного приглушил его агрессивный настрой. Парень нащупал в кармане плейер и включил музыку. Оказалось, что левый наушник приказал долго жить. Кэсседи нервно вырвал провода и швырнул их на землю. Его переполняла почти осязаемое раздражение, склизкой жидкостью распространявшееся по телу. Он быстрым шагом направился к небольшому магазинчику в соседнем доме. Кей не курил уже около полугода. Но иногда ему, как и любому заядлому курильщику, бросившему пагубную привычку усилиями воли, казалось, что дымовыми палочками можно снять нервное напряжение.

В магазине же продавщица не смогла дать сдачу с купюры в триста ризо. И на улице было безлюдно. Проклиная все на свете, Кэсседи пересек дорогу и отправился в «Приют».

С утра и днем клуб работал в качестве кафе. Основной категорией людей, посещавших заведение в это время, были учащиеся академий. Они заходили сюда компаниями позавтракать перед занятиями или перекусить в перерыв. На этой улице располагалось несколько учебных заведений, поэтому владелец заведения и принял такое решение.

Сейчас в «Приюте» было практически пусто. Кэсседи быстрым шагом подошел к барной стойке и, увидев Дейзи, с нетерпением спросил:

— Сигареты есть?

— И тебе привет! — сказала девушка, запуская руку в карман фартука. — Ты сегодня совсем плох.

— День не задался еще вчера! — Кей сел, торопливо поджег выданную гуманитарную помощь и с удовольствием затянулся. — Так-то лучше.

— Ты же бросил, вроде. Решил опять начать?

Тут к стойке подошли посетители, и барменша побежала готовить им кофе. Зато вскоре подвалил Остин, дружески хлопнув парня по плечу. Кей заметил, что приятель выглядит намного лучше, чем он.

— Я так и думал, что ты сдашься. Теперь-то у тебя есть веская причина нервничать.

— О чем идет речь, Ос? — напрягся парень.

— Я думаю это очевидно! — он убедился в том, что Дейзи далеко и не сможет услышать их разговор. — О тебе и Эви.

— Да причем здесь она? — Кэсседи потянулся к пепельнице, чтобы потушить сигарету, но передумал и сделал еще пару затяжек.

— Ты уже кучу лет с ней возишься, а Филипс становится все горячее. У нее развиваются отношения. Не с тем, кто был с ней рядом столько лет, а с другими мужчинами.