— Это мой единственный шанс. Спасибо, что помогаешь мне!

— Ты должна понимать, что я делаю это в основном ради человека, которого люблю. Который попросил меня оказывать тебе всяческую поддержку.

— Мне неважно, почему ты это делаешь, — я обняла девушку. — Моя благодарность идет от чистого сердца!

Остаток вечера мы провели, готовясь к побегу. Служанка рассказывала то, что знала о столице. Информация были довольно ограниченной, но выбирать мне не приходилось. Когда же моя подельница принесла чемодан, все сомнения в ее искренности отпали. Я решила полностью довериться подруге. Да и иной альтернативы в ближайшее время не намечалось. Бейни наотрез отказалась отправится со мной. Не могла она покинуть милого сердцу инициированного. От материальной благодарности девушка отказалась также. Но теперь ко мне вернулся коммуникатор, и мы обменялись контактами. Правда, я не хотела его включать — боялась напороться на тысячи сообщений от обыскавшихся меня друзей. Или на их равнодушие к моему исчезновению.

Все обещало пройти успешно. У нас получилось найти транспорт с водителем, который забрал бы меня из поселения. Бейни вручила мне карту, обещав предупредить, если что-то пойдет не так, и поспешила вернуться к работе на кухне. Чтобы, когда я исчезну, никто не связал это с ней. По нашему плану, девушка должна была поднять тревогу на следующий день.

Но Абсолюту было угодно закончить наши феерические отношения с Мудростью несколько иначе. Поздно вечером я переоделась в привычные для себя джинсы и толстовку. После кавалабаны они казались удивительно комфортными. Остатки вещей я либо попросту выкинула, либо сложила в рюкзак, который подарила мне неожиданная подруга. Если будет нужно — куплю новые в Палире. Закончив собирать свои ничтожные пожитки, я двинулась в путь. К сожалению, у меня не вышло долго оставаться незамеченной.

— Ты забываешь, что я не обычный человек, Эйвери!

Мне удалось пересечь деревню, и пройти пару сотен метров по направлению к цели. Я уже окончательно расслабилась в надежде, что мне посчастливилось сбежать от незадачливого учителя. Но нет! Вот его силуэт маячит между деревьями, выражая крайнюю скорбь от вынужденного расставания.

— Я прошу тебя — вернись обратно! Если уйдешь сейчас — будешь жалеть об этом до конца жизни. Нам же было хорошо вместе. Что с тобой произошло?

— До или после того, как ты напал на меня с обвинениями во всех смертных грехах? — ядовито спросила я. — Мне открыли глаза, Саладон! На тебя и на твои настоящие способности! Подумать только — я попала в рабство к какому-то старику-извращенцу! Мне хотелось бы причинить тебе боль, но я не стану этого делать.

— Ты уже причиняешь мне ее, — Мудрость поднял на меня полные грусти глаза. Я тихонько ахнула, увидев как под личиной молодого парня пробиваются черты его истинного лица. — Не всему стоить верить! Любую правду человек способен обернуть так, как ему выгодно. Будь уверена — почти каждый на твоем пути станет лгать тебе и поворачивать истину в свою сторону. И куда же ты пойдешь теперь? Одна, в незнакомой стране.

— Абсолют выведет меня! — ответила я, пропуская неприятные пассажи. — Ему-то я полностью доверяю.

— Уходя отсюда, ты попадаешь в еще большую опасность, нежели находясь рядом со мной. Как бы я к тебе не относился! Я был намерен подарить тебе долгую жизнь и просветление, а ты не хочешь работать, чем-то жертвовать ради нашего общего блага. Решила сбежать при первых же трудностях!

Я нервно засмеялась.

— Просветление? Да что ты знаешь о просветлении! Ты же сам стал главным заложником своего Дара — поверил в то, чем должен был кормить других! То, что ты проповедуешь — побег от реальности. Аскетизм и самоограничение, вечная борьба с самим собой и миром — это убьет тебя и погубит идущих за тобой! Я не хочу подобной участи! Я выбираю свое собственное просветление, как принятие себя и людей. Как безусловную, ничем не ограниченную любовь! Это мой Путь, Саладон! Ты слышишь, учитель? — насмешливо закончив, я без страха прошла мимо него.

Пусть Мудрость собирает своих слуг и возвращает меня в свое поселение силой. Того, кто захотел идти дальше остановить невозможно. Но я знала, что Сэл не станет и пытаться. Просто почувствовала, проходя рядом, как в этом человеке что-то ломается. Стена невежества или ошибочные принципы, я надеюсь. Теперь все во мне было готово к новым изменением в жизни. Точнее, я сама стала тем изменением, которое желала всему миру.

— Подожди! — мне не хотелось останавливаться, но в его голосе проскользнуло нечто похожее на раскаяние. Увидев, что я замерла в нерешительности, Саладон продолжил. — Я признаю, что мои действия иногда сложно назвать правильными. У меня не было достаточных оснований, чтобы поступать с тобой подобным образом! В мои привычки не входит признавать вину, но я не намерен быть твоим врагом. Когда-нибудь ты простишь меня, Эйвери! А пока, мне хотелось бы кое-что тебе вручить.

— Забери себе свои подачки! — зло ответила я. И тут же меня одолел стыд. Каким бы подонком не был этот человек, мне не стоит опускаться до его уровня. Я повернулась к Мудрости. — Ладно! Что у тебя там?

Мой бывший учитель нагнулся к дереву и поднял небольшую матерчатую сумку. Немного заколебавшись, он все же протянул ее мне.

— Береги ее как свою жизнь, Любовь!

Я выхватила подношение и быстрым шагом пошла прочь. Еще один этап остался позади.

Отчаяние является мощной движущей силой. Никакая добродетель в паре с целеустремленностью рядом не стояли. В дикой природе животное, попав в капкан, способно отгрызть себе лапу. Самка, защищая детенышей, нападает на противника много больше и опаснее ее. Это звериные инстинкты, но люди, со своей социализацией, не далеко ушли от братьев меньших. Даже самая вялая, впустую потраченная личность способна на сильный поступок под воздействием утраты чего-то значимого. Отчаяние либо заставляет поступать непредсказуемо, либо погружает в глубочайшую депрессию, возрождая. Принято считать данную эмоцию отрицательной, но мне она казалась своеобразной перезагрузкой. Маленькая смерть перед новой жизнью. Когда перестаешь хандрить и начинаешь действовать, весь мир обращает к тебе ладони, словно уже давно ждал твоих свершений. Свежие мысли и идеи наполняют голову, со всех сторон появляются нереализованные возможности. Но я никак не мог вычленить причину, катализирующую начало пути по нехоженой тропе. Меня постоянно возвращало на исходную точку.

Лежа на кровати, я снова и снова рассматривал фотографию своей маленькой богини. Где-то в углу коммуникатор разрывался от звонков. С каждым днем после инициации Тимоти Филтон становился все более значимой личностью. Мне не давали покоя потенциальные приятели и подружки. И чем больше меня раздражало навязанное общение, тем больше его становилось в моей жизни. Изгоем было проще. Привычнее, что ли.

Надо было что-то делать! Но я больше не хочу плакаться Хитер или в очередной раз ездить в старый Кенсвудский парк. И людей, чьи изображения распечатала мне напарница, не знал никто из моего окружения.

Я поплелся на кухню, чтобы сварить какао. Сейчас мне требовался любой источник позитивной энергии, даже самый мизерный. Бездумно помешивая напиток, я стал анализировать все, произошедшее со мной за последние три месяца. Каждую деталь, которая могла бы привести меня к возлюбленной. Воспоминания погрузили меня в день, когда я впервые побывал на тусовке у Эда. В тот вечер Дэн рассказал мне о здании на фотографии. «Райская Ночь» или как-то так.

Вернувшись в комнату, я открыл лэптоп и набрал название клуба в адресной строке. На экране тут же запестрил голыми телами сайт эротических знакомств. Мне нужно было нечто другое! Пару минут я подбирал всевозможные названия, пока не наткнулся на ссылку с фотогалереей. «Неземное веселье в Ночном Рае» — гласила подпись. Перейдя на страницу, я увидел собрание снимков с какой-то невероятно оживленной вечеринки. Никогда не понимал людей, посещавших подобные заведения. Но глядя на фото, я проникся атмосферой. Мне захотелось хоть одним глазком увидеть это место. «Ночной Рай Кенсвуда». Именно о нем говорил Дэн! Время близилось к полудню, так что я переписал адрес и собрался отправиться на новый этап поисков. Уж не знаю почему, но мне казалось, что в этом месте я найду ниточку к своей вдохновительнице.