— Я теперь знаю где и когда было сделано фото. Оказывается, что ему более семи лет.

— Тимми, я так понимаю сейчас эта девушка, если еще жива, уже стала взрослой женщиной. Возможно, у нее есть семья и дети. Ты все еще хочешь ее найти?

— Конечно, хочу! Я не успокоюсь, пока не увижу ее! А если она мертва — найду того, кто убил ее и отомщу! — я был абсолютно серьезен.

— А если она умерла от болезни или погибла в катастрофе?

— Мы этого не знаем! Собственно, моя главная цель и заключается в том, чтобы узнать правду о ней.

— И каков будет твой следующий шаг? — спросила Храбрость.

— Я начал составлять план действий, но пока еще не продумал его целиком.

Здесь я, конечно, покривил душой — никакого плана у меня пока не было. Единственное, что мне пришло в голову — развесить везде фотографии той парочки и своей возлюбленной, а после надеяться, что кто-то их узнает и мне сообщит. Отвратительный план, скажу я вам. Нужно срочно было придумывать нечто более эффективное!

Тай проснулся от мерного звонкого стука — это Жизнь и Надежда играли в палирские нарды рядом с его кроватью. Деревянная дверь была раскрыта нараспашку, поэтому свежий воздух с нотками пряных растений и стрекот цикад, сопровождаемый пением птиц, создавали приятную атмосферу для палирца. Он немного приподнялся, огляделся и понял, что все еще находится в поселении Саладона. Его товарищи были так увлечены игрой, что даже не заметили его пробуждения.

— Я проснулся уже, между прочим! — горло пересохло от жажды. — Можете принести мне воды?

— Кувшин стоит справа от тебя! — Жизнь отложил фишку и посмотрел на Хитрость. — Как ты себя чувствуешь?

— Я! — завопила радостно Шэль и бросилась скорее обнимать очнувшегося брата.

— Удовлетворительно, но скоро я приду в себя! — ответил Тай, ласково целуя сестру в щеку. — Меня сейчас больше интересует, как там Эйвери!

— Она вернулась, но в себя еще не пришла!

— Хвала Абсолюту! Главное, что жива, а там дальше уже разберемся! Сколько времени уже прошло?

— Около недели. Я даже не смог поверить сначала, что какая-то сила может свалить знаменитого черного демона на целых семь дней.

— Коррекция сознания — работа сложнее ювелирной. Мне потребовалась вся моя энергия, чтобы создать для девушки благоприятный фон. Могу ли я ее увидеть?

— Ну, — Жизнь замялся. — Я передам Саладону твою просьбу.

— Мне не нужно разрешение Саладона на то, чтобы увидеться свою подопечную. Я только приведу себя в надлежащий вид и тут же отправлюсь к ней!

Тай с трудом поднялся в сидячие положение, встать ему помогала уже сестра. Она же довела мужчину до рукомойника, чтобы тот освежился после долгого сна.

— Где она? — спросил Хитрость, обтираясь льняным полотенцем.

— Отдыхает в храме возле Адар-Шатаир. Он находится по другую сторону от летной полосы. Я понимаю, что сейчас ты обессилен, поэтому хочу предложить свою помощь. У меня есть машина, и я мог бы отвести вас туда, почтенные.

— Мы были бы признательны тебе! А где сейчас находится Саладон?

— Учитель в настоящий момент также обитает в храме.

— Отлично! Сделаю два дела одновременно: и хозяина дома отблагодарю, и свою ученицу проведаю.

Тай заметил, что услышав это, парень закусил губу и уперся глазами в пол, но выспрашивать о такой неоднозначной реакции не стал. Если ему и придется узнать что-то неприятное, то пусть он услышит это от самого Саладона.

Дорога до храма заняла около получаса. Жизнь оказался интересным, довольно разговорчивым собеседником. Он рассказывал веселые случаи о своих многочисленных путешествиях в разные страны — его Дар постоянно гнал его с места на место, обязывая помогать тем, кому нужно.

— У Эйвери весьма сильно развит канал связи с Абсолютом. Ей повезло родиться с воистину мощными способностями. Я думаю, что если ее инициация закончиться корректно, ни я, ни ты больше не сможем попасть в ее сознание.

— Сможем, но поодиночке! — обессилено улыбнулся Тай. — И только с ее разрешения, так как способ будет довольно интимный.

— То есть каждый ее любовник сможет копаться у девушки в бессознательном?

— Не каждый, конечно, а только опытный инициированный. С закрытым каналом хоть целиком залезь — ничего не получится.

— Это ты тоже понял, когда у нее в памяти ковырялся?

— Я много чего понял! Буквально смотрел на мир ее глазами. Абсолютно сумасшедшие ощущения — я думал, что напрочь лишусь рассудка!

Вскоре машина подъехала к высокому древнему строению, возведенному из красного мрамора. Оно был настолько старым, что никто даже и прикинуть не мог, во славу каких богов его вознесли. Конечно, палирцы отреставрировали ветхое здание, так что находиться в нем было безопасно, но своей древней эстетичности храм не потерял.

— Вот мы и на месте! — сказал Жизнь, выходя из машины. Он обошел внедорожник и помог Таю выбраться наружу.

Хитрость не стал любоваться местными пейзажами, а целенаправленно двинулся в храм, дабы убедиться в состоянии девушки. Но сразу ему сделать этого не удалось — на пути палирца несгибаемой скалой встал глава поселения.

— Я вижу ты очнулся, черноокий! Но куда же ты так спешишь? Не можешь даже на ногах стоять. А все равно куда-то торопишься!

— Ты прекрасно понимаешь, куда я спешу, Саладон! Мне нужно увидеть свою ученицу! Убедиться, что с ней все в порядке.

— Как ты ее назвал? — насмешливо спросил Мудрость. — Своей ученицей? Так вот знай, черный демон, нет у тебя больше ученицы!

— И кто теперь будет адаптировать новое Дитя?

— Ты видишь его перед собой! — юстиорец, казалось, все свои без малого восемьдесят лет жил ради одного этого момента — утереть нос выскочке-палирцу.

— Но почему не Власть? Она же атарианка — отдать девушку ему было бы логичнее хотя бы территориально!

— Я убедил многих представителей оппозиции, обладающих большим авторитетом, в собственной компетенции. У Власти сейчас много других воспитанников. К тому же, чему он сможет ее научить? А я смогу мотивировать девушку остаться в Палире и воспитаю из нее достойнейшее Дитя Абсолюта.

— Ты шутишь? — Тай чувствовал, как внутри него клокочет яростное бешенство. — Да ты своих жен держишь в неволе, все твои слуги тебя недолюбливают…

— Зато мои ученики почитают за честь находиться рядом со мной! И никто из них на судьбу не сетовал. Если не веришь — спроси Жизнь. Ему понравилось обучение у меня.

— Но она — не такая! Я знаю ее как никто другой! Даже лучше, чем она сама. Я помогу Эйвери справиться с ее Даром! Ты же все испортишь, забьешь ее потенциал своей авторитарностью!

— Женщина должна знать свое место! По моему мнению, не она сама является великой силой, а ребенок, зачатый в ее чреве.

— Ты что, идиот? — Тай оторопело посмотрел на Саладона. Потом не в силах сдерживать себя, разразился истерическим хохотом. Он смеялся несколько минут, пока его смех не перешел в протяжные всхлипы. Стоящий рядом Жизнь мог поклясться — обычно узкие лукавые глаза палирца в тот момент увеличились до вполне западного размера.

— Ты что ли будешь гордым будущим отцом? — немного успокоившись, захихикал Хитрость.

— Мой Дар позволяет мне иметь детей даже сейчас! — насмешки Тая не вывели Саладона из себя.

— Я бы пожелал тебе удачи, но у тебя ничего не выйдет! Никто не даст тебе превратить мою ученицу в свиноматку!

— Ты в принципе мало что решаешь в этом мире, отрок. Но что касается девушки… Тут ты уже не решаешь ничего!

— Я не уйду, пока не дашь с ней попрощаться! Насколько я понял, в ближайшие лет двадцать она все равно будет стирать портки тебе и вашему потомству! — из его груди вырвался смешок. — Можно мне хотя бы увидеть ее напоследок?

— Попрощайся! — безразлично молвил Саладон. — А потом привези деньги и убирайся отсюда!

Палирец, насколько ему позволяло самочувствие, самостоятельно добрался до зала, где лежала укутанная ароматным дымом агарбатти[3] Эйвери. Он опустился рядом с девушкой и нагнулся к ее лицу, чтобы ощутить наличие дыхания. Близость женского тепла на мгновение пробудила в Тае нежелательные переживания, которые он позже списал на заботливое волнение. Противоположенный пол редко увлекал Хитрость, и в основном ему нравились эффектные соотечественницы, нежели девушки других принадлежностей. Быть может, Эйвери увлекла его, из-за проделанных с ней ранее манипуляций. Ведь ничто так не сближает, как копание в чужих мозгах.