— Конечно! Даже за эти несколько дней я нашел ответы на многие вопросы, которые терзали меня на протяжении сознательного существования. Я понял, что все, что происходило в прошлом, вело меня к этому моменту. Это не объяснить человеческим языком, так как природа у подобных явлений сверхъестественная. Но, думаю, ты меня поймешь. Любой инициированный меня поймет. Мы все в какой-то мере становимся немного повернутыми. Видим мир иначе, чем остальные. И каждый — отлично от другого.

— Твои близкие заметили изменения, возникшие в тебе?

— Не уверен. Но я понимаю, как важно сохранить мою нынешнюю сущность втайне от них. Иногда мне хочется сломать тонкую перегородку чьего-то разума и заполнить его своими кошмарами. Я не знаю, что меня сдерживает. Точнее, знаю, но не верю, что такое возможно.

— Ты любишь кого-то и не хочешь причинять ей боль? — на одном дыхании спросила Глупость, чувствуя как замирает ее сердце.

— Мне априори чуждо это чувство, девочка! Я попросту не могу испытывать ничего подобного.

— Что же тогда?

Страх усмехнулся.

— Не всем в мире движет любовь! На самом деле в нашем мире у нее не так уж и много влияния.

— А какая сила движет тобой?

— Голод.

— Ничего не понимаю! — выдохнула Тойя. — Ты хочешь сказать, что Голод сдерживает тебя от того, чтобы навредить твоему окружению?

— Люди обладают воистину очаровательной способностью делать неверные выводы из минимума информации. Если быть откровенным, то перед тем как утолить свой Голод полностью, мне нужно немного посидеть на диете. Да, так будет верно!

Глупость не слишком поняла, что он имеет в виду. А Клейтон не спешил разъяснять ей свою природу дальше. Поэтому девушка отважилась задать мужчине долго мучающий ее вопрос.

— А тебе может понравиться кто-нибудь? Как мужчине.

— Может, но плотские удовольствия меня мало заботят.

Тойя словно не слышала его.

— У тебя вызывает симпатию наш координатор Мари? Ты бы хотел встретиться с ней снова?

— Мы уже встречались с ней. Меня достаточно легко соблазнить. Я считаю, что половая связь — это приятно.

Глупость смутил столь откровенный ответ. Но он одновременно был и своеобразным разрешением на дальнейшие разговоры о личном. Во всяком случае, ей так показалось.

— То есть вы с Мари уже познакомились поближе?

Клейтон улыбнулся.

— А тебя не слишком ли сильно увлекает разговор об интимной стороне моей жизни?

Тойя пришла в замешательство.

— Я лишь хотела узнать больше о своем первом напарнике!

— И поэтому почти сразу начала с моих эротических предпочтений?

Растерявшаяся девушка промолчала.

— Как я уже и сказал — половая связь для меня весьма посредственное развлечение. Лишь один вид девушек очаровывает меня по-настоящему — будущие жертвы. Мужчины тоже сойдут, но мне эстетически приятнее предаваться своим традиционным утехам с прекрасным полом.

— Ты всегда убиваешь своих жертв?

— До данного момента — да. Но это был не совсем я! Скорее создание, которое катализировало мою инициацию. Сейчас же я могу контролировать свою деятельность, но у меня еще не было возможности испытать свой Дар! — грустно ответил Страх.

— Если хочешь — ты можешь попробовать проделать это со мной! Я никому не расскажу — это станет нашей маленькой тайной.

— Я, конечно же, не стану принимать твое весьма щедрое предложение! Но ради интереса спрошу: во-первых, что я скажу Сирин, если ты все же умрешь? Во-вторых, тебе это зачем?

— Мы вдвоем постараемся, чтобы никто не умер! — умоляюще зашептала Тойя. — Я хочу одновременно и что-то новое испытать, и узнать тебя получше.

— Тогда расспрашивай меня о постельных пристрастиях! Это, по крайней мере, безопасно для нас обоих.

— Но тебя же мучает Голод! Сколько времени ты никого не убивал?

— Голод заглушает не чья-то смерть, а мощная подпитка энергетикой от чужого страха! — поправил напарницу Клейтон.

— Это не меняет дела! Сколько времени ты еще сможешь контролировать свою природу? Когда в следующий раз Сирин разрешит тебе воспользоваться Даром? А вдруг ты не выдержишь и неожиданно нападешь на первого встречного!

— И то, что ты сейчас сказала, также дела не меняет! Я не стану проникать в твое сознание!

Сказав это, Страх вышел из-за стола и отправился искать официанта, чтобы оплатить счет. Раздосадованная Тойя осталась одна. Девушке казалось, что все ее попытки сблизиться только отдаляют Клейтона. Она решила, что после собрания попробует уговорить Милосердие на неслыханное дело: переформирование группы. Обычно, если оба напарника живы и в здравом уме, подобные процессы были запрещены. Но Глупость надеялась, что сможет уговорить мачеху преступить собственные принципы и поддаться на уговоры нерадивой подопечной.

Сезон Спада в Атарии всегда начинается с первого снега. Неделей раньше, неделей позже, но к середине Месяца Белых Мух все улочки будут занесены хрупкими хлопьями. Я не слишком любила снег. Он навевал на меня ноющую тоску по чему-то неизвестному. Мне всегда хотелось уехать в теплые страны до самого Месяца Рождения, но какая-то неведомая сила всякий раз оставляла меня в Кенсвуде. Наверное, я не мыслила свою жизнь без определенной доли драматизма.

Томас уехал еще до обеда, схватив на лету пару бутербродов. «Рупор» снова торопится залить в головы граждан очередную порцию актуальной информации. Интересно, а эти постоянные заголовки о разрушениях, катаклизмах и столкновениях — проделки оппозиции или у нас в мире не случается ничего другого? Развлечения ради в газете также писали о жизни различных знаменитостей на зависть простому люду. Как-то раз я из любопытства включила гражданский канал на видеотрансляторе и убедилась: там было то же самое. Когда-нибудь я начну постепенно обрабатывать Тома, чтобы он сменил свою службу на что-то более полезное. Или хотя бы начал работать с более гуманной, просвещающей информацией. Но давить на него я не стану — каждый должен сам сделать свой выбор. Я лишь переживала о том, что двое никогда не смогут быть вместе, двигаясь в разные стороны. Либо совместное развитие, либо совместная деградация. Лично я категорически хотела развиваться. А вот чего желал мужчина, которого я люблю? Сейчас у него есть престижная работа, материальное благополучие, крыша над головой и я. Но неужели он так всю жизнь и проведет в своей зоне комфортности, боясь высунуть нос наружу. Если только не загорится очередной сверхсенсацией! За ней-то он двинется на самый край света. Но тогда получается, что я своими уговорами оставить гонку за вкусными свежими новостями заставляю его отказаться от смысла жизни? Неувязочка выходит! Могут ли люди с кардинально разными стремлениями жить вместе и любить друг друга? Придется выяснять это на собственном опыте!

Включив охранную систему, я закрыла дверь и вышла из дома. Сегодня мне предстояло отвести Тима на его первое общее собрание. Помню, как я была шокирована, попав в Бункер. Никто не знает, где на самом деле находится технический штаб МС. Все агенты попадают туда телепортом из определенных мест. Наши техники изобрели систему пространственных переместителей, но работали они только на заданном расстоянии. Я видела, как легко агент оппозиции перемещалась из любой произвольной точки, но у нас не было настолько сильных слайеров. Поэтому мы были привязаны к переместителям территориально. Пункты телепорта в штаб находятся в самых людных местах: торговых центрах или площадях. Каждая группа имеет свой механизм. Пройдя сквозь пространство, напарники оказывались в комнате, в которой должны были переодеться в спецодежду: маску, черные перчатки и плащ цвета хаки до пола. Из этих комнат длинный коридор вел агентов в пространный зал, разделенный на сектора толстыми стеклянными перегородками. За каждой прозрачной стенкой находилась затемненная комната, в которой размещалась группа агентов или же инициированный одиночка. В центре зала висело огромное табло-голограмма.