— Да не могла ты полюбить человека за три недели. В тебе сейчас говорит обида и попранная гордость.

— Не смей говорить мне, что я могу и что не могу! — повысила я голос. — Тебе самой мозгов хватает лишь на то, чтобы водить домой дегенеративных мальчиков. И почему они каждый раз разные? Спуталась однажды с одним, а теперь не можешь вспомнить, как он выглядит?

— Завидуешь, что я привлекаю к себе множество парней?

— То, что я не вожу к себе кого попало, совсем не значит, что я завидую! Мне сейчас поддержка нужна, а лучше просто побыть одной, — я немного успокоилась и продолжила. — Неужели так сложно войти в мое положение?

Дейзи скрестила руки на груди и высокомерно посмотрела на меня.

— Ну и сиди здесь в одиночестве. А мы отправимся в спальню. Если хочешь — пойди на улицу, развейся! Там сейчас как раз никого нет. Я не обязана подстраиваться под твои истерики!

Она вышла из кухни, хлопнув дверью. И я почувствовала себя всеми покинутой, будто осталась единственной выжившей на огромной территории Даммара. Казалось, что мир отказал мне в покровительстве. Но надо было брать себя в руки. Для того чтобы прийти в норму, я решила совершить какой-нибудь из ряда вон выходящий поступок. Нашарив в коридоре небольшой чемодан, я зашла в комнату и, не обращая внимания на присутствующих, принялась складывать необходимые вещи. У меня их и было-то совсем немного. Главное, взять деньги и документы. Дейзи делала вид, что ничего не происходит, и мне никаких вопросов не задавала. Сейчас я поеду на вокзал и куплю первый же билет до Валдаара. Не секунды больше не хочу оставаться в этом городе! Видимо, обычно гостеприимный Кенсвуд попросту не принял меня.

Собрав свои нехитрые пожитки, я вышла из дома и направилась в сторону подземки. Автобусный парк еще не был открыт, поэтому мне пришлось идти пешком. Но на полпути меня посетило желание кое с кем попрощаться. Может быть, мы с Кеем и не слишком ладили вторую половину Голубого Месяца, но треть жизни он был мне близким другом. Да и предположительное место его обитания располагалось неподалеку. Заодно можно было последний раз взглянуть на «Приют Сумасшедшего».

Дверь в квартиру Кэсседи долго не открывали. Я уже собиралась уйти, как вдруг она широко распахнулась и на пороге появилась Миранда, закутанная в простыню. Девушка Кея одарила меня неласковым взглядом и высокомерно спросила:

— А ты что здесь делаешь?

— Я пришла к Кэсседи.

— Сомневаюсь, что он стал звать бы тебя сейчас! А без приглашения приходить крайне невежливо.

— Это меня не касается! Здесь Эйвери Филипс всегда желанный гость. Хочешь ты этого или нет, — я довольно грубо отодвинула ее в сторону и прошла внутрь. — Кей, выйди ко мне на минуту! Мне нужно поговорить с тобой!

Из комнаты выглянула помятая физиономия.

— А до обеда это не подождет? — спросил он устало.

— Боюсь, что нет.

— Хорошо! Подожди только, я надену что-нибудь.

Миранда, презрительно фыркнув, оставила меня в коридоре. Когда Кэсседи появился, я сразу поняла, что здесь меня тоже не ждут.

— Ты сегодня всю ночь пропускала наши звонки. Мы волновались о тебе! Если не хотела отмечать с нами праздник, могла бы просто сказать об этом. А сейчас ты без видимых причин возникаешь у меня на пороге с чемоданом. Что вообще твориться у тебя в голове?

— Кей, подожди! Я попрощаться пришла.

— Попрощаться? — он болезненно сморщился, силясь понять логику моих поступков. — А куда ты уезжаешь?

— В Валдаар.

— И ты пришла ко мне в такую рань, чтобы сообщить это? Могла бы написать на коммуникатор.

— Я не знаю, когда мы увидимся в следующий раз. Хотела увидеть тебя напоследок. Мне не стоило этого делать?

— Так, стой! Я ничего не понимаю. Почему ты решила уехать? — спросил он, жестикулируя.

— Потому что здесь у меня ничего не получается!

— Эйвери, успокойся! Вернись домой, отдохни! Давай увидимся с тобой вечером и все обсудим.

— Я не могу вернуться. У меня больше нет здесь дома! Вот! — я указала на чемодан. — Я все забрала и уезжаю.

— Ты сейчас совершаешь необдуманный поступок под влиянием момента. Если хочешь съездить домой — купи билет на послезавтра. Недельку отдохнешь, а потом приедешь обратно.

— Нет, не приеду!

— Эви! — парень схватил меня за плечи. — Послушай, я сейчас ничем не могу тебе помочь. Я не спал всю ночь и вообще не соображаю, что происходит.

— Ты обещал помогать мне и защищать!

— Да я и не отказываюсь! — Кей покосился на дверь в комнату. — Но подожди до вечера! Встретимся где-нибудь и поговорим.

Я заметила его взгляд и указала на дверь.

— Это из-за нее? — горячо прошептала я. — Из-за Миранды, да? Тебе очередная подружка важнее, чем я?

— Она не очередная подружка! Миранда мне действительно нравится. Я никак не могу вас сравнивать. И раз уже на то пошло, почему тебе твой парень не помогает? — он осекся, но я видела, что его посетила правильная догадка.

— Потому что у меня больше нет парня! — ядовито произнесла я.

— Ого! Это интересно! Расскажешь?

— Значит об этом ты готов слушать прямо сейчас? Кей, ну ты и придурок! Это же не какая-то забавная история. Это моя личная трагедия!

— Нужно было сразу меня слушать! Чего теперь-то слезы лить и уезжать куда-то?

— Как же вы мне все надоели! — закричала я. — Я вас всех ненавижу! Почему, когда единственный раз в жизни мне нужна ваша поддержка, вам интереснее сношаться с кем-то?

Кэсседи замер, удивленно глядя на меня. А я, всхлипывая, застегнула плащ и принялась копошиться в замке. Наконец, дверь поддалась, и я, выйдя на лестничную клетку, стала спускаться вниз. Чемодан гулко грохотал по ступенькам, но мне было слышно, как Кей зовет меня вернуться в квартиру. Я повернулась к нему и неожиданно зло и четко произнесла:

— Гори в преисподние, Кэсседи! Вместе с Дейзи, своей милашкой Мирандой и всеми остальными! Я скорее умру, чем когда-либо еще встречусь с вами по собственной воле!

Отвернувшись, я услышала, как он со всей силы захлопнул дверь. Пусть катится ко всем чертям! Я вышла на улицу и побрела, не разбирая дороги.

Меня снова пробудил Голод. Он заставлял меня искать, настигать и мучить своих жертв, пока я вдоволь не наберусь энергии. Нет, мне не обязательно было их убивать, но пока они еще трепыхались, я попросту не мог остановиться. Конечно, для меня питание не было самоцелью. Главными для меня были творческий и эстетический аспекты данного действа. Творчество в моей деятельности заключалось в подборе, так сказать, инструментов, воплощении нужных декораций и своеобразного психологического подхода к каждому, кто попадется мне на пути. Пока я еще не был готов работать с группой лиц, но с одиночками все заканчивалось успешно. Эстетический же аспект касался того, что лично мне было глубоко приятно смотреть на свою работу. Как эти несуразные фигурки, называемые людьми, смешно корячатся от ужаса, кричат и безумно размахивают конечностями. Посылают в мой адрес проклятия или возносят сердечные молитвы Девам. Удивительно, что перед лицом смерти каждый готов просить о помощи Высших Созданий, даже если ранее скептически относились к самому факту их существования. Но, к сожалению, единственным Высшим Созданием, которое могло бы услышать их просьбы, был я сам.

Так и сейчас я иду, гонимый Голодом, на поиски новой цели. Человеческое тело медленное и неловкое, по моим меркам, но иначе на Даммаре не выжить. Приходится чем-то жертвовать, но все же я двигался быстрее любого из людей. Был ли я рожден таким изначально, или воплотился в сознании уже готовой личности — в моей память не отложилось этой информации. Может быть, я однажды просто раскрыл свою истинную сущность. Как бы то ни было, та суть, которая есть Я, ощущала себя индивидуумом гармоничным и целостным.

Голод щекочущей пустотой заполнял мое лоно, и я сосредоточился на поиске источника пропитания. Сегодня мне повезло. Я почувствовал довольную сильную душу, уже выделяющую нужную энергию. Пусть пока в малых количествах, но вскоре она отдаст мне все. До последней капли.