— Эви, с праздником! — Лана обняла меня и протянула большой цветок мака.

— Спасибо, он прекрасен! Прости, я не принесла никому подарков. Забыла обо всем на свете.

— Понимаю, — кивнула девушка. — Почему ты не заходишь внутрь?

— Мне нужно быть в другом месте. Скажи, ты еще слушаешь волну департамента?

— Бывает иногда. А что? Тебе наш маньяк покоя не дает?

— Не в этом дело. Может быть, есть какая-то свежая информация? Новые жертвы?

— Нет, все тихо пока. Только старина Аарон по мелочи тревогу нагоняет. Если будет что-то новое — я тебе первой расскажу! — пообещала девушка.

— Спасибо! Передай остальным, что у меня возникли неотложные дела. Я, скорее всего, к вам еще присоединюсь!

Попрощавшись с Ланой, я быстрым шагом направилась к подземке, составляя в голове план будущих действий. Я во что бы то ни стало решила найти Нейтана. Если он хочет разорвать наши отношения, хорошо. Но пусть скажет мне об этом лично.

Квартира моего бывшего начальника располагалась в доме на Десятой Западной улице. Это был недорогой район для холостых менеджеров средней руки, молодых семей и студентов. Туда я и направилась. Вокруг меня проходили люди с пышными букетами цветов — главным символом Дня Пророка Антония. Воздух был наполнен праздничным настроением. Оно проникало и в меня, вызывая тошноту. Или это было из-за сильного волнения.

На станции было практически безлюдно. Конечно, сейчас все сидят за щедро накрытыми столами или гуляют с друзьями. Одна я ношусь, как неприкаянная. Мне бы лишь глазком увидать его, лишь на секунду приникнуть к его груди. И пусть он после этого меня оттолкнет. В отношениях с людьми я была перфекционистом. Никаких запятых или многоточий. Только точка, только стопроцентная ясность. И это не значит, что меня нужно любить всегда. Но если перестанете, просто дайте мне знать. Ваша решительность сэкономит время и нервные клетки нам обоим.

Через полчаса я стояла напротив его двери, положив руку на прохладный металл. Я долго набиралась смелости, перед тем как робко нажать кнопку звонка. И тут же вздрогнула от визгливой трели. Даже если Нейтан спит, он бы наверняка проснулся после подобной какофонии. Для верности я нажала еще раз. Тишина. Я прижалась ухом к двери, пытливо выслушивая хоть какие-нибудь звуки. Но мои потуги в данной области принесли мне нулевые результаты.

Я села под дверью и снова набрала его номер. Веселая песенка, сопровождающая ожидание, уже порядком раздражала меня. Я еще раз повторила попытку. Потом еще раз. Наконец, я услышала характерный щелчок, означающий налаженную связь с абонентом. Мои ладони мгновенно вспотели, а сердце принялось выбивать ритмы интенсивнее, чем манарийские барабанщики.

— Слушаю вас! — раздался в трубке неуверенный женский голос.

От неожиданности я отключилась. Проверила на дисплее правильность номера и набрала снова. Мне ответили чуть ли не в первую секунду. Это была та же женщина.

— Слушаю вас! — повторила она более раздраженно.

— Здравствуйте! Меня зовут Эйвери и мы с вами, скорее всего, незнакомы. Вам ничего не говорит мое имя?

— Нет. А должно?

— Скажите пожалуйста, данный номер был недавно зарегистрирован на вас или вы нашли где-то этот коммуникатор?

— А вы собственно кто? — раздражение в ее голосе начало возрастать.

— Мое имя — Эйвери Филипс, и я хочу найти владельца этого коммуникатора.

— А кем вы приходитесь владельцу этого коммуникатора?

Этот вопрос одновременно и неприятно удивил меня, и расстроил, и поставил в тупик.

— Я раньше работала на него, а теперь мы просто друзья. Иногда проводили время вместе.

— Ах, проводили время вместе?! — тембр ее голоса только чуть-чуть не доходил до уровня ультразвука. — Послушай меня, шлюха малолетняя! Теперь я понимаю, почему мой муж ко мне охладел. Если ты еще раз подойдешь к нему, я тебя убью! Я нашла этот коммуникатор, найду и другие. И тебя найду, если понадобиться.

— Как к мужу? Он никогда не говорил мне, что женат. Я бы ни за что…

Женщина на другом конце продолжала браниться и сыпать угрозами. Но ее слова улетали в пустоту никем не услышанные. Коммуникатор выпал из моей расслабленной ладони. Я облокотилась на дверь и закрыла глаза. Мне даже не хотелось плакать. Я просидела там несколько часов без движения. Иногда мне кто-то звонил, но я физически не могла разговаривать с кем-то. Все потеряло смысл. Временами рядом со мной проходили, оборачиваясь, люди. Когда мне это совсем надоело, я решила поехать домой. Дейзи и остальные наверняка сейчас все еще празднуют. Так что я приду, укутаюсь в одеяло, обниму Джеки и засну. А завтра проснусь и пойму: это был всего лишь сон. Так как поезда в ночное время не ходили, я заказала машину до дома и на негнущихся ногах спустилась вниз, на улицу.

Сплошной комок из потных обнаженных тел стал единым организмом. Я настолько потерял себя в этом действе, что когда услышал тяжелое, хриплое дыхание, не сразу понял, что оно принадлежит мне. Энергетический запал покидал мою плоть, оставляя лишь удручающую пустоту. Тело Нэнси, поначалу казавшееся таким соблазнительным, теперь лежало на мне раздражающим горячим грузом. Во рту появился гнилостный привкус, вызывающий тошноту. Я поднялся, чтобы унять позыв рвоты, но понял, что природа сильнее меня. На мое счастье Дэн оставил ключ в замке. Укутавшись в простыню, я тихонько вышел в коридор. До меня доносились звуки вечеринки с нижних этажей и улицы, но в этой части дома было безлюдно. Толкнув первую попавшуюся дверь, я нашел нужную комнату и хотел обрадоваться, но не успел. Недуг остро дал о себе знать. Прыжком преодолев расстояние до унитаза, я наклонился над ним и опорожнил свой организм. Меня буквально выворачивало наизнанку. Настолько интенсивно, что во время следующего порыва меня посетило чувство, будто в моей голове лопаются мелкие сосуды. Стоит ли подобная плата ранее предоставленных удовольствий?

Когда мой желудок несколько успокоился, я умылся и сел на прохладный кафельный пол. Головокружение усиливалось, но, к сожалению, не мешало осознавать мои последние действия. Как я мог так поступить? Накрывшая меня моральная боль была сильнее физической. Из-за нее мне хотелось совершить с собою что-нибудь страшное. Разбить голову об умывальник или вырвать себе сердце. Связь с Сирин была средством достижения цели, попыткой укрепить контакт. И я разорвал ее, когда пришло время. Но никто не заставлял меня проделывать все это с Нэнси, потом с Аланой, потом снова с Нэнси, но теперь уже вдвоем с Дэном. Я лишь выпил и расслабился в новой для себя среде, а уже жестоко предал свою возлюбленную. От воспоминаний о недавно пережитых моментах меня снова вырвало. Я не смог подняться с пола, и теперь белую с голубым плитку украшала малоаппетитная субстанция. Мерзкая и неприятно пахнущая. Как и я сам. Сколько же времени я презирал этих выродков, напивающихся в хлам и спаривающихся со всеми подряд! Как же вышло, что я стал таким же? Моя возлюбленная была достойна лучшего! Я отмотал длинную ленту бумаги и принялся убирать за собой. Головная боль будто сминала мой череп. Может быть, моя жизнь в обществе и стала налаживаться. Но это ли было мне нужно? Я должен быть либо забитым неудачником, либо пошлым пропойцей? Неужели нет иных вариантов? В любой другой день я мог бы встретиться с Хитер и попросить совета. Но именно сегодня она отмечала праздник с Томом. У меня не было никакого права мешать ее счастью.

Я смял изгвазданную простынь и кинул ее в корзину для белья. Обратно пришлось возвращаться голым. В комнате, где мы развлекались, стоял весьма неприятный запах. Я с трудом нашел свою одежду и принялся поскорее натягивать ее. В нагрудном кармане рубашки лежало фото моей богини. Мне требовалось срочно увидеть ее. Это было бы лекарством для моей истерзанной души. Я засунул руку в карман и обмер. Фотографии не было. В паники я начал метаться по комнате, переворачивая вещи, в поисках моей пропажи. На шум проснулся Дэн. Он громко потянулся, причмокивая, и уселся на диван, абсолютно не стесняясь своей наготы.