– Вообще-то ты прав. Учитывая результаты последнего сражения, тебя можно понять.

– Рад это слышать, – отозвался Джастин, опуская молот и разминая онемевшие от долгой работы пальцы. – Не все понимают, что если последнее сражение и считается выигранным, то только благодаря Гуннару. Принять участие в следующем он не сможет. А ведь и в этом, победоносном, потери были огромны. Фирбек тоже не в восторге от его результатов.

– Это точно, – кивнула Алтара, под глазами которой залегли темные круги. – Он не перестает сетовать на нехватку ракет, на потерю двух мулов, а главное – на то, что вызванное Гуннаром наводнение лишило его пусковой установки. Ему словно и невдомек, что этот потоп спас ему жизнь. Не случись эта буря, ему уже никогда больше не пришлось бы командовать ракетным расчетом.

Звон соседних молотов сделал разговор почти невозможным, и Алтара ненадолго приумолкла.

– Фирбек вечно всем недоволен, все ему не так, – с горечью сказал Джастин.

У соседнего горна Бирол и Джиррл изготовляли боеголовки ракет.

– Ну, не преувеличивай, – слегка улыбнулась ему Алтара. – Не такой уж он бестолковый.

– Возможно. Гуннар целые сутки оставался слепым. И голова у него кружится до сих пор.

– Крителла уверяет, что зрение восстановилось полностью.

– Это сейчас. А что будет после другой такой победы? Каждый раз маг переносит такое все хуже и хуже – это известно из истории. Так было с Креслином, да и Доррин тоже... Магия гармонии – не лучшее оружие.

– Фирбек убежден, что нет оружия лучше его ракет.

– На море это, безусловно, так. Однако то, что годится против кораблей, вовсе не обязательно сойдет и против сухопутных войск.

– Но ты, вроде бы, сумел неплохо использовать их и на суше, – прищурилась Алтара. – Фирбек уверяет, что ты каким-то хитрым способом увеличил меткость стрельбы, и в следующем бою ждет от тебя того же.

– Надо же, насколько я стал популярен! Ты хочешь, чтобы я поехал. Фирбек хочет, чтобы я поехал. Правда, он меня ни о чем не просил.

– И не будет. Он не собирается просить об одолжении, тем паче что верит не в уговоры и убеждения, а в приказы. Как, впрочем, и положено военному моряку. Но он интересовался, не можем ли мы найти способ повысить точность ракет? Не магический, а инженерный.

Джастин хмыкнул:

– Маловероятно. Можно, конечно, приладить к корпусу стабилизаторы, но это утяжелит ракету, а точность увеличится незначительно. Разве что... – он прокашлялся. – Пушки стреляют куда точнее. Почему бы нам не сварганить пушку и не поставить ее на телегу? Конечно, отлить пушку из черного железа мы не сможем, но если сделать ствол сварным, а вместо бомб использовать снаряды с пороховым двигателем... Вроде тех же корабельных ракет? Они должны ложиться намного точнее.

– Пушку на обычной телеге не установишь, – заметила Алтара. – Тут требуется особое устройство, которое называется лафет, и сделать эту вещицу совсем непросто. Впрочем, просто или непросто, но это в наших силах. Ты лучше скажи, как собираешься уберечь эту пушку от подрыва? Насколько я знаю, корпуса наших ракет целиком из черного железа – только за счет этого мы и можем выступать с ними против Белых.

– Порох нужно хранить уже отмеренными зарядами в матерчатых мешках, помещенных в особые магазины из черного железа. Сделать такой магазин не так уж сложно. Если заряд будет попадать в пушку непосредственно перед выстрелом, ни один Белый маг не успеет обнаружить и поджечь его раньше самого пушкаря.

– Ну, тут тоже все не так просто. Сколько этих твоих магазинов потребуется даже для одной пушки, как их перевозить, как уберечь от сырости? Но главное, ты завален работой над наконечниками. Даже тебе не управиться со столькими делами сразу.

– Это точно. Но сегодня до конца дня я сделаю еще шесть десятков.

– Думаешь, моряки и сарроннинцы успеют за ночь насадить их на древки? Ведь вам отправляться поутру.

– Должны успеть, – со вздохом ответил Джастин. – Одни наконечники погоды не сделают. Толк будет лишь в том случае, если они окажутся на оперенных стрелах.

Молодой инженер вытащил из горна очередной кусок железа и поднял молот. Алтара печально улыбнулась и отступила.

Джастин переместил раскаленный до вишневого оттенка брусок на наковальню и нанес удар.

Клерв продолжал работать с точильным кругом. Вся мастерская полнилась металлическим звоном, лязгом и скрежетом.

Джастин успел сделать еще с десяток заготовок, когда его внимание привлекла появившаяся в дверях фигура в черном. Фирбек направлялся прямиком к нему.

– Привет героическому командиру моряков без корабля, – промолвил Джастин.

– Привет прославленному придумщику по части огня и железа, – с широкой улыбкой отозвался Фирбек. – С нетерпением ожидаем встречи с тобой завтра. Рано поутру.

– Я тоже, – ответил Джастин, кое-как выдавив улыбку.

Моряк еще раз изобразил на лице восторг, кивнул и двинулся туда, где Алтара и Никос разбирались с маленьким токарным станком, который не вовремя заклинило.

Джастин набрал воздуху, чтобы успокоиться и не двинуть молотом по заготовке сильнее, чем надо. Почему Фирбек все время цепляется именно к нему? Что ему нужно?

Еще раз вздохнув, Джастин жестом привлек внимание Клерва.

– Я скоро вернусь, – сказал он помощнику и вышел из кузницы на боковое крыльцо.

Ведро оказалось пустым. Хрипло рассмеявшись Джастин поднял его и зашагал к насосу. Он плескал холодную воду в разгоряченное лицо до тех пор, пока не смыл копоть и не охладился. Чувствуя себя малость посвежее, Джастин наполнил ведро и направился обратно. На огороде уже цвели бобы, вымахавшие по колено.

Случайно оглянувшись в сторону фермерского дома, он приметил медленно бредущего навстречу рослого, светлоголового человека. Гуннар жестом указал ему на скамью. Джастин поставил почти полное ведро на приступок и остановился, чтобы подождать брата.

– Привет, Гуннар, как себя чувствуешь? Да садись ты, во имя Тьмы, слабый ведь еще совсем, а уже болтаешься по двору!

– Думаю, ты сам ответил на свой вопрос, – усмехнулся Гуннар. – Я не только вижу, но уже в состоянии самостоятельно одолеть целую дюжину локтей, не опасаясь свалиться, – с этими словами он медленно примостился на краю скамейки. – А твои дела как?

– Нормально, как всегда. Снова выпало счастье отправиться в поход против Белых.

– Завтра, да?

– Завтра... – Джастин покачал головой. – Слушай, я тут кое о чем задумался...

– Задумался? Это ты брось, инженеру такое не подобает.

Джастин оставил шуточку брата без внимания.

– ...задумался вот о чем, – продолжал он. – Ты ведь знаешь, что силы гармонии не рискуют использовать порох, не упрятав его в черное железо, – из опасения, что Белые подорвут заряд на расстоянии. А почему бы нам не ответить им тем же?

– Тем же? Ты хочешь использовать против них магию хаоса?

– При чем тут магия хаоса? Вот взять тебя: ты творишь бурю, которая сеет разрушение. Но разве не существует какого-либо другого способа добиться того же эффекта?

– Занимался бы ты лучше своими железяками, – пробормотал Гуннар, покачав головой, и тут же поморщился. – Тьма, даже головой не пошевелить. Сразу кругом идет.

– Но Гуннар, если тебе и Креслину под силу сеять разрушение с помощью магии гармонии...

– Тьма! – Гуннар снова поморщился. – Не знаю я, Джастин, просто не знаю. Есть способ, нету... Возможно, и есть. Исследуй, изобретай, ставь опыты, но имей в виду, что запросто можешь закончить, как я... а то и как Креслин. Чертовски мало радости прийти в себя живым, но слепым и с такой головной болью, что не способен и шелохнуться.

Джастин наполовину наполнил водой чашку и протянул брату:

– На, попей.

– Спасибо.

Медленными глотками Гуннар осушил чашку, после чего заговорил снова:

– Здесь нас ожидают серьезные затруднения.

– Кажется, я начинаю это понимать.

– И вот о чем я подумал. Присмотревшись к этой их Железной Страже. А что, если Белые заведут нечто подобное и на море?