Свою карьеру военного летчика Мильх начал еще до Первой мировой войны, будучи молодым офицером кайзеровской армии. Почти всю Первую мировую войну он провел в разведывательной авиации, проявил себя как опытный и смелый разведчик. После Первой мировой войны, оказавшись вне армии, Мильх в короткий срок сделал блестящую карьеру в гражданской авиации и уже через 5 лет после демобилизации стал одним из высших ее руководителей.

Как и большинство бывших летчиков кайзеровской авиации, он без колебаний поставил себя на службу нацистскому режиму, взявшему курс на воссоздание германских ВВС. Карьере Мильха в люфтваффе не помешало даже его «неарийское» происхождение. Она была в своем роде уникальной — всего за каких-то 7 лет Мильх из капитана запаса превратился в генерал-фельдмаршала германских ВВС, фактического руководителя одного из наиболее важных министерств нацистской Германии. Как военачальник он проявил себя лишь дважды — в коротких кампаниях на Севере Европы весной 1940 года и во Франции в мае — июне того же года, когда возглавлял 5-й воздушный флот. Со своими обязанностями в этой должности справился в целом неплохо. Однако это был всего лишь небольшой фрагмент в его деятельности на службе Третьего рейха. Основной же сферой деятельности Мильха являлись строительство люфтваффе и руководство авиационной промышленностью Третьего рейха. Если с первой проблемой, особенно в довоенные годы, он справился успешно, то со второй, несмотря на огромные полномочия, которые ему были предоставлены, потерпел неудачу, не оправдав возлагаемых на него надежд.

Мильх отличался непомерным честолюбием. Чтобы удовлетворить свои карьеристские амбиции и жажду власти, он шел к намеченной цели, не считаясь ни с чем. Обычным методом, с помощью которого Мильх устранял со своего пути соперников и конкурентов, являлись интриги. В этом деле он достиг большого совершенства. Но успехи на поприще интриганства в конце концов настолько вскружили ему голову, что он потерял чувство меры. Решив применить испытанный способ против своего давнего покровителя и начальника Геринга, чтобы занять его место, Мильх переоценил свои силы и возможности — и потерпел полное фиаско, стоившее ему карьеры.

Мильх обладал незаурядными организаторскими способностями. Это был энергичный, требовательный и волевой руководитель, не боявшийся брать на себя ответственность за принятие важных решений и отличавшийся решительностью при их проведении в жизнь. Но в то же время это был и очень эгоистичный человек. На первом месте у него всегда стояли собственное «Я» и личная выгода, и ради ее достижения он был способен на все. Пример с Герингом, которому он был обязан всем, чего достиг, наглядное тому подтверждение.

Германский военный деятель Рихтгофен (Richthofen) Вольфрам фон (10.10.1895, Барцдорф, Силезия, — 12.07.1945, Бад-Ишль, Верхняя Австрия), барон, генерал-фельдмаршал (1943).

Происходил из старинного прусского дворянского рода. Племянник самого знаменитого военного летчика Первой мировой войны «красного барона» Манфреда фон Рихтгофена. С детских лет увлекался авиацией, занимался в аэроклубе. Военную службу начал в 1913 году по семейной традиции юнкером гвардейского гусарского полка. В 1914 году произведен в офицеры. Участник Первой мировой войны. Кавалерийским офицером сражался на Восточном фронте (1914—1917). В конце 1917 года перешел на службу в авиацию, прошел ускоренный курс обучения в школе летчиков и весной 1918 года получил назначение на Западный фронт. Воевал в составе 1-й истребительной авиационной эскадрилии «Ягдгруппа I» своего дяди. После гибели ротмистра М. фон Рихтгофена весной 1918 года эскадрой командовал капитан Г. Геринг. К концу войны Рихтгофен сбил 8 самолетов противника, проявив себя как отважный летчик-истребитель, заслужил почетное звание — ас (его присваивали летчикам, сбившим 5 самолетов противника).

Заслуги Рихтгофена в годы Первой мировой войны были отмечены несколькими боевыми наградами, в том числе Железным крестом 2-й и 1-й степеней. Войну закончил в чине обер-лейтенанта. После демобилизации старой армии уволен в запас (1919).

В 1923 году окончил Высшую техническую школу в Ганновере и поступил на военную службу в рейхсвер. Занимал различные штабные и командные должности, некоторое время состоял военным атташе при германском посольстве в Италии.

С приходом к власти нацистов получил назначение во вновь созданное Имперское министерство авиации, которое возглавил его бывший фронтовой командир Г. Геринг (1933). Принимал активное участие в создании германских ВВС (люфтваффе). В 1936 году назначен помощником начальника Технического управления министерства авиации. В том же году получил назначение на должность начальника штаба легиона «Кондор» — авиационного соединения германских ВВС, направленного Гитлером в Испанию на помощь Ф. Франко. Участник гражданской войны в Испании 1936—1939 годов на стороне франкистов. В Испании получил чин полковника, а затем — генерал-майора (1938). В ноябре 1938 года назначен командиром легиона «Кондор» (стал его последним командиром).

К концу 1930-х годов Рихгтофен приобрел известность как один из виднейших теоретиков германских ВВС. Основываясь на опыте войны в Испании, он разработал основы тактики авиации, основные принципы взаимодействия авиации с наземными войсками, считая его основным элементом наступательной операции. Выдвинул такую концепцию развития германских ВВС, в соответствии с которой главной задачей авиации являлась поддержка сухопутных войск, а не самостоятельные действия. Такой односторонний подход к решению проблемы развития авиации и ее боевого применения дорого обошелся Германии в годы Второй мировой войны.

В Польской кампании 1939 года Рихтгофен уже в чине генерал-лейтенанта командовал авиационной дивизией особого назначения (около 400 пикирующих бомбардировщиков), входившей в состав 1-го воздушного флота (генерал А. Кессельринг). За отличие в этой кампании получил чин генерала авиации (1939). В начале 1940 года назначен командиром вновь сформированного 8-го авиационного корпуса, который представлял собой ударное соединение пикирующих бомбардировщиков.

Во время Французской кампании 1940 года 8-й авиакорпус входил в состав 3-го воздушного флота (генерал Г. Шперле). За отличие в этой кампании награжден Рыцарским крестом. Затем корпус Рихтгофена участвовал в «битве за Англию». Однако применение пикирующих бомбардировщиков Ю-87 в воздушных налетах на Англию оказалось малоэффективным.

Уже к августу 1940 года корпус Рихтгофена понес большие потери, т. к. пикирующие бомбардировщики оказались совершенно беспомощными перед новейшими истребителями британских ВВС.

Вскоре 8-й авиакорпус был выведен в резерв, доукомплектован и в марте 1941 года переброшен на Балканы, где включен в состав 4-го воздушного флота (генерал А. Лер). Участвовал в Балканской кампании 1941 года. Особо отличился в операции на о. Крит (операция «Меркурий»), в ходе которой его пикирующие бомбардировщики успешно действовали против английских кораблей и нанесли им тяжелые потери. Весной 1941 года 8-й авиакорпус был переброшен в Польшу, где вошел в состав 2-го воздушного флота (генерал-фельдмаршал А. Кессельринг), предназначенного при нападении на Советский Союз для поддержки группы армий «Центр» (генерал-фельдмаршал Ф. фон Бок). Успешно действовал в летне-осенней кампании 1941 года в России. Награжден дубовыми листьями к Рыцарскому кресту (27 июля 1941 года).

В августе корпус Рихтгофена был перенацелен на ленинградское направление, где действовал в составе 1-го воздушного флота (генерал А. Келлер). Принимал участие в воздушных налетах на Ленинград и Кронштадт. Однако эффективность этих налетов была невысока, а потери значительны. Только за сентябрь 1941 года корпус потерял около 200 самолетов. Вскоре командование люфтваффе было вынуждено возвратить его в составе 2-го воздушного флота, действовавшего на московском направлении. В начале 1942 года на базе 8-го авиакорпуса была создана оперативная группа «Ост», в которую вошли некоторые соединения 2-го воздушного флота, убывшего в Италию. Командование ею до апреля 1942 года возглавлял Рихтгофен. Затем 8-й авиакорпус был переброшен в Крым, где поддерживал войска 11-й армии генерала Э. фон Манштейна. В мае 1942 года принял активное участие в разгроме советских войск на Керченском полуострове. 24 июня 1942 года Рихтгофен назначен командующим 4-м воздушным флотом, поддерживавшим наступление немецко-фашистских войск в Донбассе и на Дону, произведен в чин генерал-полковника.