После поражения под Сталинградом немецко-фашистская армия утратила стратегическую инициативу на Восточном фронте. Попытка перехватить ее у Красной Армии под Курском успехом не увенчалась. В этих условиях вермахт вынужден был перейти к обороне на всем фронте, с большим трудом отражая следующие один за другим мощные удары советских войск. Но на многих направлениях отразить их не удалось. В обстановке сплошных неудач, начавших преследовать германскую армию с конца 1942 года, возглавляемая Клейстом сравнительно небольшая группа армий «А» сумела избежать уготованного ей порочной стратегией Гитлера «нового Сталинграда» на Северном Кавказе, а затем длительное время успешно сдерживала крупные силы советских войск на «Голубой линии» (Таманский плацдарм) и «Миус-фронте» (на юге Украины).

Все разумные предложения Клейста, направленные на улучшение оперативного положения своих войск за счет оставления каких-то районов или участков территории, удерживать которые дальше было бессмысленно, Гитлером, как правило, отвергались. Проявленная же им после крушения обороны на Южном Буге инициатива, направленная на то, чтобы путем своевременного отхода спасти остатки своих войск от полного уничтожения, стоила ему потери поста и отставки.

Необходимо отметить, что взаимоотношения Клейста с подчиненными были ровными, хотя в требовательности отказать ему было нельзя. Он всегда с большой неохотой расставался со своими старыми соратниками, не имел привычки сваливать вину на других, всю ответственность за допущенные его подчиненными промахи и понесенные ими неудачи брал на себя. Клейст пользовался популярностью в войсках, которыми командовал, и большим уважением со стороны подчиненных генералов и офицеров. Так, когда Гитлер объявил о своем намерении уволить Клейста, то начальник Генерального штаба сухопутных войск генерал-полковник К. Цейтцлер (бывший начальник штаба Клейста) в знак протеста подал в отставку. Хотя Гитлер тогда и отказался принять ее, но поступок Цейтцлера произвел на него впечатление, и его последняя встреча с опальным полководцем прошла довольно корректно.

Пройдя за время своего более чем 9-летнего пребывания в плену у победителей 27 тюрем и лагерей, фельдмаршал Клейст завершил свой жизненный путь в советской тюрьме. Он нашел последнее пристанище в одной из безымянных могил тюремного кладбища. Россия, которую за свою жизнь дважды безуспешно пытался завоевать этот прусский вояка, великодушно выделила ему три аршина русской земли.

Германский военный деятель Клюге (Klüge) Гюнтер Ганс фон (30.10.1882, Познань, — 19.08.1944, Мец, Франция), генерал-фельдмаршал (1940). Сын прусского генерала.

Военную службу начал в 1899 году юнкером 46-го артиллерийского полка. В 1901 году произведен в офицеры (младший лейтенант). Затем закончил военное училище и получил чин лейтенанта. В 1909 году произведен в обер-лейтенанты и назначен адъютантом артиллерийского дивизиона. В 1912 году окончил Военную академию и получил назначение в Генеральный штаб, капитан (1914). Участник Первой мировой войны на Западном фронте. Был офицером Генерального штаба при 21-м армейском корпусе (1914—1915), командиром батальона (1915—1916), офицером Генштаба при 89-й пехотной дивизии (1916—1918). В 1918 году тяжело ранен. После демобилизации старой армии оставлен служить в рейхсвере (1919), офицер штаба 3-й пехотной дивизии, майор (1923). В 1923—1926 годах служил в Военном министерстве. В 1926—1928 годах командир артиллерийского дивизиона (обязательная 2-годичная стажировка в командной должности для офицеров Генерального штаба), подполковник (1927). В 1928—1930 годах — начальник штаба 1-й кавалерийской дивизии (Франкфурт-на-Одере). В 1930 году назначен командиром 2-го артиллерийского полка и произведен в полковники. С 1931 года начальник артиллерии 3-й пехотной дивизии. В 1933 году назначен инспектором войск связи и получил чин генерал-майора. Через год назначен командиром 6-й пехотной дивизии и одновременно стал командующим 6-м военным округом (Мюнстер), генерал-лейтенант (1934). В 1935 году дивизия Клюге была развернута в корпус, а сам он стал командиром 6-го армейского корпуса, генерал артиллерии (1936). Во главе своего корпуса участвовал в аншлюсе Австрии и оккупации Судетской области. Летом 1938 года в результате «генеральской чистки» уволен из армии (как сторонник бывшего главнокомандующего армией генерала В. фон Фрича).

Но приближалась война, и Гитлер нуждался в опытных генералах. Поэтому уже в октябре 1938 года Клюге вновь был призван на службу. Ему было поручено сформировать и возглавить 6-ю армейскую группу (Ганновер), в состав которой вошли 9, 10 и 11-й военные округа (всего 6 дивизий). В августе 1939 года на базе этой группы была развернута 4-я армия, командующим которой стал Клюге. На этот пост Гитлер назначил его не без колебаний, т. к. сомневался в способности Клюге командовать армией в боевой обстановке. К тому же против кандидатуры Клюге выступал ненавидевший его Г. Геринг. Так что Польская кампания 1939 года стала для Клюге своего рода экзаменом на зрелость. И Клюге его блестяще выдержал, получив за свои победы в Польше чин генерал-полковника. Гитлер больше не сомневался в его военных способностях. Затем Клюге отличился во Французской кампании 1940 года, за которую был произведен в генерал-фельдмаршалы (19 июля 1940 года) и награжден Рыцарским крестом. В ходе этой кампании 4-я армия, действуя в составе главной ударной группировки немецко-фашистских войск, нанесла удар через Бельгию в общем направлении Намюр, Камбре. Затем, развернув фронт наступления на северо-запад, охватила с юга группировку союзников в районе Дюнкерка, создав так называемый Дюнкеркский котел.

После эвакуации англо-французских войск из этого котла Клюге развернул наступление из Фландрии в югозападном направлении, овладел городами Амьен и Руан, оккупировал Нормандию и Бретань и завершил эту победоносную для германской армии военную кампанию взятием 23 мая города Ла-Рошель. После разгрома Франции 4-я армия была переброшена в Польшу.

Клюге принадлежал к числу тех немногих германских военачальников, которые поддерживали идею нацистского руководства о нападении на Советский Союз. В первые же дни войны против СССР возглавляемые Клюге войска окружили в районе Белостока крупную группировку советских войск. Ее уничтожение затем завершили немецкие 2-я и 9-я армии. А Клюге 26 июня получил приказ Гитлера объединить под своим командованием 2-ю и 3-ю танковые группы и развивать стремительное наступление в глубь советской территории, к Днепру. Войска 4-й армии поступили в подчинение штаба 2-й армии (генерал М. фон Вейхс). 5 августа 1941 года войска Клюге захватили Смоленск. В августе 1941 года Клюге снова вступил в командование 4-й армией. Осенью 1941 года выступил против наступления на Москву, обосновав свою позицию тем, что приближается зима, а немецкие войска не готовы к действиям в зимних условиях. Когда наступление все же началось, то особой активности в ходе его не проявлял. Убедившись в провале наступления на Москву, одним из первых командующих армиями уже 4 декабря начал отвод своих войск от советской столицы. 19 декабря 1941 года Клюге был назначен командующим войсками группы армий «Центр», заменив на этом посту смещенного Гитлером генерал-фельдмаршала Ф. фон Бока. Вступив в должность, сразу же добился отставки целого ряда высших генералов, в том числе всех командующих армиями, входивших в состав его группы войск (Г. Гудериан, Э. Гепнер и др.), сделав их в угоду Гитлеру своего рода «козлами отпущения» за поражение немецко-фашистских войск под Москвой.

Перед началом кампании 1942 года Клюге удалось довольно искусно дезинформировать советское командование относительно того, что в 1942 году главный удар немецко-фашистской армии снова будет нанесен в центре, на московском направлении. В результате крупные силы Красной Армии были сосредоточены на центральном участке советско-германского фронта, а южный фланг, где противник в действительности нанес свой главный удар, оказался ослабленным. В 1942 году главные события развернулись на Юге. На фронте группы армий «Центр» в основном происходили лишь бои местного значения. Вместе с тем Клюге удалось отразить ряд сильных ударов советских войск (под Ржевом, Белевом и др.). Зимой 1942/43 годов Клюге в целом успешно противостоял упорным попыткам русских прорвать оборону его войск, хотя на ряде участков ему и пришлось отступить. Выступал против бесчеловечного обращения с советскими военнопленными. Знал о существовании заговора против Гитлера и одобрял действия заговорщиков, которые действовали в его штабе (группа генерала Х. фон Трескова). Был противником наступления под Курском (операция «Цитадель»), которое привело к Курской битве и очередному крупному поражению немецко-фашистского вермахта. Сам же Клюге от прямого участия в операции «Цитадель» уклонился, и после ее провала в июле 1943 года избежал каких-либо нареканий в свой адрес. В середине июля 1943 года Красная Армия прорвала оборону на правом крыле группы армий «Центр» (в районе Орла), что привело к ее отступлению за Днепр. Лишь там Клюге удалось задержать мощное наступление советских войск (осень 1943 года).