Я встала, чтобы идти к нему, ничего не видя и не слыша вокруг. Я дрожала. Глаза застилал туман. И на какую-то долю секунды услышала вокруг себя шум, производимый толпой, и увидела человеческие фигуры, вставшие со своих мест. Я же различала перед собой только одно лицо, и этот человек протягивал мне руку. Я шла, чтобы навсегда соединить свою жизнь с его жизнью той связью, которую ничто не может нарушить. Боясь, что упаду, и дрожа как ненормальная – руками, всем телом. И он взял мои ладони в свои и сжал с силой. А я все боялась, что разревусь и тушь черными уродливыми потоками потечет по щекам.

Я, кажется, слышала, как бьется его сердце. И когда мы снова встретились взглядом, я увидела в его глазах веселых огненных чертиков, прыгающих посреди целого моря нежности и любви. Чертиков, подбивших на то, чтобы устроить все это.

Вокруг – шум, огни, толпа… Мне казалось, я различаю даже всех, кто находился по ту сторону телекамер в скопищах огромных домов, и все это кружилось перед глазами, обволакивая туманом, а я видела только одно – теперь мы связаны самой прочной связью и отделить меня от него уже невозможно. Слезы дрожали радужными кружочками в глазах. «Я представляю вам женщину, которую люблю… Я представляю вам мою королеву…»

И у меня не было сердца – наверное, оно выпрыгнуло из груди за те несколько шагов, пройденных к мужу, а на месте сердца бушевало какое-то большое светлое пламя, в котором уже догорали кончики волос, и я сама видела этот огонь, в котором четким оставалось только одно лицо, одни глаза – и руки, прижимавшие меня вместе с огнем и слезами не к моему, а к его сердцу.

Не знаю, как выглядело это со стороны, только потом все говорили мне, что завидуют нашей любви и силе, читавшейся в наших лицах. Все говорили, что я должна быть самой счастливой женщиной на земле, если меня так любят. Но все происшедшее в этот вечер находилось за пределами счастья.

Я не помню, как мы ехали обратно домой – почти под утро. Мы больше не разлучались ни на секунду. Окружающий меня туман принял форму Андрея – его тела, его рук, глаз и губ. И эта пьяняще ненормальная, безумная ночь счастья… Ночь из тех, что не повторяются.

Теперь мне иногда снится шум, свет, толпа, Андрей, протягивающий ко мне руки, и я иду к нему, и все боюсь, что не дойду. Это самый отчетливый эпизод, именно он жив в подобных снах: иду к нему и все боюсь, что не дойду…

Я до сих пор помню, как в первый раз увидела Андрея.

Последние дни того августа стали для меня настоящим кошмаром. Я находилась в состоянии жесточайшей депрессии. В халате, непричесанная, неумытая, я слонялась по квартире, не зная, чем бы себя занять… Юлька наблюдала за мной, потом махнула рукой, сказав: «Совсем с ума сошла». Чтобы как-нибудь убить время, я стала встречаться с кем-то из Юлиных друзей. Как его имя, теперь даже не могу вспомнить.

Вечером накануне 1 сентября я вошла к Юле и сказала:

– Знаешь, я подумала и приняла решение – не хочу идти в институт.

– Что ты несешь?

– Юля, понимаешь, мне просто нечего там делать… Я устала. Пойду лучше работать, секретаршей в какую-нибудь контору… Может, это лучший выход.

Не дослушав до конца, Юлька от всей души залепила мне затрещину.

– Чтобы я больше никогда этого не слышала!

Я сидела в ванной и плакала, но не потому, что Юля меня ударила, а потому, что она была права.

В институт 31 августа я приехала вовремя. Только вошла в главный корпус, и сразу же хлынул проливной дождь. За пять минут до начала собрания в актовый зал навалила огромная толпа людей, и я словно растворилась в ней, будто уже не существовало меня – отдельного человека, а лишь безликая частица огромной биологической массы. Я чувствовала себя нелепо, но убежать не могла. Почему-то мне захотелось плакать. Потом, сидя в актовом зале, слушая выступления ректора и каких-то людей, я пялилась на окружающие меня лица. После собрания выдали студенческие билеты, потом – учебники, потом всех позаталкивали в обшарпанные аудитории и снова стали говорить о чем-то очень пустом и никому не нужном. Только к трем часам дня я вернулась домой.

Юля и Володя уже ждали меня, сестра даже немного нервничала.

– Я уже все передумала: что ты под машину попала, заблудилась, похитили тебя или вляпалась в какую-то глупую историю и уже в милиции – ты на это вполне способна. Но позвонить хоть можно было? Ты видела, сколько на твоем телефоне пропущенных? – сердилась она.

– Извини, я звук отключила. И не вынимала телефон…

– Первый раз вижу человека, который способен столько часов прожить без мобильника и Интернета! – восхитился Володя.

Я молча пожала плечами.

Володя сказал, что заедет за нами в семь часов и повезет в ресторан отпраздновать мое поступление. Месяц назад он уволился из института, ушел работать в коммерческую фирму и получал в этой фирме в неделю столько, сколько получал в институте за год.

– Почему ты не выйдешь за него замуж? – спрашиваю Юлю.

– Не твое дело, – буркнула она. – Скажи лучше, в институте мальчики приличные есть?

– Я что, думаешь, на них смотрела?

– Вот дура. А на что ж еще там смотреть?

Домой мы вернулись в три часа ночи, и первую пару на следующий день я умудрилась проспать.

Когда, проснувшись, взглянула на часы и увидела, что уже половина девятого, разревелась, накручивая себя, что подобное начало может стать очень дурным знаком. Юлька заставила меня успокоиться и вытолкала в институт.

Дальше, по дороге и уже в самом институте, со мной случилось несколько кошмаров подряд. Во-первых, я заблудилась: не посмотрела на номер троллейбуса, подъехавшего к остановке. Здесь останавливался только один номер, и я решила по наивности, что не может приехать никакой другой. Но, как случается по законам этого жанра везде и всегда, троллейбус, в который я села, поехал совсем в другую сторону и завез меня черт-те куда. Пока я разбиралась, куда заехала, пока выбиралась оттуда, прошел весь перерыв и начало второй пары.

Во-вторых, я заблудилась в самом институте. Пока вспоминала номер своей группы и бегала к деканату смотреть расписание, пока нашла аудиторию, был уже конец второй пары. Что мне оставалось делать – не возвращаться же обратно. И я, стиснув зубы, открыла дверь.

Сначала я увидела только очень много людей в огромной комнате и совсем не заметила фигуру преподавателя у доски, слева от входа. Разглядев несколько свободных стульев в конце, я метнулась к ним, забыв закрыть за собой дверь.

– Девушка, вы бы хоть дверь закрыли! – услышала позади скрипучий старческий голос.

Повинуясь, закрыла и попыталась вновь пробраться вглубь аудитории, но не тут-то было. Меня остановили снова:

– Вообще-то, культурные и воспитанные люди извиняются за опоздание и просят разрешения войти.

– Извините, можно мне войти? – сказала я.

– А теперь выйдите за дверь, постучите и произнесите то же самое!

Кто-то в глубине аудитории, конечно же, громко заржал. Я не сдвинулась с места.

– Вы слышите, что я вам говорю?

– Нет, не слышу! – И тут же прикусила язык.

– Вот, дорогие мои студенты, посмотрите на образец вашего хамства. Вот какими хамами вы приходите сюда, и задача нашего института сделать из вас культурных людей! – Рукой он указал сначала на меня, а потом почему-то в потолок.

Я почувствовала, как на моем лице выступают красные пятна и предательски начинают дрожать руки. Никогда в жизни меня не унижали перед таким количеством людей!

– Девушка, стойте! – снова услышала я. – Я еще не закончил с вами разговаривать. Хорошо же вы начинаете учебу, ничего не скажешь! И зачем только вы сюда явились? Как опустился уровень нашего института, если сюда принимают таких студентов, как вы. Кстати, не слишком ли рано вы пришли? На первой паре я вас не видел. Где вы были на первой паре? Что молчите? Я вас спрашиваю!

– Спала!

Снова громкий смех.

– Вот откуда столько проблем в нашей стране! – продолжилось назидание. – Наличие уже одного подобного студента – настоящая трагедия для общества! Люди, которые неизвестно зачем живут и неизвестно зачем приходят в институт, где готовят хороших специалистов, – это несчастные люди. Запомните, девушка: стране нужны только хорошие кадры. Можете идти на свое место и подумайте о том, что я вам сказал. Еще одно опоздание – и больше двойки по моему предмету на экзамене вы не получите!