«Неа» - решила поделиться своими сомнениями Тана, которая все это время тщательно растирала пятно на платье своей любимой куклы – «Она и вещи забрала».
Схватив дочку за руку, Роза резко развернула её к себе: «Что значит ‘забрала вещи’?»
«Ну, одежду и ещё там чего-то».
Роза с волнением посмотрела на окно: «Уже стемнело».
«Успокойся» - Райдер взял её за руку, чувствуя, как та дрожит – «Я уверен, она далеко не ушла».
* * *
Габриэль настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила тени, крадущейся по лесу. Внезапно ощутив чужое присутствие, бард резко обернулась, держа перед собой шест: «Кто здесь?»
В лучах лунного света показалась маленькая фигурка.
«Эмма?»
Та застенчиво кивнула.
Приблизившись, Габриэль поняла, что девочка плакала: «Что случилось? Тебя кто-то обидел?»
«Н… нет» - дрожащим голосом ответила Эмма – «Я… я просто услышала шум. Так рада, что это ты, а то… я уже испугалась».
Приобняв девочку за плечи, бард подвела её к костру: «Присядь, милая. Зена ненадолго ушла, она скоро вернется».
«Зена здесь?!» - воскликнула Эмма, её живот тут же яростно отозвался, вторя своей хозяйке.
Габриэль улыбнулась: «Мммм, да, если хочешь, можешь составить нам компанию за ужином».
«Спасибо, я проголодалась!»
Порывшись в сумке, Габриэль вытащила оттуда яблоко и протянула его Эмме: «Поздновато как-то для прогулки?»
Увлеченно уплетая предложенный ей фрукт, девочка кивнула: «Ага, я из дома сбежала».
«Понятно» - протянула Габриэль, стараясь звучать как можно более убедительно, словно речь шла о чем-то совершенно обычном.
«Поругалась с мамой» - сообщила ей Эмма, сердито пнув лежащий рядом камень.
«Ну, мы все периодически ссоримся с родными. Но лучше говорить, что нас тревожит и не молчать, иначе не удастся выяснить, в чем проблема. Так что в этом нет ничего страшного».
«Я туда никогда не вернусь».
Бровь барда взлетела вверх: «’Никогда’ это очень долгий срок».
«Мне все равно».
«А как же мама и сестра? Они будут очень по тебе скучать».
«Не будут».
«Ни за что не поверю. Мама так тебя любит».
Эмма пожала плечами: «Она почти все время занята, ей не до меня. Она только и думает, что о своей таверне».
«Наверное, нелегко воспитывать одной двух дочерей».
Зена намеренно зашумела, выходя из-за кустов, чтобы не напугать своим появлением их юную гостью.
Девочка все равно вскочила, выпучив от удивления глаза.
«Зена, познакомься, это дочь Розы, Эмма. Я предложила ей поужинать с нами».
«Привет, Эмма. Надеюсь, ты голодна» - сказала воительница, демонстрируя пойманных кроликов.
«Ещё как!»
«Отлично. Значит сейчас разделаем их и зажарим».
«Я могу помочь» - с готовностью отозвалась Эмма – «Райдер мне показывал, как это делать. Он так много знает про охоту и всех этих вещах».
«Хорошая идея» - согласилась Габриэль, украдкой взглянув на свою спутницу – «Тогда, пока вы с Зеной будете готовить ужин, я быстро сгоняю в деревню».
* * *
Роза взволнованно посмотрела на открывшуюся дверь. Плечи женщины печально поникли, а в глазах блеснули слезы, когда она увидела, что это была Габриэль. Райдер ободряюще сжал руку Розы и решительно двинулся к выходу: «Прости, Габ, некогда говорить. Я должен найти Эмму. Она…»
«…я потому и пришла» - прервала его бард – «Эмма с Зеной».
«Хвала Богам!»
«Не волнуйтесь, с ней все в порядке. Она набрела на наш лагерь. Вот я и решила предупредить вас».
«Спасибо тебе» - воскликнула Роза, порывисто обнимая барда. После чего быстро повернулась к Райдеру – «Присмотришь тут за всем, пока я за ней схожу?»
«Можешь не спешить» - остановила её Габриэль – «Почему бы тебе не оставить её на ночь у нас? А мы бы утром проводили её до дому».
«Мне бы не хотелось причинять вам беспокойство».
«Никаких проблем» - заверила её Габриэль – «Думаю, ей нужно немного времени, чтобы обо всем подумать».
«Спасибо, это так мило с твоей стороны».
Бард улыбнулась: «Ладно, мне пора. А то бросила там Зену на произвол судьбы» - с усмешкой добавила она.
«Даже не знаю, как вас и благодарить».
«Мне это только в радость. Не тревожься. Она в надежных руках, поверь».
Внезапно с другого конца зала раздался недовольный голос одного из посетителей.
«Проклятье» - расстроилась Роза – «Извини, Габи, я ненадолго оставлю вас».
Как только она удалилась, Райдер сразу же повернулся к барду и обеспокоено спросил: «Эмма точно в порядке?»
«Да, немного голодна, а так все хорошо».
«Может мне стоит тоже пойти… поговорить с ней. Как думаешь?»
«Давай подождем до завтра?» - Габриэль взглянула на хозяйку таверны, снующую в толпе – «А сейчас, мне кажется, твоя помощь больше нужна здесь».
* * *
Как только Габриэль показалась на поляне, Эмма бросилась ей навстречу: «Ты как раз вовремя! Ужин готов!» - повиснув на руке барда, она увлекла её к костру, где по-хозяйски усадила рядом с собой. Положив в миску большой кусок мяса, девочка протянула её женщине.
Габриэль попробовала и улыбнулась: «Ты отлично готовишь!» - похвалила она.
«Спасибо» - восторженно отозвалась Эмма. Плюхнувшись рядом с бардом, она начала оживленно болтать, успевая при этом жевать – «Мы так здорово провели время! Пока жарился кролик, Зена показала мне несколько движений! Она такая классная!»
«Это точно» - кивнула Габриэль и шаловливо подмигнула воину – «Она научила меня практически всему, что я знаю».
«Как здорово! Если бы я только могла путешествовать с вами, я бы столько всего могла узнать, столькому бы научилась!»
Зена исподлобья взглянула на свою спутницу, с интересом ожидая, как та выкрутится из щекотливой ситуации.
Габриэль прочистила горло: «Эмма, я ходила в деревню, чтобы поговорить с твоей мамой».
«Ты… ты сказала ей, что я здесь?»
«Я должна была это сделать. Она очень сильно тебя любит и ужасно волновалась».
«Я не вернусь туда» - мотнула головой упрямица – «Пожалуйста, позвольте мне остаться с вами! Я обещаю, что со мной не будет никаких проблем! Я не боюсь никакой работы и очень быстро учусь…все так говорят… правда-правда. Я… я много не ем… буду делать все, что вы скажете».
«Эмма, мы были бы рады твоей компании, но твое место дома, со своей семье».
«Но, я здесь лишняя. Я… я другая» - плечики девочки опустились под грузом печали – «Я совсем на них не похожа».
«Милая, дело не в схожести. У тебя есть семья, мама и сестра, только это имеет значение».
«Но они меня не понимают. Они хотят, чтобы я была кем-то другим, а я не такая».
«Я уверена, твоя мама делает все, чтобы было как лучше тебе».
«Но мне так не лучше! Я не такая, как они. Я… я похожа на вас с Зеной».
Габриэль задержала дыхание: «Что ты имеешь ввиду?»
«Ну, ты… ты знаешь» - замялась Эмма – «Все ведь говорят».
Бард сделала глубокий вдох, вынуждая себя продолжить: «О чем ты?»
Девочка застенчиво потупилась: «Ну, вы… вы же вместе… и вам не нужны мужчины» - она несмело подняла глаза – «Я тоже не хочу выходить замуж. Мне хочется стать Амазонкой и быть похожей на вас».
«Эмма, прости, но…»
«... я… я не понимаю» - растерянно произнесла девочка – «Ведь ты ушла, чтобы быть с Зеной».
«Я была старше. Двенадцать лет - слишком юный возраст, чтобы пускаться в странствия. На дороге может быть очень опасно».
«С вами мне не о чем волноваться» - возразила Эмма.
«Нет, тебе безопаснее быть здесь, со своей семьей, которая тебя очень любит».
Девочка ожесточенно потрясла головой: «Если бы они знали меня по-настоящему, то не стали бы любить».
