Зена с силой оттолкнула его и прижала к стене: «Ах ты, мелкий ублюдок!»
Он удивил её, улыбнувшись в ответ: «Обычно люди понимают это, лишь узнав меня поближе. Но Габ была права, ты быстро все схватываешь».
«О, да ты просто само очарование» - процедила воительница сквозь плотно стиснутые зубы – «Если бы она так сильно тебя не любила, я…»
«Что ты несешь? Мы просто друзья».
Зена горько вздохнула и вытащила из сапога письмо барда: «Читай!» - приказала она.
Райдер быстро пробежал глазами по пергаменту: «Ну? И что я должен с этим делать?»
Зена сердито потрясла головой: «Она отдала тебе свое сердце».
«А с чего ты взяла, что она писала это мне? Я что-то не вижу здесь моего имени».
«Но я видела её днем… ты обнимал её».
Наконец поняв сомнения воина, Райдер улыбнулся: «Ревнуешь, да?»
«Следи за языком!» - прошипела Зена, с трудом сдерживая себя.
«Слушай, а все воины такие тупоголовые, как ты?»
Зена была на пределе. Её глаза загорелись опасным огнем, а руки сжались на горле мужчины: «Я теряю терпение» - зарычала она.
Осознав серьезность ситуации, в которую он угодил, Райдер попытался заговорить: «Ты все неправильно поняла. Письмо предназначено не мне. Она написала его для тебя».
Оглушенная его словами, Зена неосознанно ослабила хватку, освобождая его.
«Она любит тебя».
«Откуда ты знаешь?»
«Она сама мне рассказала. Откуда же ещё?»
Сердце Зены бешено стучало, отдаваясь в висках: «Если ты лжешь, я…»
«… слушай, я, конечно, люблю ходить по краю, но не до такой степени, я же не дурак».
Руки женщины задрожали, когда до неё наконец дошла вся полнота сказанного им.
Райдер продолжал объяснять: «Габриель не решалась рассказать тебе лично, поэтому я предложил ей написать письмо».
У Зены все поплыло перед глазами: «Но вчера вечером… вы с ней…»
«… я уже сказал. Нас связывает только дружба. Она помогает мне снова наладить свою жизнь. Вот поэтому…»
«… где она?» - прервала его Зена.
«Откуда я знаю. Ушла тебя искать. Может уже дома».
Не произнеся больше ни слова, Зена развернулась и бросилась прочь, из таверны.
* * *
Пронаблюдав за тем, как за воином хлопнула дверь, Райдер криво усмехнулся.
«Ты выглядишь довольно бодро для человека, которого едва не убили» - заметила Роза.
«Мда. Похоже, у Габриэль сегодня дела пойдут в гору» - вернувшись на свое место, он отхлебнул из кружки чая и рассмеялся – «Черт, вот бы был фокус, если бы я и вправду сейчас договаривался о свидании».
Роза улыбнулась: «Ну, ты молодец, хорошо держишься».
«Ты это так сказала, словно удивлена» - усмехнулся мужчина, осторожно потирая шею, на которой виднелись следы от пальцев воина.
Роза нахмурилась: «Болит? Давай сделаю холодный компресс?»
«Нее» - он отмахнулся и сделал ещё один глоток чая.
«Мне думается, ты уже слегка староват для подобных выяснений».
«Откровенно говоря, я уже заметно сдаю свои позиции» - признался он.
«Ну, меня-то ты не обманешь» - ответила Роза – «Блондинка, брюнетка, рыженькая, за два дня-то. И это только то, что мне известно».
«Брось! Мы ведь оба знаем, что Габ для меня лишь подруга, а брюнетка – моя сестра».
«А как же рыженькая?»
«По правде… единственная женщина, которая меня интересует, это ты».
Роза издала нервный смешок: «Прибереги свои признания для тех, кто тебя плохо знает».
«Ты не веришь, что я способен на верность, что могу угомониться?»
Она с сомнением покачала головой: «Ты? Никогда».
«И ты готова поставить на это свои деньги?»
«Жизнь тебя ничему не учит?» - предупредила Роза – «Когда ты в последний раз выигрывал у меня пари?»
«Какая разница? Или боишься, что совсем меня не знаешь?»
«О, уж кто-кто, а я… знаю тебя слишком хорошо».
«Ну, тогда в чем проблема?» - решительно заявил он – «Спорим, я выдержу целый месяц без женщины, даже на свидания не стану ходить?»
Роза саркастически хмыкнула: «Я скорее поверю, что ты целый месяц протянешь без еды и выпивки, чем без женщины».
«Значит по рукам?»
Она замолчала, обдумывая предложение: «А как я смогу проверить, что ты не… ?»
Райдер улыбнулся: «Придется поверить на слово».
«Вот уж вряд ли» - невозмутимо ответила она.
«Да ладно. Я могу быть кем угодно, но не лжецом, ты ведь знаешь».
«И что на кону?»
«Думаю, нужно поставить что-то стоящее. Как насчет пятидневной платы?»
«Нет! Я не могу рисковать такими деньгами, мне нужно растить девочек».
«Да, ты права» - он погрузился в размышления, обдумывая возможные варианты – «Тогда давай так – ставлю пятидневную плату за одно свидание с тобой?»
«Ни за что на свете!»
«А почему нет?»
«Ты имеешь ввиду, есть ли ещё причины, кроме моего полного отрицания твоего распутного характера и праздного образа жизни?» - она отвернулась, собираясь уйти.
Пропустив мимо ушей её комментарий, Райдер не унимался: «Боишься, что мне это по силам, а?»
Роза рассмеялась: «Верится с трудом».
«А мне кажется, ты просто испугалась, что тебе понравится наше свидание».
«Сомневаюсь» - внезапно ощутив какое-то странное волнение, она принялась собирать с соседнего стола грязные кружки. Несмотря на показную уверенность, у неё в голове царил полный разброд мыслей, а сердце учащенно билось, стоило представить первое свидание с Райдером после его месячного воздержания.
«Если ты так уверена, что я не выдержу, тогда что ты теряешь?» - продолжал провоцировать её Райдер.
Подумав о том, что ей совсем не помешают лишние деньги, она вдруг передумала: «Говоришь пятидневная плата?» - повторила она, в голосе слышался интерес.
«Ага. Против всего лишь одного свидания» - он улыбнулся, наблюдая за тем, как она борется с искушением.
«Только свидание… никакого секса?»
Райдер заговорщически подмигнул ей: «Оставляю это на твое усмотрение» - ухмыльнувшись, он протянул руку, чтобы скрепить пари.
Роза твердо пожала её.
* * *
С каждым шагом, который приближал её к дому барда, Зена мысленно молилась о том, чтобы Райдер не солгал ей. Остановившись на углу дома, она попыталась успокоить рвущееся из груди сердце. Зена понятия не имела, что собиралась сказать. Она знала одно – ей нужно было увидеть Габриель…оказаться рядом с ней.
Когда она подошла ближе, сердце воина оборвалось. Внутри царила абсолютная темнота. На мгновение она решила забраться через окно, но тут же отмела эту мысль. Меньше всего ей хотелось будить семью барда и устраивать сцену. Тяжело вздохнув, воительница повела Арго в конюшню. Её сводила с ума одна лишь мысль о том, что придется ждать утра, чтобы все выяснить.
Быстро разместив Арго на ночь, она начала разворачивать свое одеяло. С уст воина сорвался разочарованный вздох, когда она печально опустилась на него. Слова Райдера по-прежнему эхом отдавались в сознании женщины. Почему она ничего не замечала прежде? Достав письмо барда, Зена снова перечитала его, на этот раз уже другими глазами.
Она вспомнила образы, которые увидела, когда Азия сжала её руку. Их героями были не только жительницы Амфиполиса. Там были и другие видения… видения, рожденные не её сознанием. Ей вдруг стало жарко, когда она осознала, что мечты о бесплотном духе, посещающем столь откровенные сны, были не чем иным, как порождением богатого воображения Габриэль. Каким-то образом барду удалось найти к ней путь в своих снах и вовлечь в них воина.
В голове Зены мгновенно созрел план. Если Габриэль это под силу, тогда возможно…
Негромкий гул внезапно привлек внимание воина, заставив отвлечься от своих мыслей. Начиналась гроза. Она взглянула на крышу и улыбнулась.
