Честно говоря, хотя я не уверена в намерениях Рода, да и вообще есть ли они у него, но мне было приятно, что он так заботится обо мне и моей спине! Должно быть, он всерьез сожалеет, что отвергал все мои предложения заняться чем-нибудь при дневном свете. Наверное, я ему действительно нравлюсь! Мой план действует! Йо-хо-о!

Я быстро собралась, выехала из отеля и отправилась по адресу, указанному в записке. Здание выглядело как греческий Пантеон. Массивные колонны поддерживали фронтон, а сверху возвышался огромный купол. Швейцар у входа сообщил, что здание построено более ста лет назад и является историческим памятником. Раньше, видимо, здесь был банк, а ныне… это «Ритц-Карлтон»! Господи Иисусе! Я никогда в жизни не останавливалась в «Ритц-Карлтон», — как круто!

В «Ритце» доброжелательно относятся к собакам, так что Еву прятать не пришлось. Когда я вела ее через холл, некоторые останавливались, чтобы посюсюкать и сообщить, какая она прелесть, — я почувствовала прямо материнскую гордость. Девушка за стойкой сказала, что они меня ждали, и сразу вручила ключи. Именно так — никакой кредитки, ничего. Просто протянула ключи — и все. Очень мило.

Войдя в номер, мы с Евой с трудом сдержали вопли восторга. Он был оформлен в персиковых тонах, теплых и успокаивающих. Я тут же прыгнула на большую пышную кровать и с радостью обнаружила, какая она удобная. Какая все же разница, просто мечта! Валяясь на кровати, я заметила на туалетном столике большую подарочную корзинку, полную разных косметических средств. Поднялась, подошла поближе и заметила сверху маленькую карточку.

Делайла!

Приятного отдыха! Да, в «Ритце» есть услуги для домашних любимцев, я договорился — Евой займутся. Сеанс начинается в 15:00, за ней придут.

Род

Ужин, приличный отель и подарочная корзинка? Конец света.

Я позвонила Роду, хотела поблагодарить, он не ответил, поэтому я оставила сообщение. Затем явился служащий отеля забрать Еву (мне так жалко было ее отдавать — ей не хотелось уходить), а я забралась в огромную ванну и принялась расслабляться, ликвидировать спазмы в измученной спине. Чувствовала себя настоящей принцессой.

Незадолго до восьми, когда я почти готова была к выходу, раздался стук в дверь, и на пороге возникла моя йорки, которую едва можно было узнать. В «Ритце» ей не только предоставили ванну, но сделали еще и прическу, повязали на шею бантик, а когти выкрасили в красный цвет. Она, словно Золушка, превратилась в самого чудесного щенка на свете!

Я была настолько растрогана — и этим номером, и корзинкой, и салоном красоты для щенка, — что внезапно заволновалась. А вдруг я сегодня вечером ненароком все испорчу? Я не из тех женщин, которые ждут от своих мужчин красивых жестов. Парни никогда не вручали мне свои кредитки с предложением пройтись по магазинам. Но все это так мило — Р.О.Д. явно прошел долгий путь.

Бросив еще один оценивающий взгляд в зеркало (черная юбка, пушистый голубой джемпер, каблучки — сексуальная кошечка — мяу!), я потерла на удачу свой китайский любовный браслет и направилась вниз.

Род повел меня в маленький романтичный итальянский ресторан в южной Филадельфии, шумный и слабо освещенный. Нас ждали и сразу проводили за столик в углу. От Рода сегодня приятно пахло каким-то одеколоном — это грандиозная перемена. Нынешние парни не так активно пользуются одеколоном, как бывало в моем детстве. Конечно, мой дедушка использует «Олд спайс», но я говорю о мужчинах моего возраста и хорошем парфюме.

— Как тебе понравилась корзинка? — спросил Род, едва мы присели.

— Ой, очень, спасибо большое!

— Недурная косметика, верно? — улыбнулся он.

— Ой, да! Это было так чудесно!

Поскольку Род прежде бывал в этом ресторане, он сделал заказ. Щедрый, я бы добавила. В сопровождении бутылки вина мидии на пару, салат из фенхеля, тортеллини с козьим сыром, креветки на гриле и на десерт шоколадно-ореховый торт с теплым апельсиновым соусом. Все было вкусно, и к финалу я почти объелась.

Да и разговор получался великолепным. Словно мы с Родом звучали на одной волне. Мы говорили о наших мечтах и надеждах, о том, чего хотим от жизни, — вообще-то именно об этом я обычно беседовала с Максом. Даже вообразить не могла в Роде такой глубины. Возможно, дело в вине или в свечах на столе, но он сегодня казался таким умным, таким красивым, меня невероятно влекло к нему. Между нами определенно установилась связь.

После десерта Род заказал две самбуки и сказал, что хочет обсудить со мной нечто очень важное. Я занервничала и разволновалась.

— Делайла, ты, должно быть, заметила, что сегодня утром я не слишком спешил на работу. Хочешь узнать почему?

Я кивнула.

— Потому что я сам составляю себе расписание. Жизнь слишком ценна, чтобы подчиняться чужому графику. Если мне хочется поиграть в гольф, я иду и играю в гольф. Если мне нужны длинные выходные, я устраиваю себе длинные выходные. Понимаешь, о чем я?

— Полностью, Род.

— Отлично. Позволь спросить тебя кое о чем. Хочешь работать меньше?

— Разумеется, да.

— Хочешь, чтобы твоя жизнь стала более полной?

— Более чем.

— Ты хочешь иметь детей?

Детей?

Эй, постойте.

— Род, к чему ты клонишь? — Должна признаться, мне захотелось чуть сдать назад.

— Делайла, я задаю все эти вопросы, потому что хочу, чтобы мой образ жизни стал твоим.

Его образ жизни стал моим? Когда Род, потянувшись через стол, взял меня за руку, сердце мое бешено заколотилось. Он собирается предложить мне переехать к нему? Иметь общих детей? Разделить его жизнь? Стать его женой?

— Род, о чем ты говоришь?

— Я говорю о партнерстве, Делайла.

О партнерстве?

Он и вправду предлагает мне переехать к нему, иметь общих детей, разделить его жизнь, стать его женой! Должно быть, он переживает тот же период, что и я. Наверное, устал от игр и забав и хочет остепениться. Я с трудом сдерживала восторженный вопль, Род улыбался.

— Это означает, что тебя заинтересовало мое предложение?

— О да, очень! — воскликнула я. Вообще-то я потрясена. Невероятно, получилось с первой попытки! Мишель придется подавиться своими словами.

— Замечательно, — продолжает Род. — Дел, когда я вижу цель, я иду прямо к ней, а ты, похоже, такая же.

Знаю, все это было несколько неожиданно, но я вполне готова попробовать жить с Родом. Уже представляю наше совместное существование — Род с Максом и я с Евой — мы четверо могли бы создать счастливую семью.

— Именно поэтому, — говорит Род, — я пригласил тебя сегодня. Хочу рассказать тебе об огромных возможностях.

По утрам Род будет готовить нам завтрак, а потом…

Эй, погодите-ка.

Огромные возможности? Его слова меня озадачили.

— Что ты имеешь в виду?

— Делайла, ты когда-нибудь слышала об «Амвэй»?

«Амвэй»? О нет!

— Ты имеешь в виду пирамиду «Амвэй»?

— Ну, мы предпочитаем называть это деловыми возможностями. «Пирамида» — незаконная структура, а в работе «Амвэй» нет ничего противозаконного. Это многоуровневая маркетинговая система.

О нет! О нет, о нет, о нет! Пожалуйста, скажите, что это не то, о чем я подумала!

Как и все многоуровневые маркетинговые системы, «Амвэй» — компания, которая выпускает и продает разные виды продукции — косметика, витамины, бытовая химия и прочее, — но продает дистрибьюторам. А дистрибьюторы зарабатывают не только перепродажей этой продукции потребителям (получая процент от суммы продажи), но и привлечением в дистрибьюторы своих приятелей (и получают процент от их продаж тоже) — в этом и состоит «многоуровневость» системы. Как в «Мэри Кей» и «Эйвон».

— Да, я слышала об этом. И в чем состоит твоя идея?

— Моя идея в следующем: думаю, у тебя большой потенциал. Ты харизматична, привлекательна…

— Род, — перебила я, — ты пригласил меня, чтобы предложить продавать «Амвэй»?

— Ну да. Совершенно верно, Делайла.