С Грегом-Идиотом-Из-Ист-Виллиджа я «случайно» столкнулась в магазине вчера утром и, после минутного разговора, убедилась, что ничего не изменилось. Я только что прочла статью об эвтаназии, праве на жизнь и все такое и попросила его поделиться соображениями по этому поводу. Он сначала тупо пялился на меня, потом пробормотал что-то вроде того, что не понимает, что общего между маленькими детьми из Азии и правдивой жизнью.

— Да нет же — эвтаназия и право на жизнь, — попробовала растолковать я. — В последнее время это самая обсуждаемая тема.

Грег пожал плечами:

— Извини, ты меня застала врасплох.

В тот же день я отправилась на пробежку и «случайно» оказалась перед домом, где работал Гнусный Горди Петер-сон, точно в то время, когда он обычно уходил на обед. Несколько лет назад мы с Гнусным Горди встречались, целых три месяца. Он тогда рассказывал, что холост, но это оказалось вовсе не так. У него не только была жена и двое детей, но еще две любовницы помимо меня. Я выяснила это, когда одна из его подружек позвонила мне и наорала, обвинив в связи с ее женатым любовником. Да уж, вся эта история попортила мне нервы. Так что даже если Горди вдруг оказался бы одинок, едва ли я стала бы встречаться с ним вновь, но нужно было проверить все возможности.

Короче, Горди, конечно же, не был одинок. В течение всего обеденного перерыва он тискал какую-то даму на заднем сиденье такси, заскочил на секунду в «Старбакс», а потом нежно расцеловался с женой, вручившей ему бутерброды на пороге их дома у Грамерси-парка. Бедная женщина. Надеюсь, она потратит все его деньги, а потом бросит его.

В общем, понятно, почему отец Колина должен разыскать только пятнадцать парней — четверых я уже нашла и отсеяла самостоятельно. Итак, о записке. Как я сказала, около семи я прикрепила записку к двери, потом отправилась в «Чили» на прощальный ужин с дедушкой и Глорией. (Дедуля валяет дурака… Напевает в стиле печальных подростковых песенок: «Хочу, чтобы ты вернулась, любовь моя… мои остренькие жареные ребрышки!») После приятного общения с Глорией и слезного прощания с дедом я вернулась домой часов около одиннадцати и обнаружила на своей двери ответную записку. Она гласила:

Моей дорогой соседке Делайле.

Поговорил с отцом. Да, он может взяться за это дело. Сегодня вечером я работаю, так что всю необходимую информацию сунь мне под дверь. Завтра, часов в шесть, я сообщу тебе цену.

С приветом,

Колин

P.S. Сексуальная ориентация? И что же это будет за вечеринка?

Итак, после того как возьму машину, я собиралась с ним встретиться. Я решительно хлопнула по приборной панели. В том, что касается знаменитых путешествий, синий «форд-фокус», конечно, не идет ни в какое сравнение с роскошной синей «Громовой птицей» Тельмы и Луизы[16], зато он более надежен и экономичен. Я торжествующе нажала несколько раз на клаксон, высунула голову из окна и прокричала менеджеру:

— Я беру ее!

В шесть тридцать, услышав «рру-ум» старенькой, видавшей виды «веспы» Колина, я выглянула в окно. Этот скутер — настоящий драндулет; всегда слышно, как он подъезжает и отъезжает. Я дала Колину несколько минут, привела себя в порядок — немножко блеска на губы, волосы взбиты — и направилась к нему. Я вовсе не пыталась произвести впечатление, ничего подобного. Просто в прошлый раз он видел меня заплаканной и заблеванной; не хотелось бы, чтобы он думал, что это мое обычное состояние.

Я постучала, Колин открыл почти мгновенно и сразу заулыбался. На этот раз он был одет в серую, винтажного вида, футболку и старые джинсы. По-прежнему босиком, и пальцы по-прежнему чистые.

— Добро пожаловать, Делайла, — радушно пригласил он войти.

Квартира Колина выглядела как типичное жилище парня. Все в коричневых и синих тонах, пол и горизонтальные поверхности декорированы крошками и пустыми бутылками, стены ничем не декорированы. Ах да, конечно — хула-хуп в углу. Паршиво, но не настолько, как в других виденных мною мужских берлогах. Во-первых, никакой «Икеи», а во-вторых — полный набор кастрюлей и сковородок «Олл-клад» на кухонной полке.

— Любишь готовить? — поинтересовалась я.

— А… да, — обернулся на кастрюли Колин. — Я классный повар. Люблю смешивать всякие объедки. Готовлю из них чудесный гуляш и жаркое.

— Гуляш? — удивилась я. Понятия не имею, что это такое.

— Ага, — кивнул он. — И жаркое. — Он жестом указал на диван: — Пожалуйста, присаживайся.

— Спасибо, — не стала спорить я.

— Ну, ка-ак ты? В поря-адке? — осведомился он, опускаясь на диван рядом со мной.

— Да, отлично, спасибо. А ты?

— Лучше не бывает. — Он взял в руки стопку каких-то бумаг. Пока он перебирал их в поисках чего-то, я разглядывала квартиру. На столе передо мной лежали какие-то записи. Интересно бы взглянуть поближе, но не хотелось показаться слишком любопытной. Колин производит впечатление человека определенно решительного, но неизвестно, есть ли у него другие достоинства. Знаете, может, из-за его ирландского акцента, или из-за имени, или потому, что он актер, или потому, что так жутко сексуален — в общем, сейчас Колин был меньше похож на Джонни Деппа, а больше на…

— Так у тебя-а намечается вечеринка-а, а? — Вопрос Колина прервал мои размышления.

— А? А, да — вечеринка. Как бы… встреча старых друзей, воссоединение. Все вновь собираются вместе.

— Воссоединение? Со всеми этими парнями?

— Извини?

— В списке, который ты дала, одни парни.

— А, э-э… ну да, это одновременно что-то вроде помощи одиноким. У меня наготове и куча девчонок.

— Понятно. — Он побарабанил пальцами по коленке. — В любом случае это не мое дело. Итак, к делу. С учетом информации, которую ты предоставила, это будет стоить пятьдесят долларов за каждого.

— Пятьдесят долларов? — Намного меньше, чем я ожидала. — Правда?

— Ага, — кивнул Колин. — Но это довольно просто — немного времени за компьютером и пара телефонных звонков. Большую часть работы я могу проделать, не выходя из дому.

Не выходя из дому?

— Погоди-ка, ты что, собираешься сам заниматься этим? — забеспокоилась я. — Я думала, ты актер.

— Так и есть, но когда дела идут неважно, как сейчас, к примеру, я помогаю отцу.

Я не хотела его обижать, но…

— Колин, не пойми меня неправильно, но я рассчитывала нанять настоящего частного детектива, вроде «Частного сыщика Магнума»[17].

— Если тебе не хватает усов, — поддразнил он, — я могу отрастить.

Я рассмеялась:

— Это не совсем то, что я имела в виду.

— Понимаю, я пошутил. А если серьезно, то если хочешь, чтобы этим делом занялся кто-нибудь из папиной конторы, — пожалуйста, но дело обойдется тебе дороже. Мой вариант выгоден нам обоим. Все, что я зарабатываю, идет в мой собственный карман, и именно поэтому могу содрать с тебя столько, сколько пожелаю. Я собирался сделать тебе скидку в пятьдесят баксов, потому что знаю, что ты потеряла работу. Любой другой возьмет с тебя гораздо больше.

Хм, что же делать, что делать? Если я не приму предложение Колина, то не только придется выложить по меньшей мере на тысячу долларов больше, чем предлагает он, но и сам Колин не заработает свои семьсот пятьдесят. Я уже испытывала чувство вины.

— А ты занимался этим прежде? — спросила я. — В смысле, знаешь, как разыскивать людей? И выяснять их семейное положение и ориентацию?

— Ну, разумеется, — заверил он.

Я долго и пристально смотрела на соседа. Но все еще сомневалась. Я многое вкладывала в это мероприятие, и если он предоставит неверную информацию, время будет потрачено впустую.

— Ну, так что ты решила? — поторопил он. — Договорились?

Да ладно, что я теряю? Это уж точно не операция на мозге.