Большое влияние на обострение трудностей сбыта, как уже говорилось, оказывала неупорядоченность денежного хозяйства страны.

Для преодоления трудностей сбыта и оживления товарооборота между городом и деревней проводились меры по ликвидации «ножниц» цен, прежде всего с помощью снижения цен на промышленные товары.

Снижение цен, учитывающее себестоимость продукции в отраслях промышленности, обеспечивало, как правило, нормальное накопление и стимулировало дальнейшее снижение издержек производства. Все это способствовало оздоровлению и расширению рынка, оживлению сбыта промышленных товаров.

Быстрая ликвидация трудностей сбыта в 1923 г. показала преимущества советской экономики перед капиталистической. Уже в переходный период выявилось принципиальное отличие природы товарного обращения в СССР от капиталистического товарного обращения. Советское государство преодолевало стихию рынка, налаживался планомерный сбыт товаров по ценам, регулируемым государством с учетом интересов народных масс. Но плановое начало в области товарного обращения развивалось в ожесточенной борьбе с рыночной стихией.

При наличии частной торговли снижение отпускных цен промышленности в этот период далеко не всегда ощущалось потребителями, трудящимися города и деревни, разница от снижения отпускных цен оставалась в каналах товарного обращения в виде огромной торговой прибыли, главным образом у частных торговцев. Такое положение было следствием противоречия начального этапа нэпа — промышленность находилась в руках государства, а посредником между ней и потребителями, рабочими и крестьянами, выступала частная торговля.

В решениях XIII съезда партии подчеркивалась задача «вытеснения из торговли частного капитала и тем самым создания сплошной связи между крестьянским хозяйством и социалистической промышленностью»³¹⁵. Поэтому все большее значение приобретало регулирование розничных цен государством. XIII партийная конференция признала необходимым усилить регулирование цен на основные предметы массового, в первую очередь крестьянского, потребления, в частности путем установления предельных накидок для кооперации, маневрирования со стороны государства товарными массами с целью понижения цен в соответствующих районах, наконец, путем кредитной политики, направленной прежде всего на обслуживание низовых торговых органов³¹⁶.

Вначале было введено нормирование цен на соль, керосин и сахар по всем видам торговли (кооперативной, государственной и частной). Постепенно регулирование цен было распространено на значительную часть товаров промышленного производства как с помощью введения обязательных для всех секторов этикетных цен на ряд товаров (чай, спички и др.), так и главным образом путем установления предельных торговых накидок для государственной и кооперативной торговли.

В тех случаях, когда отпуск товаров частным фирмам производился государственными предприятиями, регламентировались накидки и для частной торговли. Однако частники стремились обходить эти меры, особенно в мелкой розничной торговле. Кроме того, вне прямого государственного регулирования оставалась реализация продукции на рынке самими товаропроизводителями.

Косвенное воздействие на частную торговлю оказывал более низкий уровень цен в государственной и кооперативной торговле. Но в первые годы нэпа не всегда удавалось таким путем влиять на цены частного рынка. Необходимо было сконцентрировать в руках обобществленного сектора достаточно большую массу товаров и значительно повысить удельный вес государственной и кооперативной торговли во всем товарообороте с тем, чтобы обобществленный сектор мог диктовать рынку свои цены. Поэтому задача постепенного обобществления торговли приобретала все более важное, актуальное значение.

Наряду с упорядочением цен на промышленные товары было проведено повышение заготовительных цен на сельскохозяйственные продукты, в частности на хлеб и технические культуры. В результате индекс оптовых цен на сельскохозяйственные продукты к 1 октября 1924 г. достиг 1,36 против 0,888 на 1 октября 1923 г. (цены 1913 г. = 1). К этому времени расхождение между индексами оптовых цен на промышленные и сельскохозяйственные товары уменьшилось до 1,46; «ножницы» цен на промышленные и сельскохозяйственные товары сократились более чем вдвое. Дальнейшее повышение заготовительных цен на сельскохозяйственные продукты было нецелесообразно, так как могло нанести ущерб народнохозяйственным интересам, вызвать рост розничных цен на эти продукты и создать тем самым угрозу уменьшения покупательной способности советского рубля и снижения реальной заработной платы рабочих и служащих³¹⁷.

Упорядочение цен на товары, замена натурального продовольственного налога единым сельскохозяйственным налогом в денежной форме, укрепление денежного обращения, рост реализации крестьянами излишков своей продукции на рынке, увеличение заработной платы рабочих и служащих — все эти факторы способствовали повышению покупательных фондов населения, расширению емкости внутреннего рынка.

Вместе с тем опыт начального периода нэпа показал большое значение правильной организации торговли в стране. Одной из важных причин обострения трудностей сбыта осенью 1923 г. явилось, как было отмечено в резолюции XIII партийной конференции, неумение государственной промышленности и торговли проложить себе дорогу к крестьянскому массовому рынку³¹⁸.

В резолюции XIII съезда партии указывалось, что трудности сбыта были вызваны не столько слабой покупательной способностью деревни, ибо потребности ее колоссальны, сколько неумением торговать, удешевить товар, найти потребителя, слабостью кооперативного и государственного торгового аппарата. Съезд подчеркнул, что для действительного перепроизводства и кризисов сбыта в нашей стране не может быть места, но ненормальное несоответствие между производством и сбытом может и впредь повторяться, если не удастся добиться быстрых успехов в овладении рынком и его организации³¹⁹.

Чтобы овладеть рынком, наладить торговлю и обобществить сферу товарного обращения, в стране необходимо было прежде всего правильно организовать процесс движения товаров от производства до потребителя, и в первую очередь оптовую торговлю.

Оптовая торговля являлась важнейшим звеном в сфере обращения, решающим успех овладения рынком. «Пролетарское государство, — писал В. И. Ленин в октябре 1921 г., — должно стать осторожным, рачительным, умелым «хозяином», исправным оптовым купцом, — иначе оно мелкокрестьянскую страну не может экономически поставить на ноги…»³²⁰. Через несколько дней В. И. Ленин снова указывал: «…перед нами задача, чтобы государство стало оптовым торговцем или научилось вести оптовую торговлю…»³²¹. Овладев оптовой торговлей, государство концентрировало бы в своих руках основную массу товарных ресурсов, получило бы возможность направлять их в интересах народного хозяйства и этим путем регулировать торговлю, ограничивать сферу влияния частного капитала.

Важная роль оптовой торговли в условиях мелкотоварного крестьянского хозяйства заключалась и в том, что при ее помощи в товарооборот вовлекались излишки сельскохозяйственной продукции, в результате чего повышалась экономическая заинтересованность мелких товаропроизводителей, стимулировалось дальнейшее развитие сельскохозяйственного производства, создавались предпосылки для кооперирования крестьянства. Характеризуя эту сторону оптовой торговли, В. И. Ленин писал: «Оптовая торговля объединяет миллионы мелких крестьян экономически, заинтересовывая их, связывая их, подводя их к дальнейшей ступени: к разным формам связи и объединения в самом производстве»³²².