Одной из важнейших предпосылок восстановления и развития торговли в стране было воссоздание внутреннего рынка. Внутренний рынок страны развивается под влиянием ряда факторов, важнейшими из которых являются рост материального производства и повышение покупательной способности населения. Именно от этого зависит увеличение общего объема товарного потребления и качественное изменение его структуры. Большое влияние на товарное потребление оказывают также уровень и соотношение цен на товары, интенсивность процессов денатурализации потребления, изменения численности и состава населения, повышение его культурного уровня.

В результате империалистической войны, а затем интервенции и гражданской войны уровень промышленного производства в стране к моменту перехода к новой экономической политике был низким. В 1921 г. абсолютные размеры производства были еще очень незначительными и намного отставали от уровня 1913 г. В последующие годы в результате мероприятий по восстановлению экономики уровень промышленного производства быстро возрастал, однако производство многих предметов потребления еще не достигло уровня 1913 г. Продолжало отставать от довоенного уровня производство сахарного песка (64,8%), соли (78,5%), резиновой обуви (94%). По этим товарам довоенный уровень был превзойден лишь в 1927 г.

Воссозданию внутреннего рынка мешало и снижение товарности крестьянского хозяйства, хотя уровень сельскохозяйственного производства к началу проведения новой экономической политики сократился по отношению к 1913 г. значительно меньше, чем уровень промышленности. С 1923 г. начался быстрый рост посевных площадей под всеми культурами, а в 1925 г. посевная площадь страны оказалась почти полностью восстановленной. С увеличением сельскохозяйственного производства постепенно возрастала и товарность крестьянского хозяйства, хотя ее уровень в течение всего восстановительного периода был значительно ниже, чем до первой мировой войны.

Постепенное восстановление промышленности и сельского хозяйства обусловило значительное увеличение товарных ресурсов, особенно промышленных изделий. Вместе с тем рост товарной продукции и в сельском хозяйстве и в промышленности отставал от роста валовой продукции. Если в 1926 г. валовая продукция и промышленности и сельского хозяйства уже превысила довоенный уровень, то товарная продукция еще не достигла его.

С восстановлением промышленного и сельскохозяйственного производства улучшилось материальное благосостояние трудящихся города и деревни. Это нашло отражение в увеличении заработной платы рабочих и служащих, в расширении покупательных фондов населения. В течение трех лет (1923/24—1925/26 гг.) платежеспособный спрос населения на промышленные товары возрос более чем в 2 раза³¹⁰. Такое увеличение емкости внутреннего рынка в отношении промышленных товаров, как и рост потребностей в продукции сельского хозяйства, при одновременном росте производства способствовал быстрому развитию товарооборота в стране.

Успех формирования рынка и налаживания товарного обмена между городом и деревней в немалой степени зависел от соотношения цен на промышленные и сельскохозяйственные товары. Особенно большое значение в начальный период нэпа имела цена как экономический критерий рыночного обмена и одно из средств воздействия на производство. Правильное соотношение цен на промышленные и сельскохозяйственные товары, в соответствии с интересами народного хозяйства и требованиями закона стоимости, должно было обеспечить эквивалентность обмена и стимулировать расширение производства во всех отраслях, в первую очередь в сельском хозяйстве.

Поэтому государственное регулирование цен было одной из наиболее важных и сложных проблем переходного периода, особенно в его начальной стадии, когда в распоряжении государства были еще крайне ограниченные товарные ресурсы и наряду с общественной, социалистической собственностью, сохранялась частная собственность. В сферах производства и обращения экономическое регулирование цен государством принимало все более широкие размеры, причем формы и методы его существенно изменились.

В первые годы нэпа, когда не только на «вольном» рынке, но нередко и на государственных промышленных предприятиях цена складывалась под влиянием спроса и предложения товаров и в силу неустойчивости рынка была подвержена частым колебаниям, а государство еще не имело достаточного опыта и всех необходимых экономических рычагов для планомерного регулирования цен даже на промышленную продукцию, возникали затруднения сбыта товаров, перебои в торговле. Однако эти затруднения принципиально отличались по своей природе от кризисов перепроизводства капиталистического хозяйства. Они вызывались временными нарушениями тех или иных пропорций в народном хозяйстве, влиянием ряда стихийных факторов, противостоявших действиям закона планомерного развития народного хозяйства.

Именно такой характер имели трудности сбыта в первые годы нэпа, причинами которых являлась ограниченная емкость внутреннего рынка, недостаточный платежеспособный спрос населения, нарушения нормальных соотношений цен.

Одной из основных причин этих трудностей было несоответствие между уровнем восстановления сельского хозяйства, с одной стороны, и государственной промышленности, — с другой. Стоимость валовой продукции промышленности в 1921 г. составила только 31% по сравнению с 1913 г., а сельскохозяйственной — 60%³¹¹. В результате создавшегося несоответствия между темпами восстановления промышленного и сельскохозяйственного производства, изменения соотношения спроса и предложения на городском рынке и недостаточного государственного регулирования товарного обращения усилилось расхождение цен на продукцию промышленности и сельского хозяйства (так называемые «ножницы» цен). К октябрю 1923 г. превышение цен на промышленные товары достигло своего максимума (в 3,1 раза по соотношению индексов оптовых цен и в 2,97 раза по соотношению индексов розничных цен). Еще больший разрыв образовался между заготовительными ценами на сельскохозяйственные продукты, по которым производились расчеты с крестьянами, и розничными ценами, по которым крестьяне покупали промышленные товары³¹².

Нарушение принципа эквивалентности обмена уменьшало материальную заинтересованность крестьянства в развитии товарного производства и обмена, способствовало увеличению натурального потребления внутри крестьянского хозяйства и сокращению покупок ими товаров промышленного производства.

Характеризуя трудности сбыта 1923 г., XIII партийная конференция (январь 1924 г.) указывала, что переживаемые хозяйственные затруднения в значительной степени объясняются недостаточным учетом указаний партии о роли и значении крестьянского хозяйства и об особенностях, вытекающих из задачи осуществления диктатуры пролетариата в стране с преобладанием крестьянского населения³¹³.

Одной из причин обострения трудностей сбыта осенью 1923 г. было произвольное повышение цен трестами и синдикатами, что в значительной мере объяснялось влиянием троцкиста Пятакова, который от имени ВСНХ требовал от трестов и промышленных предприятий добиваться наибольших прибылей даже тогда, когда цены на промышленные изделия были уже непомерно высоки и сбыт продукции все более затруднялся³¹⁴. Рассматривая крестьянское хозяйство как «колонию», которую пролетарское государство должно эксплуатировать, троцкисты предлагали осуществлять «первоначальное социалистическое накопление» за счет крестьянства.

Коммунистическая партия разоблачила экономическую несостоятельность и политическую вредность троцкистских «теорий» и решительно осудила произвольное повышение трестами и синдикатами отпускных цен на промышленную продукцию. В своей политике и практических мероприятиях партия исходила из того, что восстановление народного хозяйства и строительство социалистического общества может успешно происходить лишь в том случае, если материальное положение крестьянского хозяйства, представляющего основной рынок для промышленности, будет постепенно улучшаться, если будет укрепляться союз рабочего класса и трудового крестьянства.