Восстановительный период характеризуется существенным улучшением материального положения рабочих и крестьян. В результате экспроприации экспроприаторов и проведения политики ограничения и вытеснения капиталистических элементов в городе и деревне сократилось паразитическое потребление эксплуататорских классов, уменьшалась доля кулаков и городских капиталистов в национальном доходе. Однако при систематическом росте численности рабочего класса, улучшении его материального положения в стране имелась еще безработица: накануне первой пятилетки насчитывалось около 1,5 млн. безработных. Трудящееся крестьянство при мелкотоварном хозяйстве не могло полностью избавиться от нужды и кулацкой эксплуатации. В деревне насчитывались многие миллионы крестьянской бедноты: за счет излишних рабочих рук в сельском хозяйстве пополнялись ряды безработных в городе. Только победа социализма во всем народном хозяйстве могла обеспечить условия для неуклонного повышения народного благосостояния.

Культурная революция, начавшаяся после победы Октября, продолжалась и в годы гражданской войны. С окончанием войны открылись новые перспективы для развертывания культурного строительства¹²⁴⁸. Политический и социальный переворот создал все условия для культурной революции, отмечал Ленин в январе 1923 г. «Для нас достаточно теперь этой культурной революции для того, чтобы оказаться вполне социалистической страной…»¹²⁴⁹. Ленин считал, что это — трудная, но вполне выполнимая задача: советский строй создал условия для настоящего быстрого подъема культурного уровня народных масс, для развития науки; народные массы сами в высшей степени заинтересованы в развитии культуры; Советская власть глубоко и последовательно ставит и решает вопросы культурного строительства¹²⁵⁰.

Для культурного строительства большую роль сыграло создание в декабре 1922 г. Союза ССР, содействовавшего не только росту экономики входивших в него равноправных республик, но и расцвету их национальной культуры, образования и науки.

В. И. Ленин в работах «Странички из дневника», «О кооперации», «О нашей революции» развил высказанные ранее положения о строительстве социалистической культуры с использованием прогрессивного наследия науки и культуры.

Культурное строительство в восстановительный период осуществлялось в условиях хозяйственной разрухи и острой классовой борьбы, недостатка материальных и финансовых средств¹²⁵¹. Многие школы, учреждения науки и культуры были разрушены, не хватало оборудования, канцелярских принадлежностей, учебников и т.д. Страна не располагала необходимым количеством кадров учителей, работников всех областей культуры.

Унаследованная от старой России и подорванная войной материальная база культурно-просветительных учреждений не соответствовала возрастающей потребности культурного развития народных масс. Сложилось, как отмечал В. И. Ленин, острое противоречие, «разрыв между всемирно-историческим величием задач, поставленных и начатых и нищетой материальной и культурной»¹²⁵².

В первые годы мирного хозяйственного строительства страна переживала серьезные трудности, основные средства шли на подъем разрушенной промышленности и сельского хозяйства. Советское государство не могло еще взять на себя большие расходы на культурное строительство.

При переходе к нэпу расходы на школьное образование были отнесены на местные бюджеты, которые в то время были очень незначительными. В эти трудные годы школе оказывали большую помощь трудящиеся города и деревни: проводились субботники и «недели» помощи школе, сбор средств и заготовка топлива для школ, ремонт школьных зданий и т.д.

Первоочередной и ударной задачей народного просвещения оставалась ликвидация неграмотности населения. Движение за ликвидацию неграмотности приняло массовый характер. Важную роль в этом сыграло созданное в 1923 г. добровольное общество «Долой неграмотность» (ОДН), председателем которого был избран М. И. Калинин. Через три года в обществе состояло 1,6 млн. активных борцов с неграмотностью. Оно создало в городах и селах большую сеть своих ячеек, школ, курсов, кружков. К 1926 г. в них обучалось грамоте около 3 млн. человек. Большую работу по ликвидации неграмотности выполнили комсомол и профсоюзы, Красная Армия. Обучение грамоте проводилось во многих тысячах школ для неграмотных и малограмотных, а также в индивидуальном порядке. К 1925 г. среди кадровых рабочих неграмотность была в основном ликвидирована. В деревне миллионы взрослого населения овладели грамотой.

Значительные успехи были достигнуты национальными республиками. В Грузии число обучавшихся грамоте в 1925 г. увеличилось по сравнению с 1922 г. в 15 раз, в Казахстане — в 5 раз, в Киргизии — почти в 4 раза, Узбекистане — в 3 раза. К концу 1927 г. ликвидировали неграмотность примерно 10 млн. взрослых¹²⁵³. За годы восстановительного периода многие народы Советского государства впервые получили письменность на родном языке.

В результате энергичных мер но ликвидации неграмотности, а также благодаря все более широкому охвату подрастающей молодежи школьным обучением, уровень грамотности населения в СССР к концу восстановительного периода намного вырос.

По переписи населения 1926 г. грамотность поднялась в стране до 56,6%, в том числе в РСФСР до 60,9% против 32% в 1920 г. Грамотность городского населения достигла 80,9%, но половина сельского населения (49,4%) оставалась еще неграмотной. Среди отдельных национальностей удельный вес неграмотных был особенно велик: среди казахов — 74,8%, туркмен — 86%, киргизов — 83,5%, таджиков — 92,2%, узбеков — 88,4%¹²⁵⁴. Эти данные говорили о громадной работе, которую еще предстояло осуществить.

Ликвидация неграмотности среди взрослого населения была важным шагом в борьбе за всеобщую грамотность. Одновременно развивалась и совершенствовалась система советской школы.

Общеобразовательная школа. Трудности первых лет восстановительного периода привели к значительному сокращению сети школ и контингента учащихся. Если в 1920/21 учебном году начальных общеобразовательных школ было 113 994 с количеством учащихся 9170 тыс. чел., то в 1921/22 учебном году количество школ уменьшилось до 99 396, а количество учащихся — до 7919 тыс.¹²⁵⁵ Сеть средних общеобразовательных школ всех типов насчитывала в 1920/21 учебном году 4163 школы с 569 тыс. учащихся, а в 1921/22 учебном году число школ сократилось до 3137 с количеством учащихся 520 тыс. чел.¹²⁵⁶

Сокращение школьной сети в эти годы было связано с последствиями голода, со значительным ослаблением материальной базы школы. Это выражалось в недостатке учебников, необходимых наглядных пособий и оборудования, школьной мебели и, наконец, в остром недостатке самих школьных зданий.

В связи с некоторым улучшением экономического положения страны X Всероссийский съезд Советов (декабрь 1922 г.) в постановлении по докладу Наркомпроса обязал центральные и местные органы Советской власти «принять все меры к тому, чтобы дальнейшее сокращение школьной сети и детских учреждений было решительно приостановлено». Съезд призвал все государственные и общественные организации «отдать максимум сил и средств на дело народного образования»¹²⁵⁷.