Восстановление производства легкой промышленности явилось важной материальной основой укрепления смычки между городом и деревней, которая в ходе восстановительного периода носила главным образом торговый характер. Расширением производства товаров широкого потребления легкая промышленность способствовала оживлению и развитию товарооборота между промышленностью и сельским хозяйством.

Вслед за быстрым ростом объема производства легкой промышленности в ходе восстановительного периода весьма значительно расширился организованный сбыт продукции для городского и сельского потребителя. Например, реальный торговый оборот синдицированных текстильных трестов по реализации продукции увеличился с 840,2 млн. руб. в 1923/24 г. до 1272,6 млн. в 1924/25 г. и 1686,5 млн. руб. в 1925/26 г., т.е. соответственно по сравнению с предыдущим годом на 51,1 и 31,1%⁸⁴⁸. Значительно расширился сбыт текстильных и других товаров легкой промышленности в деревне. Об этом можно судить по тому факту, что весь объем розничного оборота с 1923/24 г. по 1925/26 г. в городах увеличился на 97,2%, а в деревне — на 206,9%⁸⁴⁹. Повышалась доля всех оборотов по продаже текстильных изделий через кооперативную торговую сеть, занимавшую по сравнению с государственной торговой сетью гораздо больший удельный вес на селе. На долю кооперативов в 1924/25 г. приходилось 46,9%, а в 1925/26 г. — 55,3% продажи текстильных изделий.

К концу восстановительного периода усилился процесс вытеснения капиталистических элементов из сферы сбыта продукции легкой промышленности. Доля частных и смешанных торговых заведений в оборотах по продаже текстильных изделий в 1924/25 г. составляла 15,7%, а в следующем году — только 7,2%⁸⁵⁰.

Легкая промышленность в рассматриваемый период служила важным источником социалистического накопления в народном хозяйстве. В 1923/24 г. общая чистая прибыль (за вычетом убытков) текстильной промышленности составляла 56,9 млн. руб., а в 1924/25 г. — 141,1 млн. руб. по сравнению с чистой прибылью по промышленности в целом, давшую соответственно 105 млн. и 355 млн. руб.⁸⁵¹ На текстильную промышленность приходилась примерно половина социалистических накоплений всей промышленности в виде прибыли. Через госбюджет накопления перераспределялись на ускорение восстановления тяжелой промышленности. В 1924/25 г. на долю легкой промышленности приходилось 97,3% всей суммы отчислений от прибылей промышленных предприятий в госбюджет, на долю тяжелой промышленности — 2,7%. Финансирование же за счет средств госбюджета капитальных вложений в тяжелую промышленность достигало 97,2% к общему итогу, а в легкую промышленность — всего 2,8%⁸⁵². Даже если учесть все источники накопления в промышленности, включая акцизы, налоги и прочие статьи, и то участие легкой промышленности в накоплении весьма значительно. Общая сумма прибыли, акцизов, налогов и сборов, рентных платежей и процентов по 73 трестам союзной промышленности в 1925/26 г. составляла 1338 млн. руб., а по текстильной промышленности 325 млн. руб.⁸⁵³ Следовательно, источником примерно ¼ всех накоплений в промышленности союзного подчинения служила текстильная промышленность.

Многие предприятия пищевой промышленности были полностью или частично разрушены и выведены из строя в период гражданской войны. Большое число заводов и фабрик бездействовало из-за отсутствия сырья и топлива. За 1914—1917 гг. по неполным данным было закрыто 1087 цензовых пищевых заведений, а вновь открыто только 217⁸⁵⁴. В 1921 г. из 270 маслобойных заводов работал 61⁸⁵⁵. Действующие предприятия отрасли в 1919/20 г. были загружены лишь на 18,7%, а в 1921/22 г. — на 42,5%⁸⁵⁶. Промышленная переработка молока сократилась в 1921 г. до 437 тыс. т против 2300 тыс. т в 1913 г.⁸⁵⁷, или более чем в 5 раз. Все это привело к значительному сокращению промышленного производства продуктов питания. Уменьшилась выработка мяса и мясопродуктов в Москве, Петрограде и других промышленных центрах. Выработка сахара-песка в 1921 г. по сравнению с 1913 г. уменьшилась в 27 раз⁸⁵⁸.

Недостаток сахара отразился на выпуске кондитерских изделий. Наиболее низкий уровень их производства был в 1919 г. — 5,1 тыс. т против 109 тыс. т в 1913 г. В конце 1920 г., например, в Москве из имевшихся четырех крупных кондитерских фабрик работала только одна (б. «Эйнем»)⁸⁵⁹.

Производство растительного масла в 1919 г. уменьшилось в 31 раз⁸⁶⁰, выработка крахмала и патоки — в 18 раз по сравнению с 1913 г.⁸⁶¹. Резко сократилась выработка животного масла как в целом по стране, так и в исторически сложившихся районах маслоделия.

Товарное мукомолье еще в период первой мировой войны пришло в полный упадок. В 1916 г. в России было до 2705 паровых товарных мельниц и свыше 200 тыс. мелких (1913 г.), на которых вырабатывалось более половины всей муки.

В годы первой мировой войны значительно сократился выпуск мельничных машин в стране, прекратился также ввоз их из-за рубежа. Поэтому в 1922/23 г., когда уже шел процесс восстановления народного хозяйства, работало только 1348 предприятий цензовой мукомольно-крупяной промышленности⁸⁶², или менее половины от имевшихся в 1916 г.

В результате уменьшения сборов зерна и разрушения предприятий производство муки в 1920 г. составляло лишь ¹/₃ к уровню 1913 г.⁸⁶³ Тяжело отразились на работе мукомольно-крупяной промышленности также неурожаи в течение ряда лет, особенно в 1921 г.

Последствия войн и интервенции отрицательно сказались также на развитии добывающих отраслей пищевой промышленности. Улов рыбы, добыча морского зверя и китов в 1917 г. снизились до 893 тыс. т, а в 1920 г. — до 257 тыс. т против 1051 тыс. т в 1913 г.⁸⁶⁴

Из года в год сокращалась добыча соли, которая в 1921 г. составила 885 тыс. т против 2119 тыс. т в 1913 г.⁸⁶⁵

Необходимо отметить, что данные, показывающие уровень развития пищевой промышленности в 1913 г., не отражают ее состояния в 1917 г. накануне и после Великой Октябрьской социалистической революции. За годы первой мировой войны хозяйство страны было разорено, все отрасли пищевой промышленности и их сырьевая база находились в глубоком упадке. К 1917 г. валовая продукция действовавших предприятий пищевой промышленности составляла немногим более 50% от уровня 1913 г.⁸⁶⁶ В годы гражданской войны и военной интервенции продолжалось дальнейшее падение производства в отраслях пищевой промышленности. В 1920 г. объем валовой продукции цензовой пищевой промышленности составил лишь 15,8% от уровня 1913 г.⁸⁶⁷

Большое значение для восстановления сырьевой базы пищевой промышленности имела замена продовольственной разверстки продналогом. Переход к нэпу создавал у крестьян заинтересованность в увеличении производства продуктов земледелия и животноводства, значительная часть которых направлялась на предприятия пищевой промышленности для переработки.