— Ты в порядке? — спросил Митч.

София повертела головой. Шея оказалась целой и невредимой, если не считать ожога. Но металлический привкус крови сбивал с толку. Ладони девушки были вымазаны в чем-то липком.

— Рик?

— Убит. Вставай.

Митч поднял ее на ноги, но она едва не упала снова.

— А Эд? Что с девочками?

— Старая как мир уловка. Я спрятал девочек в подвале, но оставил дверь широко открытой. Бедняга Эд теперь без сознания: — Он бережно обнял Софию. — Я сегодня и так наделал кучу глупостей, чтобы еще бросить тебя в беде.

Она прижалась к нему, такому теплому и сильному.

— Спасибо, что…

Поцелуй не позволил ей закончить фразу. Но слишком быстро прервался.

— Я всего лишь вернул должок.

Митч поцеловал ее еще раз, но София почувствовала, что это уже на прощание. Они вышли из дома. Темнота окружила девушку, но тут же заболела обожженная шея.

— Мои ребята скоро будут здесь. Тебе пора уходить, — деловым тоном заявил Митч.

Внутри у Софии словно что-то оборвалось, но она все же поняла, что так надо для ее безопасности.

После всего случившегося у девушки появилось множество идей, как использовать свой дар на пользу людям. Пусть она может видеть только в темноте, это еще не значит, что она должна жить в темноте.

Только на душе все равно было холодно и пусто. Она еле добралась до мотоцикла. Путь домой превратился в испытание на выносливость, закончив которое София без сил рухнула на кровать.

Прошло несколько месяцев. София решилась вернуться в мир. Занятия в обществе слепых научили ее жить при дневном свете. Она разыскала сослуживцев отца из пожарной команды. София больше не боялась попасть в лапы федералов. Но по ночам продолжала жить другой, тайной жизнью. Девушка увлеченно исследовала границы своих уникальных способностей, помогла найти и спасти заблудившихся бойскаутов, а также патрулировала город, оберегая его от ночных пожаров.

Она занималась рисованием, когда свет фар осветил ее домик. Сегодня ночью ей должны были привезти собаку-поводыря от Общества слепых. Радуясь предстоящей встрече с лохматым другом, девушка выбежала из дома. Оказавшись в полосе света, она на мгновение ослепла и, чтобы не упасть, ухватилась за столбик веранды. Когда фары погасли, София увидела возле дома большой грузовик с мотоциклом «Судзуки Z250» в кузове.

Из кабины выпрыгнул Митч. Она зажмурила глаза, а потом снова их открыла. Он никуда не исчез.

— Что ты об этом скажешь? — Он показал на мотоцикл.

— Лучше бы купил себе «хонду», а не «жуть-зуки», — ответила она.

— Обидеть хочешь? Ты поймешь, что была не права, когда наглотаешься пыли позади моего мотоцикла.

— Ты и в самом деле надеешься не отстать от меня? — рассмеялась она.

Митч повернулся к кабине и достал оттуда шлем.

— Супернавороченный, с прибором ночного видения. — Он поглядел вверх. В небе висел серп убывающей луны. — Света будет достаточно. Ты готова устроить ралли?

— Нет, сейчас не могу. Мне должны привезти собаку.

— Собака для тебя важнее? — спросил он небрежным тоном.

— Собака останется со мной навсегда, а не будет иногда приезжать покататься.

Митч положил шлем на сиденье и шагнул к ней. Он был одет в ту самую отцовскую футболку. Синяк на его лице давно зажил, и внутри у Софии все всколыхнулось, когда мужчина приблизился.

— Я все время думал о тебе, следил за новостями, читал местные газеты, искал в Интернете. — Он коснулся ее шеи, осторожно проведя пальцем по шраму. — Что-нибудь необъяснимое, но закончившееся хорошо, вроде того случая, что произошел три месяца назад в Больших Дымных горах. — Он опустил руку. — Боюсь, я был тогда не прав.

— Нет, ты поступил правильно. Это я слишком долго пряталась от людей. Боялась использовать свои способности.

— А теперь не боишься?

— И теперь боюсь, но это меня не останавливает.

— Замечательно, — сказал он с улыбкой. — У тебя хватит смелости расширить ночную деятельность и работать с напарником?

— Это зависит…

— От чего? — Его улыбка дрогнула.

— От того, насколько тесным будет сотрудничество.

Он прижал ее к себе, обнял и поцеловал.

— Так достаточно?

Вместо ответа, она повела его в темную спальню.

— Можно и еще теснее. Как у тебя с ночным зрением?

— Лучше не бывает, — усмехнулся Митч.

Диллон Макуа мрачно смотрел на две пустые бутылки, стоявшие на барной стойке, и раздумывал, стоит ли заказывать еще одну порцию пива. Через несколько минут ему предстояла встреча с новым клиентом. При одной мысли об этом Диллона передергивало.

Да пошли они все! Диллон постучал по стойке:

— Эй, Кеони! Как насчет еще одной порции «Примо»?

Его кузен, Кеони О'Рурк, владелец гриль-бара «Трилистник», сунул маленький бумажный зонтик в бокал с коктейлем «Май-Тай», который он только что приготовил, и, передав его официантке в юбочке парео, разукрашенной зелеными цветами, взглянул на своего кузена:

— Ты уверен? Это будет уже третья, братец.

— Я умею считать.

— Ладно, извини. — Кеони поставил пиво перед Диллоном. — У тебя что, проблема?

— Новое задание. Точнее, новый клиент.

Кеони вопросительно приподнял бровь:

— Ну и что? Это плохо? Только не говори, что тебе опять подсунули дело с какой-нибудь лохматой псиной. Вроде того шнауцера, которого ты спас, а он потом чуть не сжевал тебе лодыжки.

— Нет, на сей раз никаких собак.

— Это уже плюс.

Кеони был оптимистом.

Диллон сделал большой глоток пива.

— Минус состоит в том, что мне придется водить за ручку богатенькую капризную девицу.

— По-моему, ничего страшного, — сказал Кеони.

Диллон собирался объяснить, в чем состоят недостатки нового задания, когда кто-то тронул его за плечо:

— Простите.

Черт. Диллон резко обернулся. Пиво, не помогло — он так и не смог подготовиться к встрече с ней. Ноилани Кроуфорд. Первая девчонка, с которой он поцеловался.

Но сейчас перед ним стояла не девчонка.

Все те же длинные, блестящие каштановые волосы, большие карие глаза и чувственный рот, который он так хорошо помнил. Ее лицо немного вытянулось и похудело, резче обозначились скулы. Что касается форм… Куда исчез угловатый подросток? Перед ним стояла стройная, элегантная женщина с соблазнительными изгибами тела. Когда-то Ноилани Кроуфорд была просто хорошенькой девчонкой, теперь она стала роскошной женщиной.

— Мистер Макуа?

В ее голосе слышалось легкое нетерпение, но не было и намека на то, что она его узнала.

Черт, а чего еще следовало ожидать? Сколько прошло лет? Шестнадцать? Может, ей тот поцелуй вовсе не показался таким оглушительным. Не говоря о том, что он сам давно не походил на четырнадцатилетнего подростка. И, спасибо дяде Лопака и его увлечению сериалом «Дымок из ствола», Ноилани так никогда и не узнала его настоящего имени. «Эй, Маршал, — кричал дядя Лопака, — оседлай лошадь для мисс Кроуфорд!», «Эй, Маршал! Почисти стойла в восточном хлеву!»

— Вы мистер Макуа? — вновь спросила Ноилани.

— Да.

Диллон не мог понять, что труднее проглотить — тот факт, что она его не узнала, или тот, что его это сильно задело.

Ноилани приподняла бровь:

— Я та самая богатенькая капризная девица, которую вам придется водить за ручку.

Кеони фыркнул от смеха.

Ноилани вздернула подбородок и слегка прищурилась:

— Если вы не хотите со мной связываться, так и скажите. Я найму кого-нибудь другого.

— Пожалуй, так будет лучше… — начал было Диллон, но вдруг понял, что вовсе так не считает. Когда-то Ноилани разбила ему сердце, ушла и больше не возвращалась. Теперь у него появился шанс узнать почему. — Простите, я не это хотел сказать. Я могу предложить вам выпить?

— Нет, спасибо.

— Меня зовут Диллон, — добавил он. — Диллон Макуа.

Он протянул ей руку, одарив своей знаменитой кривой ухмылкой, от которой мгновенно таяли сердца дам.