Когда пальцы коснулись наружной обшивки, она начала поиски. Двумя руками получилось бы быстрее, но она не настолько глупа, чтобы отпускать оружие.

Проходя вдоль западной стены, девушка услышала громкий голос из окна.

— А твой приятель? — спросил Рик.

— Высадил меня и вернулся домой, — ответил Митч.

Значит, он жив и в сознании. София облегченно вздохнула, но это состояние продлилось недолго.

Пронзительный визг разрезал воздух:

— Митч!

«Это его сестра», — поняла София и опять упала духом.

— Вернемся к тому, что ты мне рассказал, — продолжал Рик. — Мы выяснили, что твой приятель-мотоциклист подошел к дому и слышал наш разговор. Эд отыскал его рюкзак и следы колес мотоцикла. Затем этот парень отправился за нашим «ровером» и геройски спас твою жизнь. Дальше твоя история становится совсем… занимательной. — Он рассмеялся, довольный собственным остроумием. — Ты утверждаешь, что мотоциклист привез тебя в какой-то домик посреди леса, в котором даже нет электричества, помог тебе перевязать рану, а потом вернул сюда. Я правильно понял?

— Да.

— Гленн, — позвал Рик.

Раздался душераздирающий крик. София сжалась, из последних сил сдерживая желание постучать в окно и сдаться.

— Вы не причините ей вреда, — произнес Митч холодным, безжизненным тоном.

— Уже причинили, — возразил Гленн.

— Синяки не в счет. Вы не посмеете испортить товар и потерять не одну тысячу долларов.

София поспешила продолжить поиски, понимая, что Митч тянет время и пытается выиграть для нее пару лишних минут. Она отыскала щит и вытащила из кармана швейцарский складной нож. Мысленно поблагодарив отца за то, что он обучил ее кое-каким хитрым приемам, которыми пользуются пожарные, девушка открыла ножом замок и повернула рубильник.

Ночное зрение вернулось к ней одновременно с криками и руганью, донесшимися из дома. Она подбежала к окну и заглянула внутрь. Эд и тот парень, которого она назвала Танком, крепко держали Митча. Гленн пятился в угол комнаты, левой рукой обхватив девочку, а в правой держа пистолет. Рик пытался успокоить сообщников.

— Не дергайтесь! — рявкнул он. — Парень просто знает пару фокусов. Оставайтесь тут, а я схожу за фонарем.

Он направился к двери, вытянув перед собой руки.

София подняла ружье. Тысячи сомнений и опасений бурлили в ее груди. Что если она промахнется?

«Сначала действуй, переживать будешь потом». Она выровняла дыхание, уперла приклад в плечо и нажала на спуск.

Стекло разлетелось вдребезги, грохот прокатился по комнате, а Гленна отшвырнуло к стене. Пуля угодила ему в правое плечо. С глухим стуком раненый рухнул на пол.

«В яблочко! Один готов, осталось еще двое».

Девочка, вскрикнув, тоже растянулась на полу, прикрыв голову руками. Похоже, брат успел ее кое-чему научить. София развернула ствол в сторону других преступников. Эд юркнул в коридор, а Танк обхватив Митча за шею, прикрылся им как щитом.

— Стреляй! — крикнул Митч.

Куда? Митч почти полностью закрывал Танка. А София все-таки не такой снайпер, как некоторые считают. Тут она обратила внимание, что руки Митча не связаны. Одной он ухватился за мускулистое предплечье противника, а другой показывал вниз, где между его ног можно было различить колено Танка.

«О черт! Пожалуй, Митч и в самом деле не отказался бы сейчас от пуленепробиваемых трусов». Она тщательно прицелилась и выстрелила. Пуля попала точно в цель, раздробив Танку колено. Громила закричал от боли, а Митч вырвался из его захвата.

— Дженна? — позвал Митч сестру. Она подбежала и прижалась к брату, обхватив его руками и всхлипывая. — Все хорошо, теперь все будет хорошо, — повторял он снова и снова.

«Хотелось бы». София забеспокоилась, куда сбежали двое других преступников. Со стороны входа раздался шум автомобильного мотора. Свет фар пронзил темноту.

— Митч, они сели в «ровер»! — крикнула она.

Двигатель ревел все громче, фары разгорались.

— Останови их, — ответил Митч.

София обежала вокруг дома, рассчитывая зайти с тыла и прострелить беглецам колеса. Когда она выглянула из-за угла, яркий свет ее ослепил. Про микроавтобус она забыла.

Прогремел выстрел. Где-то рядом треснула деревянная обшивка. Девушка упала на землю и выронила ружье, но продолжала вслепую ползти вперед, словно продираясь сквозь дымовую завесу. Она исцарапала себе руки, пока добралась да границы освещенного участка и вдруг ударилась обо что-то твердое.

«Хоть бы это был ствол дерева», — взмолилась она. Но, даже ничего не видя, трудно не узнать холод металла, коснувшегося твоего виска. Волна ужаса захлестнула ее.

— Вставай, — приказал Рик.

Она поднялась. Ствол пистолета по-прежнему упирался ей в висок.

— Неудивительно, что ты доставила нам столько проблем, сучка. Ты работаешь на федералов?

— Да, и мои коллеги будут здесь с минуты на минуту.

— Так я тебе и поверил, — рассмеялся он и подтолкнул Софию в спину. — Лицом к стене!

Рик прижал ее к обшивке дома. Острая щепка кольнула лицо, но это все пустяки по сравнению с пистолетом, направленным в затылок. Рядом, проскрежетав по камням, остановился «лендровер».

— Ты его поймал? — спросил Эд.

— Ее, — фыркнул Рик. — Наш мотоциклист оказался «укротительницей света».

«Что ж, по крайней мере, он знает правильное название».

— Не может быть!

— Подними ружье и обыщи дом. Пусть Митч узнает, что мы поймали его подружку.

«Рик, должно быть, снова включил свет». Время текло, как сладкий чай, в который положили столько сахара, что он превратился в густой сироп. Капельки пота скользили по спине Софии. «И кто мне мешал поехать сегодня на озеро Нантанала?»

Наконец Эд вернулся.

— Митч и его сестра сбежали, прихватив пистолет. Гленн и Макс серьезно ранены.

На душе у Софии стало немного легче. Она надеялась, что Митчу с сестренкой удалось скрыться.

— А другие девчонки?

— Их тоже нигде нет.

Рик выругался.

— Бери фонарь и отправляйся на поиски. Они не могли уйти далеко. — Рик схватил Софию за руку и подтолкнул к дому. — Ты спасла ему жизнь, а он бросил тебя. Обидно, правда?

— Нет, я рада, что так вышло, — ответила она. — Пусть уж лучше он спасет сестру, чем меня.

София в самом деле так думала. У девочки впереди целая жизнь — школа, университет или колледж, любовь, семья, дети — если только из нее не сделают правительственного агента для специальных ночных операций. А у нее самой — не жизнь, а существование. Она спряталась от мира, но… ей бы тоже хотелось все это испытать. Множество приятных событий, которые могли бы произойти, промелькнули в голове девушки. Если ей представится второй шанс, она ни за что не станет прятаться. А если нет — что ж, остается утешать себя тем, что она обменяла свою жизнь на четыре другие.

София больше не чувствовала страха, лишь спокойную уверенность в том, что она все сделала правильно.

Рик крепко держал ее и не опускал свой пистолет. В воздухе чувствовался резкий, вызывающий тошноту запах крови.

— Да уж, леди, вы нам здорово напакостили, — проворчал мужчина.

— Их раны не смертельны, — возразила она.

— Мне от этого не легче. Я не могу взять их с собой и оставить здесь тоже не могу.

Пистолет дернулся.

— Нет! — закричала София, развернулась и оттолкнула руку преступника как раз в момент выстрела. Они вместе повалились на землю.

Рик повернулся и оказался сверху, придавив Софию своим весом. И снова приставил к ее шее еще не остывший ствол пистолета. Она вскрикнула, запах сожженной кожи заглушил приторный запах крови.

— Все, ты — труп, — заявил Рик.

София дернулась, когда прогремел выстрел. Шею обожгло острой болью. Перехватило дыхание, тяжелая туша мужчины придавила ее к земле. Что-то теплое и жидкое намочило футболку. Стало нечем дышать. София увидела далекий свет и услышала голос отца, зовущего ее по имени. Потом он начал трясти ее за плечи, сильно трясти. Получив несколько пощечин, девушка попыталась ответить, но ее крепко держали за запястья.