Итак, преступник вошел и, объяснив цель своего прихода, был впущен ростовщицей в комнату. Тут он набросился на старуху и между ними началась неравная борьба. Ему, атлетически сложенному, немного надо было употребить усилий, чтобы задушить Охлопкову. Задушив ее, он бросился грабить. Но все сундуки, где, по его расчету, хранились деньги старухи, были заперты на большие железные замки. Ломать их было трудно: под рукой не было орудий для взлома. Он бросился тогда к комоду и там, очевидно, схватил все, что нашел — триста рублей.
Страх, что его могут захватить, овладел им. Он бросился бежать, но тут у него явилась мысль сокрыть следы содеянного преступления путем устройства симуляции пожара. Если труп сгорит — следов не останется. Разве старуха не могла опрокинуть на себя горевшую лампу? Конечно, могла. И вот он раздевает труп, укладывает его около кровати, разбивает лампу, обливает часть кровати, комода и белье керосином, зажигает и тихо, крадучись, направляется к выходу. Но клубы дыма и огоньки пламени опережают его: в ту минуту, когда он собирается проскользнуть из квартиры, он попадается в лапы дворника. Так?
Путилин говорил невозмутимо спокойно, уверенно, словно он видел перед собою эту страшную картину.
¾ Кажется, — добавил он, — это именно то, что говорил, представляя в своей обвинительной речи, ваш коллега, Алексей Ниволаевич?
¾ Да, да... Честное слово, вы поразительно точно и тонко передали базис его обвинения! — воскликнул прокурор.
Путилин поглядел на часы.
¾ Мы можем ехать, господа.
В КАМЕРЕ ОСУЖДЕННОГО
Гулко раздавались шаги в унылом, мрачном, темном и вонючем острожном коридоре.
Впереди шел старик-надзиратель с ключами в руках, за ним Путилин, прокурор и я.
Конвойные солдаты замыкали шествие, почтительно отдавая честь представителям прокуратуры и сыска.
¾ Вот здесь, Иван Дмитриевич, — проговорил прокурор.
¾ Вы желаете присутствовать при моем разговоре с осужденным? — спросил Путилин.
¾ Это зависит от вас. Если вы ничего не имеете против этого, то я был бы рад присутствовать.
¾ Пожалуйста.
Надзиратель огромным клочем открыл дверь каземата.
Солдаты выстроились у двери.
Отвратительный, удушливо спертый воздух ударил нам в лицо. Пахло знаменитой русской «парашей», сыростью...
Когда мы вошли, сидевший у стола арестант в испуге вскочил.
¾ Господи, неужели за мной?.. Уже?.. — вырвался у него испуганный возглас.
Это был высокого роста, хорошо сложенный, почти еще молодой человек. Пятимесячное пребывание в остроге успели наложить свою печать на его нервное, выразительное лицо. Страх отразился на его лице.
¾ Ну, вот, Александровский, я исполнил вашу просьбу: я привез к вам господин Путилина. Он стоит перед вами. — И прокурор, сказав это, указал преступнику на моего гениального друга. ¾ Поблагодарите его превосходительство за согласие приехать сюда, — добавил прокурор.
На несколько секунд осужденный как бы замер.
Он отступил назад. В его глазах, полных муки, страдания, засветились огоньки и безумной радости и вместе с тем испуга.
Путилин подошел к нему, впиваясь в его лицо взором своих удивительных глаз.
¾ Здравствуйте, бедняга Александровский! Вы выразили желание видеть меня. Я приехал к вам.
Какой-то судорожный вопль вырвался из груди приговоренного к плетям и каторге.
¾ Ваше... ваше превосходительство! — захлебнулся он в волнении. — Благодарю вас... Спасите меня!
Путилин снял с правой руки перчатку.
¾ Вы видите эту руку, Адександровский? Это — правая рука Путилина, которую он никогда не подавал мерзавцам, посягающим на чужую собственность, чужую жизнь. Но вам я ее протяну, если... если...
¾ Что если, ваше превосходительство? — пролепетал заключенный.
¾ Если вы прямо, честно, откровенно скажите мне: виновны вы или нет. Решайте.
Я с восторгом глядел на моего гениального друга. Как он был высок, красив в этот момент!
¾ Пожмете мою честную, старую руку? — снова прозвучал голос Путилина. — Вы — ремесленник, а теперь — каторжник?
Миг — и с рыданием бросился осужденный к ногам Путилина.
¾ Не пожать, а поцеловать я ее хочу, ваше превосходительство! Клянусь памятью моей матери, я не виновен!
Лицо Путилина просветлело.
Он ласково поднял преступника и кратко бросил ему:
¾ Садитесь. Давайте говорить, Александровский.
Послушно, как автомат, сел обвиненный на табурет, привинченный к полу.
¾ Вас господин судебный следователь допытывал немало. Я поведу с вами допрос несколько иначе, — проговорил Путилин.
Он весь преобразился: голос его зазвучал резко и повелительно. Передо мною стоял мой друг, каким я его знал в моменты его знаменитых, особенных, путилинских допросов.
¾ Вы ясно помните все случившееся в роковое для вас утро?
¾ Да, — твердо ответил осужденный.
¾ Идя двором к подъезду дома вы дворника не видели?
¾ Нет.
¾ Войдя в подъезд, вы позвонили?
¾ Да. Но ответа не было. Я позвонил еще раз, и тут вдруг мне бросилось в глаза, что дверь полуоткрыта. Я вошел в темную переднюю. Удушливые клубы дыма, пахнувшего керосином, обволокли меня. Я сразу чуть не задохся. В испуге выхватил я спички, зажег одну. Дым валил из внутренних комнат квартиры. Тогда я бросился вон, желая поднять тревогу, я вот тут-то был схвачен дворником.
¾ Это я знаю. Скажите: что это были у вас за кольца, которые вы несли закладывать ростовщице?
¾ Одно толстое, золотое с аметистом, другое — гладкое обручальное. Эти вещи я берег как память о покойной матери. Но нужда понудила меня решиться их заложить.
¾ Нужда? Отчего вы стали нуждаться? Вы ведь мастер-серебряник?
Александровский понуро опустил голову.
¾ Пить стал я за последнее время. Не стали держать на местах.
¾ А почему вы стали загуливать?
¾ Горе со мной случилось. С невестой не поладил...
Путилин пытливо глядел на него.
¾ Где находились два ваши кольца?
¾ В кармане.
¾ В каком кармане?
¾ В кармане пальто.
¾ А-а, — тихо пробормотал Путилин. — Скажите, как вас схватил и держал дворник? За руки? За грудь? Да вот самое лучшее, покажите на примере. Вообразите, что я — вы, а вы — дворник. Ну-с!
Осужденный схватил руку Путилина, загнул ему ее назад, за спину, боком навалился всем корпусом на него таким образом, что другая рука Путилина тоже оказалась в плену.
¾ Он прижал меня к стенке подъезда, крича: «Стой! Попался!» и потом: «Караул! Погром! Воры!»
¾ Хорошо, — проговорил Путилин. — Ну, до свидания, Александровский! Я еду и постараюсь сделать для вас, что смогу.
Страх и надежда засверкали в глазах убийцы.
¾ О, спасите, спасите меня, ваше превосходительство!
¾ Постараюсь, голубчик, постараюсь!
ОТСРОЧКА ПРИГОВОРА НА 7 ДНЕЙ. ПУТИЛИН В ДОМЕ УБИТОЙ
Прямо из острога Путилин проехал к тому следователю, который вел это дело.
Когда Путилин объяснил ему цель своего приезда — подробное рассмотрение всего следственного материала, тот наотрез отказал ему в этом.
¾ Простите, я не намерен исповедываться перед вами, — желчно проговорил он.
Путилин усмехнулся и отпарировал удар:
¾ Из-за боязни потерять учет своей блестящей следственной победы?
Следователя передернуло.
¾ Я не имею права сомневаться в правильности решения суда, — отчеканил он. — Весь добытый материал сделался его достоянием и, если суд постановил свой приговор, то, значит, дело окончено.
¾ И все-таки вы покажете мне и материал, и будете отвечать на мои вопросы! — уверенно проговорил Путилин.
¾ Не вы ли меня заставите? Не забывайте, ваше превосходительство, что я — не ваш подчиненный. Я — судебный следователь, но не агент сыскной полиции.
