¾ Увидим!.. — бросил ему Путилин.
От следователя Путилин поехал к министру юстиции.
Принятый весьма милостиво и радушно, Путилин рассказал, в чем дело.
¾ Позвольте, но приговор суда состоялся в окончательной форме, — поднял брови сановник.
¾ Совершенно верно, ваше сиятельство. Но я убежден, что мы имеем дело с судебной ошибкой, — спокойно ответил Путилин.
Сановник развел руками.
¾ Я знаю вашу проницательность, Путилин, но что же мы можем теперь поделать? Я бессилен перед решением суда. Чего же вы добиваетесь?
¾ Только одного: чтобы приведение приговора в исполнение было отсрочено.
¾ На сколько времени?
¾ На неделю.
Сановник удивленно поглядел на Путилина.
¾ И в такой короткий срок вы надеетесь сделать для торжества правосудия больше, чем сделала следственная власть в течение почти полугода?
¾ Я постараюсь. Если мне удастся, я спасу человека либо представлю другого убийцу, настоящего, если не удастся, — пусть совершится то, что предопределено.
¾ Хорошо. Это я имею право сделать — отсрочить исполнение приговора.
¾ Затем я прошу вас, ваше сиятельство, разрешить мне пользоваться всеми добытыми следственными и судебными материалами.
...Через час Путилин подъехал к дому убитой ростовщицы.
Он позвонил в железный звонок и хриплые, лающие звуки пронеслись за воротами по двору. На воротах была прибита бумажка: «Сей дом продается или отдается в наймы». Прошло несколько минут. Никто не являлся. Путилин позвонил еще раз и вскоре калитка открылась.
Перед Путилиным стоял сильный, стройный, коренастый мужик с красивым лицом.
¾ Что вам угодно? — спросил он Путилина.
¾ Ты — дворник?
¾ Да-с.
¾ Так вот я хотел бы осмотреть этот дом.
¾ Купить желаете?
¾ Нет, внаем взять.
Путилин пристально смотрел на дворника. Он заметил какую-то тень, промелькнувшую по лицу того.
¾ Пожалуйте... Только навряд ли, господин, понравится она вам.
¾ Почему?
¾ Мрачный он, дом-то, скучный.
¾ Скажи, любезный, в нем-то и убили твою хозяйку-старуху? Или, может быть, ты не тот дворник, при котором это случилось, а новый?
¾ Нет, я тот самый. При мне это случилось, — ответил дворник.
¾ Кто же продает дом? Разве после старухи остались наследники?
¾ Дальние какие-то сродственники объявились. Вот дом и продают.
¾ А ты что же тут делаешь?
¾ Доживаю пока. Упросили сродственники до продажи дома не отходить от места.
¾ Страшно, поди, тебе одному тут жить?
Дворник как-то криво усмехнулся.
¾ А чего страшно-то?
¾ Да как же: жить бок об бок с местом, где совершено такое страшное преступление!
¾ Ничего, — мотнул он головой и как-то странно поглядел на Путилина.
¾ А вы, господин, видно, случаем этим шибко интересуетесь, что про него все вспоминаете...
Путилин улыбнулся.
¾ Ты прав голубчик: интересуюсь. Ты холостой или женатый?
¾ Женатый.
¾ А где же жена? С тобой живет?
¾ Нет, в деревне.
¾ Чай на побывку приезжает?
¾ Случается...
¾ А тогда, когда это случилось, была она здесь или нет? — задал быстро-быстро вопрос Путилин.
¾ Была, — ответил дворник, но почти сейчас же добавил:
¾ А, впрочем, не помню... Может, и не было.
¾ Ну, покажи мне теперь дом. Идем.
Небольшой двухэтажный домик убитой ростовщицы, занимающий половину двора, производил неприятное впечатление. Уныло глядели грязные, запыленные окна на двор. Местами штукатурка обвалилась, образуя впадины.
¾ Старый дом, — проговорил Путилин.
¾ Я говорю, не понравится он вам, господин.
¾ Все же осмотрим его изнутри. Какой-то противный, кислый, затхлый воздух стоял в низких комнатах, заставленных старинной мебелью.
¾ Что же родственники мебель-то не вывезли? — сказал Путилин.
¾ А они так решили: когда продадут дом или сдадут, тогда вывезут. А пока пусть стоит здесь.
Путилин занялся подробным осмотром комнат.
¾ Здесь вот, в этой комнате, и была убита твоя хозяйка?
¾ Так точно.
Путилин нагнулся над одним местом пола.
¾ Здесь вот она и горела, задушенная, — продолжал Путилин. — Так?
¾ Так. А вы почему же знаете это, господин?
Путилин сделал паузу, пристально поглядел на дворника и таинственным голосом тихо прошептал:
¾ А ты разве не знаешь, что то место, где совершается убийство, злодеяние, где лежит труп убитого, — всегда хранит особые следы? Кровь убиенного взывает об отмщении. Знаешь это?
Лицо дворника побледнело. Какая-то судорога пробежала по лицу.
¾ Откуда же я могу знать это? — пробормотал он в сильном волнении. — А вот вы-с насчет крови говорите, так крови-то не было, потому хозяйку мою задушили, а не зарезали.
¾ Твоя правда, твоя правда, — пробормотал Путилин. — Ишь, как мебель-то попортилась от огня!
И проговорив это, он внимательно стал рассматривать ее.
¾ А ты молодец, что пыль-то с мебели стираешь. Радеешь о хозяйском добре. Стирай, стирай, мебель хорошая, красного дерева.
¾ Какая-с пыль? Никакой пыли я не стираю, — быстро ответил дворник.
¾ Да неужто? А как же на всем этакая толщь пыли понасела, а на стульях, на шкафу, на рамах картин ее не имеется?
Дворник пробормотал что-то невнятное.
¾ Ты бы уж заодно и от мышей ее берег, от крыс. Может, я куплю у наследников убитой мебель-то эту.
¾ От каких таких мышей? — уже зло выкрикнул дворник. — Мышей али крыс не водится здесь!
¾ Да ну? — удивился Путилин. — Кто же это в таком случае рамы подгрызает, ножки, спинки диванов и стульев?
И не ожидая ответа, вдруг огорошил дворника вопросом:
¾ А правду ли говорят, будто после убитой мало денег нашли, а она ведь страшная богачиха была?
Путилин близко-близко подошел к дворнику и опять понизил свой голос до таинственного шепота, бросил:
¾ А что если она, убитая, скаредная старуха, хоронила их где-нибудь в потайном месте? А? Может, запрятала их куда-нибудь?
Дворника отшатнуло от Путилина.
¾ Вы... вы, извините, господин, что это все меня убийством этим самым шпыняете? — проговорил он дрожащим голосом. — Чудное, право, дело: пришли вы на счет найма дома, а сами все о другом речь ведете.
Послышался смех Путилина.
¾ А тебе нечто трудно поболтать со мною? Я тебе на чаек дам. Очень уж я любопытен. На, держи пару целковых.
Дворник не взял денег, сумрачно отстранив руку «чудного посетителя».
¾ Благодарствуйте... не надо... А только сделайте милость, не задерживайте меня. Коли что о цене али до окончательной сделки, — так к хозяевам пожалуйте. Живут они на Васильевском острове.
Еще несколько минут — и Путилин покинул дом убитой Охлопковой.
КОЛЬЦО С АМЕТИСТОМ
Я находился в кабинете моего гениального друга, когда он вернулся после осмотра охлопковского дома. Лицо его, по обыкновению, было непроницаемо.
¾ Помощника попросите ко мне! — отдал он приказ дежурному агенту.
Тот не замедлил явиться.
¾ Садитесь, голубчик, и выслушайте мои инструкции.
¾ Вы уезжаете куда-нибудь, Иван Дмитриевич?
¾ Да. Я должен торопиться, ибо участь невинно осужденного в моих руках.
Я сразу догадался, что дело идет об Александровском, убийце старухи ростовщицы.
¾ Ты возьмешь меня с собою, Иван Дмитриевич? — спросил я.
¾ Нет, доктор, ты явился бы для меня лишней обузой. Может быть, при финале дела ты будешь присутствовать. Ну-с, голубчик, слушайте.
И Путилин начал вести со своим помощником таинственную беседу.
¾ Понимаете?..
¾ Так, хорошо...
¾ Надо следить так тонко, чтобы ни малейшее подозрение не запало в его душу. Имейте в виду, он начеку.
¾ Будьте покойны, Иван Дмитриевич.
¾ Дело поручите Х. Он — молодчина.
И через час Путилин выходил из своей знаменитой костюмерной совсем «преображенным»: перед нами стоял мелкий «купец» — торговец из породы деревенских кулаков-мироедов.
