Меня отвлек телефонный звонок. Я схватил аппарат, думая, что это Наташка. Она обещала мне позвонить, когда будет собираться обратно. Увы, это Сергей.

— Да, я вас слушаю.

— Добрый день, Александр, — поздоровался он и сразу перешел к делу, — небольшие новости. Я не знаю, как вы отреагируете, но донести их до вашего сведения обязан.

Хорошее начало. Как правило, с таких небольших фраз начинаются большие проблемы.

— Что-нибудь случилось?

— Нет, ничего плохого. Со мной связался один человек, который просит организовать с вами встречу.

— Кто он?

— Это родной брат человека, в убийстве которого вас подозревают.

— Даже так, — я сделал небольшую паузу и прикурил сигарету, — и что ему необходимо? Хочет отомстить за смерть невинно убиенного? Не корысти ради, а токмо волей пославшей его жены? — что-то меня сегодня на цитаты пробило.

— Нет, не думаю. Уверяет, что встреча будет носить исключительно мирный характер и вам ничего не угрожает. Он хотел бы обговорить некоторые вещи, которые, по его словам, могут быть вам интересны.

— Мне интересно одно — как снять с себя подозрение.

— Вот именно про это он и хотел с вами поговорить.

— Сергей, вы полагаете, что мне стоит идти на эту встречу? — поинтересовался я.

— Полагаю, что да, — подтвердил он, — в нашей ситуации надо хвататься за любой шанс.

— Когда он хочет встретиться?

— Послезавтра.

— Где?

— Можем в том же яхт-клубе, где мы с вами встречались.

— Нет, лучше всего завтра. Через четыре дня Рождество, дел по горло. И яхт-клуб, знаете, мне не очень нравится, — я поморщился, — никакого желания лезть в такое место. Там можно устроить грандиозную перестрелку, и никто даже ухом не поведет. Давайте сделаем так: место должно быть довольно людное, но без лишних ушей. Сергей, вы же профессионал, подберите что-нибудь. И еще, маленькая просьба: подготовьте мне список ваших расходов и давайте обсудим гонорар. Работа, как вы сами видите, затягивается, а оставлять долги на следующий год мне совершенно не хочется — это плохая примета.

— Хорошо, Александр, — согласился он, — я подсчитаю, и потом, после этой встречи, мы сядем и обсудим финансовые дела.

— Вот и прекрасно.

— Значит, я позвоню вам немного позже и предложу место встречи.

— Хорошо, буду ждать звонка.

На эту пересказанную ему новость Базиль только хмыкнул. Согласился, что на окраину города лезть не стоит. Кто знает — может, это очередная подстава? Хватит уже на меня трупы вешать, свои некуда девать. Обсудив, мы приняли решение, что послезавтра Базиль едет в Ригу, чтобы встретиться с оружейным торговцем, а завтра мы идем на встречу с родственником безвременно усопшего сидельца. Вечером позвонил Сергей и предложил несколько мест. Одно из них я сразу забраковал — там слишком людно, другое мне не понравилось близостью лесопарка, а вот третье — сквер Исторического музея — прекрасно подходил нам обоим. На нем и остановились.

— Желательно без стрельбы обойтись.

— Это как получится, — хмыкнул Базиль, убирая пистолет в кобуру.

Ранним утром Базиль попросил меня достать сверток из тайника и выбрал из сумки пистолет. Смотри ты мне, у нас с ним вкусы на оружие сходятся — у него такой же Глок, как и у меня. Двадцать первая модель, калибр сорок пять, тринадцатизарядный. Правда, насчет кобур вкусы не совпали. Я всю жизнь таскаю фобусовский пластик, а он предпочитает кожаные, формованные. В довесок ко всему прочему на свет появился легкий бронежилет, который попытались надеть на меня. Вот уж нет! Я понимаю, когда дело касается перестрелки в помещении, где есть шанс поймать в тушку пистолетную пулю, но когда речь идет о возможности дальнего выстрела, то эта деталь гардероба лишняя. Пулю калибра 7,62 мм, выпущенную из хорошей винтовки, он точно не остановит — класс защиты не тот.

Машину припарковали у бизнес-центра, расположенного на улице Путвинске, и, скормив аппарату несколько монет за парковку, спустились на площадь Независимости. Нас уже ждали. Три человека, один из них Сергей. Правильно — он должен нас представить друг другу и отвалить в сторону, чтобы наблюдать за нашей встречей издали.

Вы, наверное, помните сидельца, с которым я имел небольшой разговор. Его брат был на него очень похож, разве что волос было побольше да наколок на пальцах не наблюдалось. Наоборот — он был такой, как бы вам сказать — холеный. По виду — бизнесмен, причем не мелкий. Однобортное пальто серого цвета. После короткого приветствия нас познакомили, и мы разделились. Я с «родственником» направился в сторону сквера, а наши коллеги остались стоять у подножия памятника, который называют статуей «Свободы».

— Спасибо, что согласились придти.

— Вы так настаивали на встрече, что отказаться было практически невозможно.

— К сожалению, — сухо сказал мой собеседник, — дело не терпит отлагательств.

— Согласен. О чем вы хотели со мной поговорить?

— О своем брате.

— Могу сказать лишь одно, — пожав плечами, произнес я, — это дело не моих рук. Я не убивал. Хотел убить, врать не буду. Но потом в процессе разговора передумал.

— Почему? — он покосился на меня.

— Не знаю. Наверное, не видел смысла. Не было такой необходимости убивать.

В ответ на мое признание он промолчал. Лишь плотно сжал губы, и на скулах заиграли желваки. Странно. Я думал, он более выдержанный в своих эмоциях. С другой стороны, его можно понять — все-таки родного брата завалили. После небольшой паузы мы продолжили разговор.

— Я знаю, что вы не убивали. Говорил с ним после вашего ухода. Он мне позвонил среди ночи и попросил встретиться с ним утром. Когда он не приехал, я попытался дозвониться, но телефон не отвечал. Мой брат, несмотря на все свои недостатки, был очень пунктуален. Я послал к нему своего человека, который и обнаружил труп.

— Откуда вы знаете, что я не вернулся и не разнес ему голову?

— Не похожи на человека, который меняет свои решения. Вы довольно упрямы, господин Айдаров, — он подчеркнул слово «господин».

— Вы поставили в известность полицию о вашем разговоре с братом?

— Нет. С какой стати я должен это делать? Чтобы отвести от вас подозрения? Вы, пусть и косвенно, виновны, поэтому я ничего полиции не сказал. Я, знаете ли, не привык, чтобы люди получали что-то бесплатно. За все надо платить, тем более за такой грех.

Я чуть сигаретным дымом не подавился, услышав про грехи. Это еще что такое? Новый Авгур? Нет, мой собеседник спокоен, как слон; стоит, рассматривает себе скульптуру гнома, который установлен посреди фонтана, перед входом в Исторический музей. Слава Богу, нет — это просто выражение у него такое идиотское. Я дернул щекой; что ты знаешь о грехах, напыщенный самодовольный болван?!

— В таком случае, в чем смысл нашей встречи? — спросил я. — Деньги?

— Деньги? — он скривился. — Упаси вас Бог, господин Айдаров! Деньги — это мелочь. Пыль и прах, не более того. У меня к вам предложение.

— От которого я не смогу отказаться?

— Пожалуй, что так, — согласился он. — Я желаю, чтобы вы нашли настоящих убийц моего брата. Причем не просто так, а нашли и наказали.

— Хорошее предложение, — я покачал головой, — вы меня ни с кем не путаете?

— Нет.

— В таком случае могу вас обрадовать. Убийцы уже известны. Заказчик — тоже. Дело за малым — нужны доказательства, но со временем они у нас будут.

— Даже так? — он удивленно дернул бровью. — В таком случае ситуация становится еще более простой. Я хочу, чтобы эти люди исчезли.

— Вы пытаетесь меня нанять как киллера? Господь с вами, я мирный человек.

— Конечно, — кивнул он. — Мирный. Судя по всему, именно поэтому один из подручных моего покойного брата объявлен в розыск. Как без вести пропавший. Полагаю, что благодаря вашему «мирному» характеру он лежит в укромном месте с пробитой головой.

— Почему вы считаете, что это я его убил? — прищурился я. — Может, это сделали убийцы вашего брата?

— Почему? — переспросил он. — Если его убили эти же люди, они не прятали бы его труп. Наоборот — сделали бы все возможное, чтобы вас подозревали в совершении двух убийств. Выпутаться в этом случае было бы гораздо труднее. Поэтому я и подозреваю, что второго убили именно вы. Полиция пока эти дела не связала в одно целое. Их можно понять — у них работы и так выше крыши. Но ведь они могут и заинтересоваться, как вы считаете?