Прошло еще несколько дней, и одним августовским вечером загрузил в машину необходимые вещи и отправился на «пикник». Казимерас меня ждал, сидя на веранде своего дома с какой-то книжкой в руках. Ксендз, извинившись за задержку, попросил меня подождать и ушел к себе. Правильно — помолиться не помешает. Спустя несколько минут он вернулся, и мы начали собираться. Загрузились, присели на дорожку и отправились, благо ехать недалеко. Машину оставили в лесу. Загнали в кусты и укрыли от любопытных взглядов куском маскировочной сети, купленной накануне в армейском магазине.

Если бы я видел Казимера впервые, то не сказал бы, что он ксендз — совершенно не похож. Одетый в цивильное — скорее военный в отставке, чем священнослужитель. Эдакий крепыш; несколько раз подумаешь, прежде чем связываться. Ружье, которое я ему подал, взял, хоть рука слегка и дрогнула. Вместе с дробовиком ксендзу достались два охотничьих патронташа, который он надел крест-накрест, окончательно потеряв вид служителя церкви. В рюкзак бросили несколько коробок с патронами, про запас. Кто знает, как оно обернется? Как говорит мой друг: много патронов не бывает — их или очень мало, или просто мало, но больше уже не поднять. Я вооружился попроще — Глок, к нему шесть запасных магазинов и стилет.

— Ну что, святой отец, тронулись? — поинтересовался я.

— То, что «тронулись» — несомненно, — усмехнулся он. — Пойдем. И перестань говорить мне «вы». Нам, может быть, помирать вместе придется, а ты до сих пор выкаешь.

— Договорились, — кивнул я и, бросив взгляд на карту, пошел вперед.

Войдя в лес, ксендз окончательно преобразился. Воистину — бывших бойцов не бывает. Даже спустя столько лет после его последней войны не растерял того, что вдалбливали потом и кровью. Походка изменилась, стала мягкой и настороженной, как у кошки перед прыжком. Через полчаса мы остановились, и я сверился с метками на карте. Да, идем правильно; если опять нечистая сила не закрутит, то минут через десять должны увидеть озеро. Нашли, куда мы денемся. Точнее, не нашли, а, как и в прошлый раз, неожиданно на него вышли. Вода, блестящая антрацитовым блеском, была неподвижна. Даже листья, упавшие на воду, выглядели, как приклеенные. Несколько поросших мхом валунов на берегу и одинокая береза, шелестящая листьями. Казимерас подошел к берегу, осмотрел озеро и поморщился.

— Неприятное здесь место.

— Куда уже неприятнее, — согласился я. — Сколько там времени?

— Двадцать три сорок. Еще несколько…

Ждать не пришлось. Неожиданно вокруг все замерло, угасли цвета, звуки, и прямо на наших глазах мир начал превращаться в что-то похожее на кадры черно-белого синематографа. Не сговариваясь, бросились к небольшому песчаному пятачку, который еще сохранил краски в этой серой взвеси. Встав спиной к спине, мы вглядывались в окружавший нас лес, который глухо скрипел, словно выдавливал из себя нечто ужасное. Как и в прошлый раз, на душе стало холодно и мерзко, появилось желание все бросить и бежать. Бежать, пока хватит сил.

— Йезус Мария, — послышался голос пораженного ксендза, и я, обернувшись, увидел, что валуны (те самые, лежащие у самого берега), дернулись, словно пробуждаясь от сна, и начали подниматься.

— Господи, — прошептал я.

Вместо них перед нами вставали ужасные создания, покрытые длиной шерстью, по которой стекала вода. Сквозь пряди свалявшихся волос холодным злым блеском светились глаза. Казимерас не удержался — грохнул, закладывая уши, выстрел. Словно этого и ждали, вокруг замелькали плотные тени, потянулись из темноты крючковатые руки, хватая нас за одежду. Я выхватил пистолет и выстрелил в промелькнувшее рядом со мной мохнатое существо, которое с жутким визгом резко дернулось в сторону. Послышался разноголосый хор, завывавший на все лады, будто вся нечисть преисподней собралась в этом лесу! Кровь стыла в жилах, и душа куском льда рухнула куда-то вниз. Колотило так, что прикусил язык — во рту стало солоно. Сплюнув кровь, краем глаза заметил еще несколько существ, но уже вполне реальных. Навстречу двигались мертвецы, точнее — то, что от них осталось. Лысые блестящие черепа вопреки всем законам природы скалили зубы, а пустые глазницы светились зеленым бесовским огнем. Скелеты, покрытые истлевшим тряпьем, неторопливо окружали нас, прижимая к озеру.

— Ну уж нет! — я рванулся навстречу, стреляя по черепам. Серебряные пули вышибали волшбу, и мертвецы падали, оседая пыльным облаком праха.

— Сашка! — раздался крик ксендза и, спустя мгновение, три быстрых выстрела. — Прикрой!

Поворачиваюсь, но тут на меня, сбивая с ног, уже валится что-то склизкое и мокрое, на горле смыкаются сильные мохнатые лапы. Даже в этой мимолетной схватке я успел почувствовать противный запах тины.

— Да что же вам горло так нравится?! — пистолет грохнул несколько раз и встал на затворную задержку.

— Твою мать! — Рука рванулась к поясу, и я наваливаюсь на эту тварь, остервенело всаживая в нее стилет. — Сдохни, с-с-сука, сдохни! Тв-в-варь!

Рядом со мной крутится волчком Казимерас, отбиваясь прикладом, словно дубиной, от наседавшей на него нечисти. — Вр-р-р-ешь, мля! Не возьме-е-ешь!

Воткнув в землю кинжал, скользкий от какой-то вязкой, черной слизи, меняю магазин. Действую лихорадочно, руки трясутся; еще мгновение — и ксендза захлестнет эта прущая со всех сторон черная и вязкая волна нечисти. Быстрее, черт!

Не целясь, словно из автомата, отстреливаю магазин; замена — еще магазин — снова очередь. Куда там автомату! Замена, черт! Пока стрелял, сдерживая выстрелами этих тварей, Казимерас, покрывая матом весь белый свет, перезарядил Бенелли и встал рядом, давая несколько секунд на перезарядку. Все смешалось в этом черном вихре, мелькающем вокруг нас. Мы стреляли, сбрасывали на землю каких-то существ, добивая выстрелами в упор и ударами стилета, когда это было возможно. Вдруг в спину толкнул плотный удар воздуха, и тени пропали, будто их и не было. Я разодрал себе щеку, налетев на какое-то дерево, и почувствовал, как, ломая ветки кустарника, рядом со мной рухнул Казимерас. Послышался отборный мат, перемешанный с обрывками латыни, и сразу, почти без паузы, сдавленный крик.

— Сашка, смотри!

На том месте, где несколько мгновений назад блестело озеро, стоял дом… Одноэтажный, с небольшими окнами в массивных деревянных рамах. Стены, сложенные из дикого камня, укутаны плющом; красная, позеленевшая от времени черепичная крыша. Вот ты какая, усадьба пропавшего озера! Тяжело дыша, я перевел дух и осмотрелся — чернел лес, но темноты не было. Такое чувство, что дом светился, освещая окрестности мерным синим светом.

— Срань господня, прости меня, грешного! Что это? — спросил меня Казимерас.

— Она и есть, — ответил я, вытирая с лица кровь, — усадьба то есть. Пойдем?

— Идем, — прохрипел ксендз и зло сплюнул, — святые угодники! Не верил, что увидим…

Мы поднялись и подошли к тому месту, где несколько минут назад был берег. Теперь вместо черной воды лежали булыжники, которыми было выстлано подворье. Я дернул щекой и шагнул вперед, почувствовав привычную твердь каменной брусчатки. Обычные камни…

— Стой!

Я развернулся, вскидывая пистолет, но стрелять не пришлось. В двух шагах от меня, там, где я только что прошел, ступая по камням, по пояс в земле застыл Казимерас.

— Сашка, — прошептал он, — я в воде стою…

Поверьте, мне стало страшно! По-настоящему страшно! Эти призрачные камни, которые мы видели, были реальны только для меня! Лишь я не только видел, но и шел по ним, как по обычной земле… Последовавший за мной ксендз погрузился по пояс в камни и теперь смотрел с ужасом, словно видел перед собой исчадие ада.

— Погоди, Казис! — я, озираясь по сторонам, подошел к нему. — Ты чувствуешь воду?

— Твою богомать, мля, а я что сказал? Я, едрена мать, чувствую задницей, что стою, мать ее так, в холодной воде!

— Но ты видишь камни перед собой, а не воду!

— А хера толку, что я вижу?!

— Погоди, — я присел и взял его под руку, — двигаться можешь? Если да, то медленно идем к берегу.