Интересно получается, господа, очень интересно. Сами посудите: хутор на краю болота, так? Так. Значит, где ни копнешь, должна быть вода, если и не сразу, то по крайней мере близко к поверхности, так? А вот и нет. Можете сами убедиться, если рискнете туда спуститься. Помня о разных случаях, про которые читал в интернете, сначала бросил вниз зажженную газету, обнаруженную в бардачке. Бумага на дне колодца горела ровно, немного освещая дно. Значит, воздух для дыхания пригоден. Бывает полезет кто-нибудь по дурости колодец чистить, а там газ скопился. Подышал, немного — и все, уже не дышит — труп. Достать-то, как правило, не успевают. Сколько таких случаев бывало! Я когда этот погреб обнаружил, глазам своим не поверил — слишком он глубокий, метров пять, не меньше. Причем это только лаз — узкая шахта, обшитая бревнами. Пришлось посидеть, подумать… С одной стороны, интересно посмотреть, что там, внизу, делается, а с другой — страшновато. Ладно, как гласит старая пословица: Бог не выдаст, свинья не съест. Сходил за десятиметровой веревкой, которая лежала в багажнике, и привязал ее к дереву. Наделал узлов, чтобы удобнее было спускаться, перекрестился и скользнул вниз.

Хотел бы я видеть, как это копали на краю болота. Воздух внутри был относительно сухой, немного затхлый; пахло пылью, какими-то травами (я даже чихнул несколько раз) и почему-то ржавчиной. Спускался осторожно, чуть ли не каждый метр останавливался, упираясь ногами в бревна и зажигая зажигалку. Огонек горел ровный пламенем, не затухал и не вспыхивал, так что за воздух можно быть спокойным — не отравишься. Я уже завис над полом, когда увидел небольшое помещение. Включил фонарик и осветил это «подземелье»… Впечатляет, ничего не скажешь, но неуютно здесь — жутко, воздух будто кисель, даже легкий озноб по спине прошел. Хотя откуда здесь ветер? Нервишки шалят. Небольшая каморка, размером два на два с половиной метра и высотой в полтора. Стены, как и шахта, сложены из тесанных вручную бревен, а пол вымощен камнем, что меня удивило. В Литве и в жилых-то домах еще в начале двадцатого века земляные полы не были редкостью, а тут простой погреб — и такая роскошь. Потолок в одном из углов немного осел. На вид сделано крепко, основательно, но задерживаться здесь мне не хотелось. Кто знает, вдруг он стоял больше века, а сейчас возьмет и обвалится, засыплет к черту — не выберусь.

Не зря полез — в углу стояла маленькая кадушка, вроде тех, в которых хранят соленья, и деревянный сундучок с ручками по бокам. Ни дать ни взять, набор из пиратских романов, которыми зачитывался в детстве. Еще скелета, для полного комплекта не хватает. Подумал и оглянулся, обводя каморку фонариком. Не покидает странное чувство, что я здесь неугоден. Да что там говорить — банально страшно! Вот дела — кому рассказать, не поверят, чтобы взрослый мужик темноты боялся, но увы, это так. Я опустился на одно колено, аккуратно положил фонарик на пол и сцепил руки в замок, чтобы унять эту предательскую дрожь, но только еще больше испугался, увидев, что сердолик на перстне покраснел! Да, он на глазах становился красным, словно наливался кровью. Твою мать, про такое мне Авгур не рассказывал! Меня трясло, зубы начали отстукивать чечетку, будто голышом на морозе стоял — и ведь на прохладу погреба не спишешь!

Постепенно начал успокаиваться. Продолжалось это недолго, думаю, минуты три, если не меньше. Камень на перстне понемногу светлел, краснота исчезала, отступая к краям, пока он не пожелтел окончательно, приняв обычный вид. Знаете, делайте со мной, что хотите, но я уверен — не будь у меня этого кольца или окажись на моем месте обычный человек, так бы и остался здесь. Как прекрасная иллюстрация к табличке «Не влезай, убьет!». У меня до сих пор кровь стучала в висках, будто рядом колотили в огромный барабан, и, несмотря на прохладу погреба, по телу струился пот. Стекал со лба крупными каплями, даже глаза щипало. Отдышался, вытер лицо и дрожащей рукой поднял фонарик. Странно, он светил так тускло, словно батарейки доживали последние минуты. Черт бы побрал эти китайские товары, которыми забит рынок, ни черта нормально сделать не могут! Похлопав себя по куртке, достал из бокового кармана запасные. Ну вот, теперь и осмотреться можно, хотя в глубине души жил страх, словно выкрикивая — беги, беги, беги!

— Нет! — чуть не зарычал я и обернулся вокруг. — Я пришел осмотреть эту ведьмину нору и сделаю это, черт меня побери!

Сбросил булыжник, который прижимал крышку кадки, и осторожно лезвием ножа приподнял ее, словно опасаясь, что сейчас выползет какая-нибудь гадость. Кадка на добрую треть была наполнена мелкими, неизвестными мне костями, похожими на маленькие части позвоночника. Дурдом какой-то, колумбарий, а не кадушка! Ладно, лучше сундуком займусь, может, хоть там, что-нибудь полезное найдется, а не эти пожелтевшие от времени кости, покрытые зелеными прожилками плесени. Сундучок был не заперт. Бросив взгляд на кадушку, я поморщился и, немного отступив назад, протянул руку и приподнял крышку. Это, может, и смешно выглядит, но поверьте, смеяться желания не было. Куртка, которую рекламируют как многослойную, была мокрая от пота. По лицу до сих пор сбегали капельки пота, словно в парилке сидел. Сундучок был полон почти доверху. Сверху лежало какое-то тряпье, скорее всего, истлевшее от времени платье. При попытке переложить на пол оно расползлось на кусочки, оставляя на моих руках пыль и запах гнили. Открылось несколько отделений, разделенных деревянными перегородками. В большом лежал кожаный мешок, туго завязанный толстым шнурком с металлическими наконечниками на концах (на ощупь — будто маслом пропитанный). Внутри, судя по габаритам — что-то похожее на коробку или книгу; разворачивать не стал, просто отложил в сторону — успеется. В соседних отделениях нашлось несколько похожих мешочков, только поменьше размерами. Один звякнул чем-то металлическим; сквозь кожу прощупывались монеты. Это уже хорошо — значит, есть чем поживиться. Что тут еще имеется? Несколько пустых пузырьков толстого стекла, с деревянными пробками. Если в них что-то и хранилось, то давно испарилось, оставив на внутренней стороне темные разводы коричневого цвета. Больше ничего не нашлось, я даже перевернул сундучок и осмотрел дно. Нет, не похоже, чтобы потайные отделения были; слишком уж дерево старое, щели обязательно бы выдали такое «дополнение». Ладно, находки в рюкзак — и двигаем на воздух, что-то мне не по себе, не дай Бог, и правда чем-нибудь отравился. Нет, не слабость, а что-то вроде усталости, будто смену у станка отстоял.

Я бросил взгляд на часы, они показывали два часа дня. Ничего себе провозился! Это что же получается — больше часа внизу пробыл, а показалось, не больше десяти минут! Ладно, забросил мешок на плечи и начал выбираться наверх. Вылез наверх и, немного отойдя от провала, сел на землю, устало скинув рюкзак и подставив лицо солнцу. Это гораздо лучше, чем ползать по норам!

Телефон прозвучал так неожиданно, что я даже аппарат на землю уронил, когда доставал из кармана. Твою мать!

— Александр? Добрый день.

— Добрый день. Отец Казимерас?

— Да, это я. Ждал вас вчера, как договаривались, но не дождался и решил сам позвонить, что-то неспокойно мне. У вас все хорошо? Надеюсь, не помешал?

— Вчера?

— Ну да, ведь мы договаривались, помните, встретиться в пятницу, около полудня.

Меня словно мешком по голове огрели. Как так — вчера, в пятницу? А сегодня что? Бросил взгляд на часы — четырнадцать двадцать… Но день, суббота?! Погодите, я приехал сюда в пятницу в восемь часов утра, не может такого быть! Я что, больше суток под землей провел?!

— Нет, — запинаясь, ответил я, — что вы, конечно не мешаете. Извините, но помешали некоторые обстоятельства.

— Да, я понимаю… Александр, хотел бы попросить об услуге. Не знаю, почему, но мне кажется, что кроме вас, помочь советом никто не сможет. Слишком уж ситуация, скажем так, загадочная. Полицию пока в известность не поставил, вначале хотел с вами поговорить, надеюсь, не откажете…