Но нет, они никогда над этим не задумывались. Ими двигали страх, гнев и жадность и они никогда не научились бы отодвигать в сторону личные заботы ради всеобщего блага. Из-за таких, как они, его жена...

Люди или центавриане - все они были одинаковы. Центавриане так давно играли в свою Великую Игру, что всем, что они видели, была сама Игра, но не её причины. Они никогда не заглядывали вперёд. Они говорили от традициях, наследии и наследстве, и никогда не смотрели в будущее.

Что ж, Морден потащит их в будущее, с пинками и криками, если понадобится.

Состояние Лондо не улучшалось. Прошло уже шесть дней после его приступа. Лучшие доктора Республики трудились над ним, но Морден чересчур хорошо понимал, что всеми ими двигают политические мотивы. Некоторые, несомненно были подкуплены различными аристократами. Некоторые боялись за своё здоровье - зависящее от того, исцелят они его или убьют. Он планировал нанять докторов из Альянса - лишь для того, чтобы услышать что это немыслимо. Республика и слышать не хочет о том, чтобы выпрашивать у чужаков медицинскую помощь. У них, в конце концов, есть своя гордость.

Их гордость убивала их же Императора.

С Мордена было достаточно.

Советник, который носил какой-то вычурный и совершенно ненужный титул, вошёл и объявил Мордену, что Центаурум готов встретить его. Он поднялся и спокойно вошёл в огромный зал.

Сплошные старинные обычаи. Центаурум был порождением Великой Игры, которая, казалось, выживала всегда. Неважно, кто пытался её ослабить или подавить - она всегда могла возродиться вновь. Забавно - большинство из них страстно ненавидели друг друга, но всё же они оставались едины, и надменно уверены в своём праве править.

Морден занял своё место за кафедрой Спикера и огляделся. Зал был полон. Сколько аристократов погибло во время "Проблем"? И всё же здесь их всегда было более чем достаточно.

- Приветствую Центаурум. - официально произнёс он. Пока что было время на то, чтобы выказать уважение к их этикету. Кроме того, вежливость ничего не стоит. - Я стою перед вами, как официальный представитель Объединённого Альянса Казоми-Семь в Центаврианской Республике.

- Он был здесь больше года и ни разу он не обращался к этому собранию. Ему ещё ни разу не разрешали этого, и они ни разу не просили его об этом. Даже по вопросам, касающимся Альянса, таким, как Инквизиторы, Центаурум обращался к Лондо. Неудивительно, что бедняга свалился. Стресс, должно быть, был невыносимым.

- В состоянии Императора изменений нет. - продолжил он. - Мы вынуждены рассматривать, как весьма реальную возможность, то, что он так и не оправится. - Это не произвело особенного потрясения. Он подозревал, что практически все здесь это уже обдумывали. - Вопреки некоторым, ходящим в настоящее время, слухам, Инквизиторы и Министерство внутренних расследований подтвердили в своём совместном расследовании, что болезнь Императора была совершенно естественной; неизбежный результат слабого здоровья и стресса. Я рад тому, что здесь не имела места грязная игра.

- Однако недуг Императора вызвал значительный вакуум власти. В результате страдает Республика в целом. Альянс решил предоставить помощь Республике Центавр на время кризиса. Посол Дурано официально запросил помощи у Альянса, и просьба была удовлетворена.

- Военная помощь будет предоставлена некоторым уязвимым системам, в особенности Горашу, Фраллусу и Иммолану. Она будут находиться под полным контролем Командующего Н'Ротака, который уже командует миротворческими силами на Гораше-Семь.

- Сама Центаври Прайм также будет под защитой миротворческих сил Альянса. Они будут состоять из эскадрильи "Тёмных Звёзд", двух мультирасовых соединений вспомогательных кораблей, и пяти тысяч солдат наземного базирования. Целью этого, как очевидно, является предотвращение повторения гражданских беспорядков в это непростое время. Лидер этих сил ещё не выбран, но он, или она будет работать в непосредственной связи с моим офисом и с основанной здесь базой Инквизиции.

- Данные меры принимаются только на время текущего кризиса, вмешательство будет минимизировано, насколько возможно; но, разумеется, задачи поиска и захвата агентов Теней и их пособников имеют наивысший приоритет.

- Кроме того, на время кризиса кабинет Альянса принимает на себя прямое управление Правительством. Все правительственные чиновники будут получать инструкции непосредственно из экстренного комитета, который формируется в настоящее время, в состав которого буду входить я, а так же Командующий силами Альянса и Верховный Инквизитор.

- Как следствие, на время кризиса деятельность данного собрания приостанавливается. Альянс рекомендует вам вернуться в свои владения, и помогать в поддержании порядка на местах. Силы Альянса займут основные населённые центры миров, которым предоставляется помощь, и мы ожидаем что все местные чиновники и землевладельцы окажут им полное содействие.

- Также, разумеется, будет введено ограничение на перемещения, но я лично гарантирую, что возвращению вас в ваши имения будет дан второй по значимости приоритет после перемещений чиновников Альянса, и любые задержки будут минимизированы.

Морден отступил и огляделся в поисках проявлений гнева и неверия. Все они, все до единого, считали себя неуязвимыми для любой угрозы. Просто по праву рождения они считали себя неприкасаемыми. Даже когда бывший Первый министр Малачи распустил Центаурум во время Беспорядков, это было приемлемо. Малачи был одним из них. Он играл в ту же игру, что и они, по тем же правилам.

Но Морден не играл в их игру, и они не играли по их правилам. Он принесёт порядок на Центаври Прайм, даже если ему придётся нарушить каждое правило, уничтожить каждую традицию, и расколоть общество на части, чтобы это сделать.

- Есть какие-либо вопросы? - спросил он, наконец.

Последовал шквал комментариев.

- Возмутительно! - кричали одни. - Вы не можете этого сделать - заявляли другие.

Морден улыбнулся. Это было редкостью - когда обязанности и удовольствие сходятся вместе, и он  старался насладиться каждым таким моментом, когда так случалось.

- О, мы можем. Прочитайте Договор который вы подписали, когда присоединялись к Альянсу. Он даёт мне полномочия сделать именно это.

- Дни вашего могущества и престижа закончены, джентльмены. Республика снова колеблется на краю пропасти. Похоже, что стоит только спасти вас от одной катастрофы, как начинает маячить следующая.

- Я заинтересован в большем, чем простая заплатка на скорую руку. Я прослежу, чтобы вы были усилены, защищены и готовы быть полезным членом Альянса, а не той обузой и нахлебниками, которыми являетесь сейчас.

- И я должен заметить, что если кто-то из вас считает, что у него есть отличная идея - снаружи этого самого здания дежурит Капитан Дурла с целым Имперским Легионом, а также ещё и трое Инквизиторов.

- Вы получили свои инструкции. Распоряжения, исходящие от меня - исходит непосредственно от самого Совета Альянса. Прислушайтесь к ним. Отвергнуть их вы можете лишь на свой страх и риск.

- Это собрание закончено. Желаю всем вам благополучно вернуться в свои владения, джентльмены.

- С этими словами он ушёл. Возможно, теперь у него будет время сделать всё, что должно быть сделано.

Шепоты со Дня Мёртвых - VII.

Времени было недостаточно. Времени было совершенно недостаточно.

Как двое могут исправить ошибки целой жизни за одну ночь? Как могут простые слова за несколько часов покрыть ущерб десятилетий взаимных упрёков, гнева и гордыни?

О, он пытался. Они оба пытались. Но у них просто не было достаточно времени, а за ними обоими тянулось слишком много воспоминаний.

Куломани, капитан флота "Тёмных Звёзд" сидел в одиночестве. День Мёртвых заканчивался и он смотрел, как шлейф кометы исчезает с небес. Он знал что это не повторится при его жизни. И при жизни его сына. Он гадал, что случилось бы, если бы он погиб во время закончившейся сейчас войны. Вернулся бы он, чтобы встретиться с его сыном? Пришёл бы сюда его сын, чтобы поговорить с ним?